Тінь попередника
Шрифт:
— Отже, сержанте, ви вважаєте, що я можу передати цю інформацію, як повністю достовірну? Передати власним кодом і завірити її моїм підписом?
— Можете вказати на мене як на джерело інформації. Я беру відповідальність на себе.
— Не шукайте слави й не знайдете біди, — Головний інженер підніс вказівний палець у напучувальному жесті. — Відповідальність, сержанте, лежить на мені й лише на мені. Я за спини підлеглих ніколи не ховався і тепер не буду. Не сподівайтеся. Тим більше, що нічого екстраординарного чи доленосного ми з вами, на жаль, не довідалися. Від нашого дуже дорогого і складного пристрою прийшло інфи дещиця. Ми знаємо, що підозрюваний у сепаратистських настроях великий адмірал Теслен у «червоній зоні» Шекани розмовляв зі своїм офіцером про Кідронію. Й під час цієї бесіди чомусь напружував свою нервову систему. І що з того? Який у цьому сенс?
Головний інженер помовчав, а потім додав:
— Пацавата планетка ця Кідронія… Я там колись служив. Розрили її, продірявили шахтами як той шматок сиру
Офіс координатора зовнішніх зв'язків
планети Піфії (11КВ23:2),
відомої також, як Магонія і Планета Жінок,
система зірки Рірі (Епсилон Ерідану).
9 семпрарія 416 року Ери Відновлення.
Крізь зоряний пил, крізь темну речовину і мертву прірву промкнувся Голос. Нечутний для жодної із живих істот, невловимий для жодного з приладів, створених розумними расами Галактики, цей Голос пройшов передначальними Шляхами Темряви [8] . Пройшов вимірами і струнами, недосяжними для органічного життя. Голос досягнув надр надзвичайно рідкісного білого мінералу, захованого в танталову капсулу. Десь у Дальньому Космосі, на відстані, неможливій для людської уяви, почав промовляти рідний брат мінералу, Білий Камінь з Родини Найва, який люди свавільно найменували «Третім». Брат почув «Третього». Брат Найва П'ятий відізвався на його голос своїм голосом і вібрацією свого кристалічного єства. Лише її, цю ледь чутну вторинну вібрацію, змогли вловити сенсори танталової капсули.
8
Шляхи Темряви або Темні Шляхи — міжпросторові багатовимірні «нори» на гравітаційних кордонах між «темною» і «світлою» матеріями.
Сенсори перетворили вібрацію на сигнали, а дешифратор трансформував їх у цифрові ланцюжки. Вони помандрували в секретну мережу зв'язку планети Піфії й, урешті-решт, досягли крихітного персонального комунікатора, імплантованого в черепну кістку високої жінки з темною шкірою. Слова впали на жінку, відірвали її увагу від екрана, на якому хмара павучків-нанороботів клубочилася навколо корпусу недобудованого гіперкрейсера. Витягнутий, сегментований, немов тіло гігантської комахи, цей корпус висів у космічному вакуумі, оплетений темно-фіолетовими кільцями силових перетворювачів.
Висока жінка відсунулася від екрана й заплющила очі. Вона відсторонилася від марнотного потоку думок, від видовища орбітальної будови й від усіх щохвилинних завдань своєї посади. Вона перестала бути координатором і перетворилася на Знаючу, яка Чує. Обличчя її напружилося і стало твердим, немов вирізьбленим із дерева. Її свідомість увібрала до свого лона слова, як пустельна рослина вбирає скупу вологу, принесену зимовими дощами.
Лише Високопосвяченим Матерям планети Піфії призначалися ці слова, почуті Білим Каменем з Родини Найва. Слів була дрібка. Далека істота без імені, яка володіла Найвою Третім, повідомила жінці із затверділим обличчям:
«Знайте і готуйтеся. На висотах Фаренго знову співають Пісні Погибелі».
Портовий термінал «А»,
Центральне поселення,
планета Кідронія (4КВ67:3).
10 семпрарія 416 року Ери Відновлення.
Коли орбітальний човник пішов на зниження, Вольск зміг роздивитись куполи Центрального поселення. Їх було п'ять — великий головний і чотири менші куполи-супутники. Вкриті перетворювачами світлової енергії, вони здалися археологові круглими чорними проваллями. За ними переливалися розсипами вогнів три посадкові смуги єдиного на планеті цивільного космодрому. Горіли сині нічні вогні технічних майданчиків, а сигари ремонтних ангарів вилискували свіжим сріблом. А далі, у напрямі старого гірського пасма, підносилися розмальовані яскравими фарбами вежі й вертикальні площини велетенських споруд.
«Ймовірно, вони пов'язані з рудною справою», — вирішив Вольск.
Він уже багато знав і про Кідронію, і про неофіційну столицю планети шахтарів, над житловою зоною якої виконував зниження човник. Знав у сотні разів більше, ніж у той день, коли підписував контракт з арпікранськими представниками Джи Тау. Тридцять шість годин карантину не минули даремно. Він тепер міг і без допомоги довідкового чіпу назвати всі вісімнадцять провінцій планети, її головні поселення і найвизначніші копальні. Він пам'ятав, що загальне число природнонароджених мешканців цього світу не перевищує одного мільйона, хоча перед Війною колоністів було майже у два рази більше. Що на кожну природнонароджену жінку тут припадає шість природнонароджених чоловіків. Що на рудниках працює два мільйони чотириста тисяч клонів обох статей, майже половина з яких належить приватним особам. Він також знав тепер, що третина дорослого населення планети — напівкровки, переважно народжені клонами жіночої статі від перших поколінь переселенців з Ноли і Парми. І що багато з тих напівкровок за останні роки, всупереч закону, одержали статус громадян Імперії другої і третьої категорій.
