Сын несущего расходы
Шрифт:
– Вы должны понимать, кто такой квалифицированный Болди, мистер Кейли. Семантика, полиция, да и многое другое. Это все равно, как быть машиной, способной выполнять несколько операций.
– На несколько операций больше, чем способен человек, - сказал Кейли.
"Только в одном случае, - подумал Букхалтер.
– Если бы мы могли соревноваться на равных с остальным человечеством. Но доверит ли слепой зрячему? Особенно, садясь играть с ним в покер..."
Привкус горечи свел губы, наполнив рот вязкой слюной. Где выход? Резервация для Болди? Нация слепых и зрячие выродки? Или попытка лечения, нарушения мутаций?.. Такая политика неизбежно означала войну.
Он вспомнил нейтрализацию Рэд Вэнк.
Город рос, и вместе с ним росло чувство собственного достоинства. Невозможно было поднять голову, не схватившись при этом за рукоять кинжала. Неустойчивая цивилизация тысяч маленьких городков: Хурон, Мичиган, Ханой, Эль-Диего, - каждый крохотный оазис держал под прицелом все остальные. Научно-исследовательские центры были ненамного больше, но никто не возражал против таких нюансов - техперсонал никогда не ввязывался в войну, разве что под давлением. Но в некоторых поселениях, гордо именуемых городами, насчитывалось не более сотен семей. При малейших признаках перерастания городка в город - город, Столица, ИМПЕРИЯ поселение моментально расформировывалось. И Рэд Вэнк был просто ошибкой.
В принципе, такое устройство было возможным. Только по мере децентрализации приходилось идти на структурные изменения. И люди узнавали.
Они узнавали, что такое валютная система, товарообмен, полеты, они узнавали много нового, но Взрыва они не забывали никогда. И в тайниках вокруг каждого города лежали бомбы. Каждый знал, как делаются бомбы, каждый мог подобрать ингредиенты, каждый мог сбросить вниз с геликоптера гигантское яйцо. Каждый... Ничего, как-то приспособились.
Ремесленники, ученые, странствующие племена... А Болди находили работу там, где могли. Они были анормально чувствительны к проблемам обычных людей, тесно связаны с ценностями человеческой расы - и лишь барьер телепатии делал людей настороженно подозрительными по отношению к Болди. Лучше быть с двумя головами - тогда ты можешь рассчитывать на жалость. А так...
Он перестроил сканер на новую страницу рукописи.
– Скажете, когда будете готовы.
Кейли пригладил седеющие волосы.
– Я ощущаю себя сплошным комком нервов, - ответил он.
– Непрерывное напряжение...
– Мы можем отложить публикацию.
К счастью, Кейли не клюнул на эту удочку.
– Нет, я хотел бы закончить все сейчас... Видите ли, я не слишком часто входил в контакт с Болди. Если не считать встречи в лечебнице. Вы не обиделись?
– Ничуть, - ответил Букхалтер.
– Всякая мутация в большинстве случаев выходит за пределы разумного. Жесткая радиация дала лишь один положительный вид: безволосых телепатов. Но телепатия, как экстремум возможностей мозга, подобна балансированию на острие булавки. Любой ваш порок, крохотный и незаметный при обычных условиях, телепатия увеличит до размеров мании. Поэтому Взрыв породил такое количество отклонений от нормальной психики. И не только среди Болди. У нас всегда развивалась исключительно паранойя.
Кейли внимательно слушал. Он испытывал облегчение при смещении центра внимания на собеседника, и эксперт чувствовал это.
– Если разум приобретает телепатический инстинкт, он не всегда может полностью с ним справиться. Началась дезориентация, и параноидальная группа удалилась в свой собственный мир, найдя в нем спасение. А остальные... В конце концов мы будем вынуждены ассимилироваться, просто прошло еще слишком мало времени.
– Ассимиляция...
– задумчиво протянул Кейли.
– А те Болди, которые не носят париков?
– О, у них крайне неуживчивый характер, - улыбнулся Букхалтер, - и все они неизбежно будут убиты на дуэлях. И это реальная цена. Оставшиеся Болди получат самое необходимое: признание и уважение.
Кейли покачал головой.
– Думаю, что я рад тому случайному обстоятельству, не сделавшему меня телепатом. Слишком много тайн мозга, слишком непривычны новые аспекты. Спасибо за возможность выговориться, пусть частично. Займемся рукописью?
– Займемся, - подтвердил Букхалтер.
Замелькали страницы, мысли расслабившегося Кейли потекли ровнее, и многие безумные ранее утверждения начали обретать смысл. Работа шла легко, диктофон не выключался, и лишь дважды им пришлось распутывать эмоциональные узлы.
В полдень Букхалтер дружески расстался с автором и отправился в свой кабинет. На визоре его ожидали несколько сообщений. Он прочитал их, и в глазах эксперта появилось озабоченное выражение.
Разговор с доктором Муном в кабинке для ленча так затянулся, что лишь индукционные чашки поддерживали тепло в остывающем кофе. Но Букхалтер не мог поступать иначе. Слишком остро стояла проблема, да и Мун был одним из немногих, в ком беседа с Болди не вызывала отвращения даже подсознательно.
– Я никогда не дрался на дуэли, док. И я не могу этого допустить.
– Но ты не можешь и отказаться. Вызов сделан по всем правилам, и необходим ответ.
– Но этот парень, как его... Рейли! Я его даже не знаю!..
– Зато я знаю его, - сказал Мун.
– Отвратительный характер. И заядлый дуэлянт.
– Идиотизм!
– Букхалтер хлопнул ладонью по столу.
– Я не стану драться.
– А что ты предлагаешь, Эд? Твоя жена уж точно не сможет с ним драться, - Мун строго придерживался сути дела.
– Если Этель действительно прочитала мысли миссис Рейли и разболтала их, то он прав.
– Мун, ты делаешь вид, что плохо разбираешься в Болди, - тихо сказал Букхалтер.
– Но не забывай, с кем ты говоришь. Этель разгуливает по округе, читая мысли ничуть не больше, чем это делаю я. Последствия были бы роковыми и для нас, и для других Болди.
– Кроме безволосых. Которые не желают носить парики. Они...
– Они кретины, а все Болди должны страдать из-за их маразма! Итак, пункт первый: Этель не читала мыслей миссис Рейли. Пункт второй: она не болтает.
– Миссис Рейли - истеричка, - буркнул Мун.
– Когда о скандале заговорили, она тут же нашла козла отпущения в образе Этель. Скорей всего, она сама и разболтала семейные тайны и ужасно боится мужа.
– Я не приму вызов Рейли, - упрямо сказал Букхалтер.
– Примешь.
– Не приму. Я знаю, что я убью Рейли, и ничто в мире не заставит меня согласиться на дуэль. Если Болди чего-то и бояться, то это общественного мнения. Но, кажется, я знаю выход из создавшегося положения.
Мун отпил кофе.
– Ты хочешь...
– Нет. И давай переменим тему. Как ты считаешь, не следует ли мне отослать Эла в особую школу?
– А что с парнишкой?
– Он превращается в юного тирана. Его Учитель говорил со мной утром. И разговор был не из приятных.