Святой Крест

Кавокин Алексей Витальевич

Бабушка, которую не привлекала перспектива провалиться, уподобившись овце из саги Сен-Клера, сказала, что она подождет у входа, пока остальные будут лазить в пещеру.

— В таком случае, сходите пока в церковь! — предложил ей граф. — Чтобы вам было не скучно ждать, если мы задержимся на несколько минут в пещере.

На том и согласились. Бабушка подождала, пока все не спустятся в дыру, замаскированную кустарником, а потом, не торопясь, двинулась вверх по извилистой тропинке — ко входу в церковь Богородицы.

— Как здесь темно! — сказал Робин, очутившись на дне грота.

— Нужно кошачье зрение, — протянул Кот Саладин.

— Опытные

спелеологи всегда носят с собой фонарь! — сказал граф Сен-Клер, зажигая лампу «летучая мышь». На удивление, керосиновая лампа не коптила и давала ровный белый свет.

Они прошли два десятка метров по туннелю с низким сводом, поросшим сталактитами, и попали в обширный зал, противоположный край которого терялся в темноте.

— Вот там, — показал куда-то вверх и в сторону граф, — находится балкон, на который можно выйти из подвала церкви Богородицы. Археологам приходится спускаться с него по веревочной лестнице, а это очень неудобно, особенно с грузом. Мой путь гораздо комфортабельнее, если не считать начального этапа. Удивительно, что его до сих пор никто не обнаружил, кроме меня! Впрочем, может, кто-то его и обнаружил, но я об этом не знаю.

— Так значит, это здесь нашли скелет? — спросил Робин.

— Именно! Около восточной стены, там где сейчас натянута лента, — ответил Сен-Клер, показывая куда-то направо в темноту.

— А по каким коридорам вы бегали с асассином? И где проход, который привел вас к Прокаженному Королю? — продолжал спрашивать Робин.

— Все там! — неопределенно махнул рукой граф Сен-Клер и почему-то заторопился. — Ну, становится сыро, вас, наверно, утомило блуждание в потемках, подемте наверх!

Робин хотел было сказать, что их вовсе не утомило никакое блуждание и что, напротив, они мечтают узнать побольше об этом подземельи, но Кот со значением наступил ему на ногу, и они покорно двинулись вслед за графом назад по проходу ведущему наружу. Не успели путешественники сделать и пяти шагов, как их ослепила вспышка света, и оглушил страшный грохот. Отпрянув назад, они увидели, что в стене каменного коридора прямо перед ними возникли очертания двери. Затем эта дверь отворилась, и из нее хлынул свет от нескольких факелов. Наконец, на пороге возникла зловещего вида фигура в глухом плаще с капюшоном.

У Кота шерсть на хвосте стала дыбом. Робин втянул голову в плечи и инстинктивно спрятался за Кота, но потом подумал, что адмиралу так поступать не подобает, и сделал шаг вперед. Граф Сен-Клер, как и все, с ужасом смотрел на приближающуюся фигуру в капюшоне. Наконец, он взял себя в руки и попытался ободрить остальных:

— Не бойтесь, это призрак!

Голос графа дрожал. Он поклонился призраку и сделал знак Робину и Коту, чтобы они тоже поклонились.

— В-ваше величество… — заикаясь проговорил Сен-Клер, — что заставило вас покинуть край покоя и блаженства и посетить это мрачное подземелье?

В это время Бабушка вскарабкалась ко входу в церковь Богородицы и, прежде чем подняться по ступеням крыльца, еще раз окинула взглядом это величественное здание. Вблизи было видно, что время испещрило стены церкви выбоинами и выступами. То здесь, то там наружу выступали обтесанные барельефы, отбитые края мраморных плит, вмонтированных в фасад, ржавые крюки, на которые в незапамятные времена подвешивали то ли знамена, то ли головы врагов. Бабушка сравнила церковь со старым кораблем, борта

которого поросли раковинами и водорослями. Было видно, что здание достраивалось и переделывалось. Старые узкие окна во многих местах были заложены кирпичом, зато в одной из боковых стен было прорублено огромное готическое окно с каменным переплетом. В соседстве с тяжеловесными романскими контрфорсами одну из стен подпирал изящный готический аркбутан, пригруженный двумя пинаклями. Одна из его арок была обломана.

На лужайке перед входом в церковь лежало несколько надгробных плит. По всей видимости, они были очень старыми, надписи на многих из них стерлись. Самая большая плита с тамплиерским крестом лежала у подножия векового дуба — единственного дерева на плоской вершине холма Куальнге. На ней красовалась гордая надпись: «Граф Лупус Игнациус Сен-Клер, МCCLVI-MCCCXL. Мир праху его.»

— Еще одна мистификация? — подумала Бабушка, обошла надгробье стороной и робко поднялась по ступеням церковного крыльца. Обветшалая дверь, укрепленная железными полосами, была полуоткрыта. Изнутри слышались звуки органа. С минуту Бабушка размышляла, удобно ли входить, но в конце концов решилась и боком протиснулась в дверную щель, больше всего опасаясь того, что дверь заскрипит и ее увидят.

— Прошу вас, пожалуйста, не стесняйтесь, входите! — приветствовал ее чей-то веселый голос.

В это время в подземельи, в точности под тем местом, где стояла Бабушка, разворачивалась драматическая сцена. При свете факелов, сливавшемся со светом «летучей мыши» графа Сен-Клера, призрак в надвинутом на глаза капюшоне и его слуги обступили трясущихся от страха Робина, Кота и графа Сен-Клера.

— Презренный трус! — заговорил призрак низким и несколько надтреснутым голосом. — Изменник! Долго же ты не решался вернуться на место своего позора!

— Ваше величество, — пытался оправдываться граф, — прошло столько лет, что даже если б я совершил тяжкое преступление, оно давно было бы прощено по всем законам! А я не совершал никакого преступления…

— Ты предал дело, которому служил! — гремел призрак.

— Это было не мое дело! — возразил граф. — Я архивариус, и я не желаю менять историю. Я ученый, оставьте меня в покое! Убивайте друг друга сами, воюйте, делайте все, что вам заблагорассудится, но я-то тут причем?

— Ты мог бы спасти Иерусалимское королевство! Но ты не сделал этого!

— Это неправда! — воскликнул граф, который в пылу спора становился все решительнее и тверже. — Ваше королевство было обречено. Оно само было, как Прокаженный король: оно могло вспоминать о подвигах, могло обвинять других, могло угрожать, но уже не было в состоянии ни держаться в седле, ни пробуждать любовь в сердцах христиан! Королевство должно было погибнуть и погибло, как погибли вы, ваше величество!

— Ты продал тайну истинного Креста асассинам! — продолжал свои обвинения король.

— Вовсе нет! — вскричал граф. — Для того, чтобы продать что-либо, надо по-крайней мере обладать им. А тайна истинного Креста мне не принадлежит и не принадлежала.

— Если я могу вставить всего одно маленькое слово, — неожиданно встрял в разговор Кот, — то мне бы хотелось подтвердить, что Крест в настоящее время находится вовсе не в руках асассинов. Мне это совершенно точно известно!

— Котик, откуда ты это знаешь? — шепнул ему на ухо Робин.

— Медальон! — шепотом ответил Кот.