Святой грааль
Шрифт:
Эктор Хоель ударил коня пятками и двинулся вперёд в сопровождении ещё одного всадника. Старик поднялся. Теперь на его тунике стал виден белый голубь.
«Друид», – догадался Эктор.
Внезапный порыв ветра сдёрнул капюшон с головы старика, длинные седые волосы всколыхнулись. Эктор увидел старое, очень выразительное лицо, заросшее густой бородой. Тёмно-синие глаза внимательно смотрели на приближавшихся людей.
– Да будет Небо милостиво к тебе! – громко поприветствовал
– Желаю и тебе здравия, незнакомец. – Старик чуть заметно кивнул.
– Как называется это место? – спросил Эктор, указывая на журчавший поодаль ручей.
– Брод Совокупления.
– Теперь уже, должно быть, рукой подать до Круглого Стола?
– А кто ты таков, чтобы спрашивать о Круглом Столе? Назовись. – В голосе старика слышались властные нотки. Он умел приказывать.
– Эктор Хоель из Арморики, – звучно ответил всадник.
– Не тебя ли величают Эктором Непобедимым? – Друид снова окинул незнакомца с ног до головы.
– Ты слышал обо мне? – Всадник горделиво подбоченился.
– Так вот ты какой, – продолжил старик. – Слава о твоих подвигах мчится далеко впереди тебя.
– Могу ли я узнать твоё имя?
– Мерддин.
Эктор указал глазами на голубя, вышитого на тунике Мерддина и спросил:
– Ты проповедуешь учение Христа?
– Ты угадал. Голубь на моей тунике – символ Святого Духа. А ты из тех, кто придерживается старинных взглядов?
– Ты умеешь заглядывать в сердце, – улыбнулся Эктор. – Не тот ли ты Мерддин, о котором ходит столько невероятных историй? Не ты ли был наставником Артура? Не тебя ли громко прозвали Лесным Вепрем?
– Верно. Я воспитывал Артура, – старик качнул головой, – но это было давно. С тех пор он возмужал и теперь мало прислушивается к моим советам.
Эктор внимательно оглядел Мерддина, затем повернулся к своему спутнику и велел ему:
– Поезжай к отряду, скажи, мы сделаем короткий привал. Мне нужно поговорить. Я дам знать, когда мы продолжим путь.
Всадник молча кивнул и повернул обратно.
Эктор спрыгнул с коня, опустился на землю и вытянул ноги. Мерддин неторопливо занял своё место на валуне, где сидел раньше.
– Я проделал долгий путь, – сказал Эктор. – Хочется отдыха. Хочется пить и есть…
– В доме Артура ты получишь хороший приём. – Глаза друида буравили Эктора. – Там всегда найдётся угощение для настоящего мужчины.
– Ты смотришь на меня с подозрением.
– Нет, просто изучаю.
– Я не женщина, чтобы меня разглядывали, – возразил Эктор Хоель. – Моё достоинство – умение драться, а не нежная красота.
– У меня такое чувство, будто я знаком с тобой, – проговорил друид, приближаясь к Эктору.
– Мы никогда не встречались.
– От тебя исходит особый дух…
– Дух одинокого волка.
– Может быть, – неуверенно произнёс старик и опустился рядышком на землю, – всё может быть…
Эктор Хоель, поигрывая травинкой, подался вперёд и потыкал стебельком в руку друида.
– Что это? – спросил он, указывая на синюю татуировку, покрывавшую пальцы Мерддина.
– Тайные друидические символы, – спокойно ответил Мерддин. – Тебе не нужно знать этого.
Внезапно Эктор заразительно расхохотался.
– Друидические символы, – повторил он, успокоившись. – Ты доведешь меня до слёз, старик…
– Что рассмешило тебя? – нахмурился Мерддин.
– Друидические, говоришь? – опять улыбнулся Эктор.
– Вижу, ты на что-то намекаешь, но никак не возьму в толк…
– Я намекаю на Тайную Коллегию Магов, старик.
Мерддин внимательно посмотрел на собеседника, но ничто не изменилось в его лице.
– Где ты слышал о Коллегии?
– Это не имеет значения, – беспечно отмахнулся Эктор.
– Имеет. – В голосе Мерддина прозвучала угроза, хотя сам он продолжал сидеть в прежней позе.
– О, ты сделался серьёзнее… Только не следует меня пугать, Лесной Вепрь. – Эктор взял травинку губами и перекатил её из одного угла рта в другой. – Я не случайно получил прозвище Непобедимого. Даже члены Тайной Коллегии не могут одолеть меня. По крайней мере, магу второй степени посвящения, каким являешься ты, это не по силам.
– Ты хорошо осведомлён, Эктор Хоель. Ты знаешь даже мою степень…
И тут лицо Мерддина изменилось, по нему пробежала тень недоумения, затем в глазах зажёгся огонь догадки, брови удивлённо поползли вверх.
– Какой же я старый болван! – Старик шлёпнул себя ладонью по лбу, и морщинистая кожа задрожала, будто готова была осыпаться с его лица. – Тебя зовут Эктор Хоель из Арморики? Эктор Хоель! И ты знаешь о Коллегии! Куда же подевалось моё чутьё?! Теперь я понимаю, откуда проистекают твои вопросы, Хоель… Ты – Хель, знаменитый Хель из числа отступников!
– Да.
– Бывший маг Коллегии. Теперь мне всё понятно, – с облегчением вздохнул Мерддин. Он прикоснулся пальцами правой руки ко лбу, затем опустил руку к солнечному сплетению, поприветствовав собеседника так, как это было принято делать во время встреч членов тайного общества с глазу на глаз. – Приятно увидеть тебя воочию. О тебе ходят легенды, Хель.
– Легенды… Человечество кормится легендами.
– Что привело тебя в наши края?
– Здесь пахнет яростной схваткой, – ответил Хель.