Сюрприз для богини
Шрифт:
Когда снежная к вечеру вернулась к шахте, из нее уже вытащили солидное количество оружия и много других полезных вещей. Среди них оказались необходимые освобожденным пленникам одеяла и матрасы. Настроение у драконы было отвратительное и она с трудом удерживала на себе личину. Оборотни чувствовали это и старались даже близко не подходить: расправа с бандитами произвела на всех неизгладимое впечатление. О том, что в этом участвовал и их Повелитель, пумы думать не хотели. Орс нашел среди бывших пленных жрицу из Клык-Горы, которая и рассказала, что нападение бандитов началось с пещерного храма. Охотники нашли израненного юношу в лесу и принесли его к ногам богини. Как только пострадавшего поместили на алтарь, на всех горных львов навалилась усталость, их звери перестали отзываться.
Айсаннат недобро сверкнула глазами, взглянула на Рыжа. Действовать решили немедленно. Пленных бандитов как и были, скованных и на цепях в ошейниках потащили к храму. Оборотни не были излишне жестокими, но милосердие к врагам им было чуждо. Да и разумными тех, во что превратил допрос Айсаннат восемнадцать существ, теперь никто не назвал бы. Ко входу в храм дракона пошла вдвоем с Рыжом и главарем бандитов. Она не хотела показывать свои возможности, но и помощь в предстоящем могла понадобиться: вход в пещеру закрывал щит. Только магией воспользоваться было нельзя и воин недолго думая решил провести ритуал на крови врага. В военной школе такому не учили, но после одного из заданий в степи он внимательно наблюдал за действиями шамана и запомнил что надо делать. Хитрый степняк тогда всмотрелся в глаза воина, пробормотал что-то, а потом показал, как правильно действовать ведьмаку. Так что знаки на земле обширной площадки перед входом в храм Рыж выводил уверенно.
Глаза Айсаннат горели предвкушением: кровь врага увидеть она очень хотела, да и знания для нее были новыми. Стоило алому фонтану из шеи оборотня-медведя коснуться преграды, как она исчезла. Воин едва успел по связи остановить нетерпеливую женщину. Аккуратно выложенные внутри центрального символа сердце и печень бандита вызвали у нее жутковатую улыбку. Поливать оставшейся кровью землю у входа она помогала с удовольствием. И только после того, как отрубленная голова была заброшена внутрь храма, Рыж позволил драконе войти. Искать артефакт не пришлось: на алтаре лежало высохшее тело, под грудиной которого пульсировал фиолетовый металлический шар с длинными тонкими щупами, которые как корни уходили вглубь камня.
Дракона скривилась, ткнула отросшим когтем в открытую крышечку, с мерзким шипением тонкие отростки втянулись внутрь артефакта. Золотая надела перчатки из кожи с мелкой чешуей, аккуратно коснулась шара, потом бережно переложила его в шкатулку и защелкнула замок на крышке. Рыжу показалось, что и дракону после этого отпустило напряжение. Сам-то он наконец-то смог вздохнуть свободно, как и все остальные кошачие снаружи. Но без разрешения они все еще не смели приближаться к пещере. Ингер, получив по связи приглашение, первая двинулась к храму. Пумы молча косились на останки выпотрошенного бандита и с пониманием поглядывали на тех, кого привели с собой. Дальше верховодила жрица. Она что-то пела негромким хриплым голосом. Горные львы по ее команде клали на алтарь жертву, женщина деловито перерезала ей горло и вены на руках и ногах, потом все ждали пока кровь уйдет внутрь камня.
