Сын несущего расходы
Шрифт:
– Рейли, вы не правы. Ни один Болди не станет...
– Уходите!
– Да поймите вы, наконец! В дуэли со мной у вас не будет и тени шанса!..
– Да неужели?! Вам не рассказывали о моих прошлых дуэлях? Завтра я продолжу свой счет. А теперь проваливайте.
Букхалтер прикусил губу.
– Приятель, - сказал он тоном выше, - вы понимаете, что во время поединка я смогу читать ваши мысли?
– Плевать мне... И что с того?
– То, что я опережу любое ваше движение. Будь вы быстрее леопарда, мысленно вы будете выполнять каждое
Рейли покачал головой.
– Вы хитры, но подобный трюк со мной не пройдет.
Букхалтер поколебался, потом резко отодвинул мешающий стул.
– Вынимайте кинжал. Я покажу вам, что имел в виду.
Глаза Рейли расширились.
– Если вы хотите немедленно...
– Не хочу.
Букхалтер убрал еще один стул, потом снял кинжал и закрепил безопасный зажим ножен.
– Места достаточно. Начинайте, Рейли.
Нахмурившись, Рейли извлек кинжал, покачал его на ладони и внезапно сделал выпад. Букхалтер изогнулся, пропустил удар и приставил свое оружие к животу противника.
– Вот так бы и закончилась схватка, - сказал Болди.
Вместо ответа Рейли выбросил руку с кинжалом, пытаясь достать горло соперника. Но левая рука Букхалтера уже была там. Клинком в ножнах он символически ткнул Рейли в сердце. Дважды. Веснушки ярче выступили на побледневшем лице мужчины. Но он еще не собирался сдаваться. Рейли попробовал несколько особых приемов, легких, умных, отработанных, - но и они были бессмысленны. Левая рука Букхалтера неизменно оказывалась на месте удара на долю секунды раньше.
Рейли медленно опустил руку. Он облизал губы. Он нервно глотнул. Он посмотрел на кинжал Болди. В ножнах.
– Букхалтер, - сказал Рейли, - вы дьявол.
– Нет. Но я не хочу убивать вас. Неужели вы надеялись, что Болди так легко сдастся?..
– Но если вы способны на такое...
– Как вы думаете, Рейли, много ли я прожил бы, если б участвовал в дуэлях? Я бы только этим и занимался. Никто не выдержит постоянного боя, и, в конце концов, я бы умер. Мое участие в дуэлях было бы убийством, и люди знали бы это. Я получил множество безответных тумаков, проглотил кучу оскорблений и готов проглотить очередное и извиниться, если вам угодно. Но драться с вами на дуэли, Рейли, я не буду.
– Да, я понимаю. Хорошо, что вы пришли.
Рейли все еще был смертельно бледен.
– Я отправился бы прямо в ловушку...
– Но не в мою, - сказал Букхалтер.
– Я все равно не стал бы драться. Да будет вам известно, Болди не такие уж счастливчики. Они живут с наручниками на руках - вы видели наши наручники. Поэтому мы никогда не читаем чужих мыслей, если только нас не просят об этом.
Рейли колебался.
– Послушайте, я заберу свой вызов. О'кей?
– Спасибо.
Букхалтер протянул руку. Рейли пожал ее, но сделал это весьма неохотно.
– Теперь я уйду.
– Хорошо.
Рейли не терпелось спровадить гостя и остаться одному.
Тихонько
Этель наверняка бы обеспокоилась, но беда уже пронеслась, и потом она тоже была Болди.
В каштановом парике и с такими же ресницами, Этель не была похожа на Болди, но ее родители жили к востоку от Сиэтла, где вскоре после Взрыва обнаружились последствия жесткой радиации.
Ветер, несущий снег, дул над Модоком и уносился к югу по Долине Ута. Букхалтер пожалел, что он не в ковтере, не плавает один в необъятной пустоте неба. Покоя небесных сфер не мог достичь даже самый тренированный Болди, не уйдя при этом в пучины хаоса. На земле обрывки мыслей, фрагменты шелеста подсознательных процессов всегда давали себя знать. Именно поэтому почти все Болди любили летать и были превосходными пилотами. Огромные воздушные пространства были их отшельническими хижинами.
Букхалтер ускорил шаги. В главном холле он встретил Муна, сообщил об улаженной дуэли и пошел дальше, оставив толстяка в полной растерянности. На визоре был вызов от Этель. Она беспокоилась насчет сына и интересовалась, был ли Букхалтер в школе. В школе он был и послал ответ о беседе с Элом.
Кейли он нашел в том же солярии.
Автор был печален. Букхалтер не собирался поощрять подобные тенденции и велел принести им пару бодрящих напитков. Седовласый автор был погружен в изучение селекционного исторического глобуса, высвечивая по выбору разные эры.
– Посмотрите сюда, - сказал Кейли.
Он пробежал пальцами по ряду клавиш.
– Видите, как неустойчивы границы Германии...
Границы колебались и полностью исчезали по мере приближения к современности.
– А Португалия? Вы заметили зоны ее влияния?..
Зоны уверенно сокращались, начиная с 1600 года, в то время как другие страны испускали блестящие лучи, наращивая морскую мощь.
Букхалтер отпил из стакана.
– Немногое сохранилось от прошлого.
– Да, немногое... Что случилось? Ваше лицо взволновано.
– Я не знал, что это так заметно, - сухо сказал Букхалтер.
– Только что я сумел избавиться от дуэли.
– Бессмысленный варварский обычай, - заявил Кейли.
– Как вам это удалось?
Букхалтер объяснил, и писатель, сделав большой глоток, фыркнул:
– Какой позор... В конце концов, быть Болди не такое уж преимущество.
– Какие там преимущества... Одни осложнения.
Повинуясь внутреннему импульсу, Букхалтер стал рассказывать автору о сыне.
– Поймите мою точку зрения. Я понятия не имею, какой стандарт применим к юному Болди. Он - продукт мутации, а мутация еще не завершилась. Кроме того, дети Болди требуют особого обучения, чтобы в зрелом возрасте они могли сами справляться с собой.