А ще він знав, що за гірським пасмом котяться до далекого обрію хвилі однієї з чисельних заток Океану Нелі. А за затокою аж до південного полюсу Кідронії протяглися вулканічні хребти Великих Каманійських гір. Він також вивчив тривимірну систему підземних хідників під копальнями і дізнався, що всепланетний підземний лабіринт з печер, рудничних штреків і природних порожнин сягає в окремих місцях глибини трьох кілометрів і що останні Білі Камені були знайдені саме на цій, граничній для безпечних робіт, глибині.
Це і ще багато корисного для перебування на Кідронії відкладав і сортував у нейронних сітках природної і у файлах імплантованої кіборґенної пам'яті TTS-археолог першого класу Олександр Вольск. Єдиним, чого він не зміг поки що приєднати до цих знань, була повна інформація про місію, задля виконання якої його відправили сюди, на батьківщину Білих Каменів. Під зеленувате небо з рожевими хмаринками, підсвіченими рудим сонцем на ім'я Абелара.
Планета Кідронія була відкрита земними астрономами ще до Ери Відновлення. Перші космічні кораблі землян досягли рудої зірки, відомої древнім як 55 Рака, у 187 році після Відновлення. Корабель піонерів носив назву «Тяньгун», а капітаном корабля був Анвар Каман, котрий назвав третю планету системи 55 Рака старовинним іменем свого рідного міста. Так планета 4КВ67:3 стала Кідронією. Назву неодноразово намагалися змінити, але вона, незважаючи на спротив імперських астрографів, прижилася. Атмосфера планети була непридатною для дихання, і тому в заселені куполи і житлові печери закачують штучне повітря, за основними хімічними елементами аналогічне земному. Наявність життя на суші до появи людей виказувала лише куца рослинність. У мілких і кислих Океані Нелі і Морі Наомі мешкали численні екзотичні істоти, які ще до початку колонізації приваблювали відомих мисливців і вчених. Іменами цих дослідників і трофейників були названі затоки, ріки і гірські хребти планети. Перші офіційні колоністи з'явилися на Кідронії у 330 році Ери Відновлення. За два десятиліття до цього тут знайшли перші Білі Камені — таємничі мінерали, що мали здатність відчувати один одного крізь космічні безодні й передавати інформацію через Темні Шляхи гіперпростору в режимі реального часу. Окрім Кідронії, Білі Камені були знайдені лише на трьох планетах Місцевого Зіркового Скупчення, і вартість таких мінералів іще в середині минулого століття визначалася числами з вісьмома нулями. На планеті ще не було поселенців, а вже виник перший рудник, який обслуговувався роботами і клонами. Справжня «кам'яна лихоманка» на Кідронії розпочалася вже після 330 року. Правляча верхівка Федерації Ноли, в юрисдикції якої опинилася система Абелари, вклала трильйони фунтів у нову федеративну самоврядну колонію. У перші роки після її заснування більшість приїжджих складали саме ноланці. Це був час граничного занепаду Імперії, коли бунтівні адмірали і солархи розірвали на частини галактичну державу Сіорана Великого і його спадкоємців. Проте у шістдесятих роках минулого століття зміцніла Нова Імперія. Шостий флот висадив на Кідронії десант. Ноланці вперто обороняли підземні фортеці й глибинні копальні, але дивізії Об'єднаної Армії здолали їхній спротив. Через три роки Федерація була цілковито знищена (371 рік Ери Відновлення), а на керуючій планеті Сектора Кастора Нолі утвердилася влада командуючого Шостим флотом адмірал-командора Ігі Шелтона. Земля і Випереджуючі планети не без вагань визнали його законним імперським намісником, а імператор Туре Шактірі Перший присвоїв йому вище звання великого адмірала. Згодом Шелтон прислав на Кідронію свого губернатора й таким чином припинив самоврядування колонії. Усі вже добуті колоністами Білі Камені і всі, які коли-небудь добудуть, були оголошені невід'ємною власністю Імперії. Велика Війна 394 року Ери Відновлення оминула Кідронію. Колоністи разом з Армією готувалися відбити вторгнення чужих істот, але кораблі ящерів тільки означили свою присутність у системі Абелари. Після того, як на орбітах Білих Зірок ящери знищили Шостий флот, а великий адмірал Шелтон загинув, ноланські патріоти на п'яти планетах спробували повстати і відновити федеративний устрій. Наступник Шелтона викликав на допомогу фреґати Другого флоту і придушив виступи ноланців з такою рішучістю, що перелякані кідронійці видали імперській владі не лише справжніх партизанів, але й усіх тих, кого лише підозрювали в симпатії до повстанців. Їхніх родичів позбавили громадянських прав і прав володіння клонами. Через рік старого губернатора знайшли мертвим і причину його смерті офіційно так і не встановили. Новий намісник Сектора Кастора намагався бути справедливим, через це він віддав владу над планетою (тимчасово) коменданту місцевої військової бази Гардік контр-адміралу Атлопатеку. Цей нащадок давнього роду виявився суворим правителем, безжалісно переслідував інсургентів і здичавілих клонів, але рідко втручався в самоврядування поселенських общин, котрим знову дозволили обирати мерів і суддів. Тим часом Білі Камені знаходили все рідше, на все більших глибинах.