С каждым новым телом, снятым с алтаря, в храме ощутимо проявлялось присутствие богини. В Пумке это был рисунок в нише, а здесь мозаика на потолке. Рыж даже задумываться не стал, кто смог сделать на высоте шести локтей идеально ровный шестиугольник. По его контуру шел орнамент из брачных игр пум, а в центре играли два котенка. Изображения самой богини в храме не оказалось. Драконе стало скучно и она уже хотела выйти наружу, когда присутствие всеблагой стало очевидным: она изволила явить свой лик подданным. Такое интересное событие пропускать было бы глупо и золотая с исследовательским блеском в глазах скользнула в сторону закутанной в ткань женской фигуры с головой пумы. Коснуться ее казалось самым важным, просто жизненно необходимым. Прямой взгляд фиалковых глаз стал для захваченной азартом драконы неожиданностью. Богиня слегка приподняла верхнюю губу, обнажая клыки и Айсаннат замерла на месте. Любопытство это хорошо,
Все пумы, кроме Рыжа, распростерлись по полу. Он же стоял перед надменной богиней подняв шерсть на загривке дыбом и распушив хвост. Золотой показалось что ещё немного, и они начали бы фыркать и рычать друг на друга. Богиня будто услышав её мысли, закаменела лицом и сделала шаг к влажному от крови врагов алтарю. На маленьких изящных ручках выросли когти и каменная поверхность украсилась симметричными бороздами. Айсаннат до зуда в кончике языка хотелось спросить, станет ли теперь это место как-то особенно свято, но не решилась: из проделанных богиней царапин начала сочиться странная черно-багровая субстанция. Желания поболтать богиня не выразила, а ее действия больше были похожи на наказание провинившемуся алтарю. Жрица вдруг забилась в конвульсиях, пуская пену изо рта и вспарывая лицо когтями. Богиня равнодушно посмотрела на мучения своей прислужницы и исчезла. От Рыжа по связи пришла волна облегчения. Вот-вот должно было стемнеть, Орс скомандовал поторопиться на выход. В свой временный лагерь они входили в полной темноте.
После завтрака Айсаннат принялась за опрос пострадавших пум. О том, чтобы делать это в сарае, и речи не было - в его сторону старались лишний раз не смотреть. Пришлось наскоро отгородить дальний конец казармы. Бандиты жили все вместе в одном длинном помещении: готовили пищу, спали, отдыхали, хранили оружие. После десятой пленницы дракона раздраженно зашипела:
– Бессмысленно! Они все подвергались гипнозу, как и бандиты.
– Сердце мое, ты можешь определить, кто это сделал?
– У меня только смутные образы и подозрения, а чтобы обвинить, - дракона с трудом цедила слова.
– Нужна уверенность и доказательства. В шахте было оружие, сделанное для моего клана на заказ.
Рыж привлек к себе расстроенную женщину. Он хорошо понимал что она чувствует - его тоже предавали. И ведь это кто-то из близких, корзага ему в глотку! Дракона прижалась к мужчине, на сдвиг позволив себе стать слабой, а отстранилась с холодным взглядом и сжатыми губами. С памятью пум им было проще: Рыж легко читал своих подопечных. Теперь уже он показывал Айсаннат события последних трех циклов. Узнать что-то новое не удалось. Когда они заканчивали, примчались следопыты с детскими вещами. Пострадавшим предложили временно пожить в Пумке, шахту запечатали Рыж и его женщины. Теперь без его позволения туда проникнуть будет невозможно.
Следопыты ушли вперед - надо было убрать с тропы ловушки и другие неприятные сюрпризы. Детей горные львы несли на спине, чтобы в пути не задерживали, женщины и трое выживших мужчин старались не отставать. Два оборота отдыха и нормального питания - слишком мало для того, чтобы полностью восстановиться после трех циклов страданий. За день им удалось пройти всего половину перехода. Стоянку устроили на открытой местности: слишком большой отряд из полусотни оборотней все равно не удалось бы спрятать. Мужчины ушли на охоту, такую ораву прокормить тяжело. Женщины отошли в лес, чтобы попробовать перекинуться. После ошейников из саорита и воздействия артефакта их звери откликались слабо и сменить ипостась удалось не всем.
Рыж учился отсекать эмоции подопечных: он изнемогал от мешанины из радости, отчаяния и гнева, давящих и сбивающих собственный настрой. Ингер и Айсаннат держались рядом, окутывая его коконом своей любви и душевного тепла. Это помогало, воин тянулся к ним, остро ощущая желание слиться с возлюбленными. Но шум и гам большого лагеря, а так же отсутствие малейшей возможности уединиться делали это желание неосуществимым. Рыж смотрел тяжелым мрачным взглядом, пумы старались обойти его стороной или миновать как можно быстрее. От мысли, что придется провести таким образом еще три или четыре оборота, из горла вырывалось глухое рычания. Еще до рассвета Повелитель со своими женщинами бесшумно собрался, сообщил Орсу, что уходит и лёгкой трусцой отправился в Пумку. Полтора перехода они преодолели к ночи. После целого дня бега по горам все трое хотели смыть пот и завалиться в мягкую постель, но в Пумке их ожидал сюрприз.