Т. 11 Угроза с Земли
Шрифт:
— Ну, этого не объяснишь, — улыбнулся Эпплби. — Что тянет людей взбираться на Эверест? Что тянуло Пирри на Северный полюс? Почему Колумб уговорил королеву заложить ее бриллианты? До Проксимы Центавра еще никто не добирался, а мы хотим добраться.
Барнс повернулся к Нолану.
— А ты, Фред, можешь это понять?
Нолан пожал плечами.
— Я торгую прецизионной аппаратурой. Кто-то выращивает хризантемы, кто-то строит звездолеты. Лично я продаю приборы.
Дружелюбное лицо Барнса продолжало
— Ну…
Бармен принес поднос с напитками.
— Послушай, Пит, — обратился Барнес к нему. — Вот ты ответь мне на один вопрос. Ты сам полетел бы на «Пегасе», если бы тебя туда взяли?
— Нет.
— А почему?
— Мне здесь нравится.
— Вот вам и ответ на ваш вопрос, правда — в перевернутом виде.
— В одних живет дух Колумба, а в других нет, — кивнул Эпплби.
— Колумб рассчитывал вернуться обратно, — стоял на своем Барнс. — А ты? Ты же сам говорил, что лететь не меньше шестидесяти лет. Вы же не долетите!
— Мы нет, наши дети — да. А обратно вернутся наши внуки.
— Ты что, женат?
— Разумеется. Экипаж подбирается только семьями. Вы ведь знаете, что весь проект рассчитан на два-три поколения. — Он вынул из кармана бумажник. — Вот, пожалуйста, миссис Эпплби и Диана. Ей три с половиной года.
— Хорошенькая девочка, — печально произнес Барнс и передал фотографию Нолану, который взглянул на нее, улыбнулся и вернул Эпплби. — И что же с ней будет?
— Как что? Полетит с нами, разумеется. Не отдавать же ее в приют.
— Нет, конечно, только…
Барнс смолк и опрокинул в рот оставшуюся часть выпивки.
— Не понимаю я этого, хоть режь, — признал он. — Кто хочет выпить еще?
Допив свой коктейль, Эпплби встал.
— Пора домой. Я ведь семейный человек, — улыбнулся он.
— Теперь моя очередь, — сказал Нолан после его ухода. — Вам то же самое?
— Ага. — Барнс поднялся из-за стола. — Пошли за стойку, Фред, там пить удобнее, а мне сейчас надо не меньше шести порций.
— Пошли. А с чего это вы так завелись?
— То есть как, «с чего»? Разве ты не видел фото?
— Ну и что?
— Что! Ну а вот как ты, лично ты к этому относишься? Я торговец, Фред, я продаю сталь, и мне плевать, на что ее употребит заказчик. Я готов продать веревку человеку, который собирается ею удавиться. Но я люблю детей! И мысль об этой малышке, которую родители берут в сумасшедшую экспедицию!..
— А почему бы и нет? С родителями ей будет лучше. Она привыкнет к стальным палубам ровно так же, как другие дети привыкают к городским тротуарам.
— Да ведь они обречены на гибель! Они не долетят!
— Может, и долетят!
— Так вот не долетят они. У них нет ровно никаких шансов. Я это знаю. Я же расспросил об этом технических работников. Девять шансов из десяти, что они сгорят прямо на старте. И это — еще самое лучшее, что может с ними случиться. Если они даже выберутся из Солнечной системы — а они этого ни в жизнь не сделают, — все равно ничего не выйдет. До звезд они не доберутся.
Пит поставил следующую порцию перед Барнсом, тот выпил не глядя.
— Еще один, Пит. Так не может у них ничего получиться. Это теоретически невозможно. Они окоченеют от холода, или поджарятся, или помрут с голодухи. Но только никуда они не доберутся.
— Может, и так.
— Все равно, это безумие. Давай скорее, Пит, и налей себе тоже. Вот Пит, он у нас человек мудрый. Он-то ни в какие звездные авантюры не пустится. Подумаешь, тоже Колумб! Да дурак он был, Колумб! Остолоп! Сидел бы себе дома и не рыпался!
— Вы неверно меня поняли, мистер Барнс, — покачал головой бармен. — Ведь если бы не такие люди, как Колумб, нас бы сегодня не было здесь, верно? Просто по характеру я не путешественник. Но в путешествия верю. И ничего не имею против «Пегаса».
— Но ведь ты не можешь же согласиться с тем, что они берут с собой еще и детей?
— Ну, как сказать… говорят, на «Мэйфлауэре» [100] тоже были дети.
— Это — совсем другое дело.
100
Мэйфлауэр — название барка, на котором в 1620 году пересекли Атлантику «отцы пилигримы», основатели английской колонии, ставшей впоследствии Соединенными Штатами.
Барнс посмотрел на Нолана, видимо ища поддержку, а затем — снова на бармена.
— Если бы господь предназначал человека для полетов к звездам, он создал бы нас с ракетными двигателями. Налей мне еще, Пит.
— Вам, наверное, хватит пока, мистер Барнс.
Возбужденный толстяк хотел вроде поспорить с таким мнением, но передумал.
— А теперь я пойду в Небесный зал и найду какую-нибудь, которая согласится со мной танцевать, — объявил он. — Сп’ночи.
Заметно раскачиваясь, он двинулся к лифту.
Нолан молча наблюдал за его уходом.
— Бедный старина Барнс, — сказал он, когда за толстяком закрылась дверь, а затем пожал плечами, — Наверное, мы с тобой, Пит, просто совершенно черствые люди.
— Мой старик, помнится, считал необходимым ввести закон против летательных аппаратов, чтобы всякие дураки не ломали себе шеи, и потому что людям не дано летать. Он был не прав. Людям всегда хочется попробовать что-нибудь новое, отсюда и прогресс.
— Вот уж не думал, что вы помните время, когда люди еще не летали, — сказал Нолан.