Святой Крест

Кавокин Алексей Витальевич

Он увидел улицу старинного города. Улица была вымощена булыжником, посередине ее проходила сточная канава. С правой стороны виднелась невысокая церковь, слева высилось огромное каменное здание с решетками на окнах. «Тюрьма?» — предположил Бумберг. На крыльце возле закрытых дверей этого здания четыре стражника играли в кости. Их командир, в кирасе и высоких замшевых сапогах, прохаживался по улице, словно ожидая кого-то. Временами он бросал неодобрительные взгляды на стражников, и цедил сквозь зубы: «Лентяи! Свиньи!» Бумберг уловил сильный

гасконский акцент.

— Уж не тот ли это капитан, о котором рассказывал граф Сен-Клер? — спросил себя он.

В это время послышался стук копыт и на улицу влетел всадник на взмыленной лошади. Он был в зеленом камзоле, на котором красовались три лежащих леопарда, вышитых шелком.

— Вам приказ от Ричарда Львиное Сердце! — крикнул он и вручил капитану свиток пергамента с сургучной печатью. Капитан развернул свиток, прочитал приказ и ответил гонцу:

— Будет исполнено!

Тот кивнул головой, пришпорил лошадь и умчался. Дождавшись, пока всадник скроется за углом, капитан повернулся к стражникам, наблюдавшим за всей сценой с крыльца, и громко сказал:

— Король Англии Ричард Первый приказывает нам казнить всех сарацинских пленников!

— Как казнить? Почему? — удивились стражники.

— Без разговоров! Гоните пленников во двор и рубите им головы! — приказал капитан. Стражники, пожимая плечами и перешептываясь, поднялись и, открыв двери тюрьмы, направились внутрь. Капитан встал в дверях. Вид у него был взволнованный, рука лежала на рукояти меча. Через несколько минут из-за дверей тюрьмы стали раздаваться крики и стоны. Капитан плотно прикрыл двери, но это не помогало. В это на улице появился высокий рыцарь с рыжей бородой.

— Кто вы такой? — неприветливо буркнул капитан, когда тот приблизился.

— Лорд Норфолк. Что здесь происходит?

— Ничего особенного.

— Откуда крики?

— Стражники выполняют приказ короля Ричарда!

— Какой приказ? — спросил Норфолк.

— Казнить пленников!

— Что это значит? — вскричал изумленный лорд. — Покажите приказ!

Капитан, усмехаясь, передал ему бумагу. Норфолк развернул ее и начал читать:

— «Приказываю немедленно освободить пленников. Ричард»

Лорд перевел взгляд на капитана и тихо произнес:

— Измена!

Это было его последнее слово. Капитан выхватил меч и всадил его по рукоятку в грудь Норфолка. Затем, не говоря ни слова, он открыл двери тюрьмы, затащил тело внутрь и снова вышел наружу. Крики и стоны из глубины тюрьмы стали еще громче. Капитан с сожалением посмотрел на свои сапоги, запачканные кровью. В это время с церковной паперти напротив входа в тюрьму поднялся нищий и, ковыляя, приблизился к крыльцу.

— Пошел вон, попрошайка! — закричал на него капитан.

— Исчезнувший Имам не хочет мира с христианами, — ответил нищий. — Но ты пролил невинную кровь правоверных. Аллах накажет тебя!

— Ах вот ты кто! — сказал совсем другим голосом капитан. — Я сделал то, что вы хотели: сорвал мир между Ричардом

и Саладином. Пойди и скажи своему Старцу, что, если завтра же он не заплатит мне тысячу динаров, то я передам Крест королю Франции. В конце концов, это мой король!

Нищий повернулся и хотел было спуститься вниз по ступеням тюрьмы, но запутался в своих лохмотьях и свалился прямо под ноги капитану. Тот брезгливо поморщился. Кряхтя и вздыхая, нищий поднимался, цепляясь за одежду капитана. Вдруг что-то произошло, капитан охнул и тяжело осел на землю. Нищий мгновенно соскочил с крыльца, перебежал улицу и скрылся в щели между домами. Бумберг заметил, что из-под кирасы капитана течет кровь.

Старец захлопнул медальон и посмотрел на Бумберга. Крышка стола снова стала непрозрачной.

— Я сжег Святой Крест! — сказал Бумберг. — Он хранился в тайнике у графа Сен-Клера.

Старец покачал головой.

— Ты сжег крест. Но был ли это Святой Крест? — спросил он.

— Ну разумеется! — воскликнул Бумберг. — Я проверил: этот Крест исцелил больного!

— Истина невзрачна, а ложь многолика. Не ошибается лишь Всевышний. Скажи, зачем тебе эта вещь? — спросил Старец, показывая на медальон.

— Чтобы путешествовать… Ну, я не знаю, — замялся Бумберг. — Он мог бы мне помочь добраться до сокровищ тамплиеров.

— Этот медальон поможет тебе лишь расстаться с жизнью, — сурово сказал Старец. — Отдай его тому, от кого ты его получил.

— Графу Сен-Клеру? — удивился Бумберг. — Но зачем? Он тамплиер, следовательно враг Исчезнувшего Имама.

— Лупус Игнациус не враг и не друг. Отдай ему медальон и предоставь Лупуса судьбе его.

— Хорошо, — несколько растерянно согласился Бумберг, — я только должен собрать собак и докторов…

— Ты отправишься сейчас, а не то будет поздно! — властно приказал Старец. Он швырнул бывшему дворецкому медальон. Тот поймал его и приготовился было произносить заклинание, но Старец сам скомандовал громовым голосом:

— Куальнге!

Робин и Кот стояли и смотрели на стену. Лампа «летучая мышь» догорала: керосин был на исходе.

— А между тем, — проговорил Кот, — мы знаем, что граф Сен-Клер, заблудившись в этой пещере, однажды вышел во дворец Прокаженного короля. И у него тогда не было никаких волшебных вещей.

— Наверно, волшебство шло ему навстречу, — предположил Робин.

— Может, нам вернуться и попробовать покричать в верхнем конце коридора? — спросил Кот. — Вдруг кто-нибудь придет на помощь — там же поверхность близко.

— Надо было сразу кричать! — ответил Робин. — Сейчас у нас не хватит керосина и на половину пути назад.

— Как бы не пропустить ужин… — горестно протянул Кот.

— Раз уж у нас есть сейчас время, Котуся, — сказал Робин, простукивая стены туннеля в надежде найти замаскированную дверь, — то я бы хотел поделиться с тобой некоторыми соображениями по поводу истории Крестовых походов.