Та, кто сгорает изнутри
Шрифт:
Правила финала оказались ещё более жёсткими - сражаться до первого проигрыша, победитель только один, нет ни второго, ни третьего места. Говорили, будто в связи с появлением человека среди участников, роботов сделали сложнее. Вот только как это возможно, если организаторы и понятия не имели о том, что Анна едва ли использовала и десять процентов своих способностей? Просто нагревала руки, будучи способной на много большее. Прикосновение к предмету на глазах у публики скорее блажь. Воздух помогал создавать пламя, раскалять и плавить. Руками Анна делала это для пущего эффекта и не более того. Обратить в пепел целую арену было в её власти, но ни одной причины, чтобы сделать что-то подобное.
Арена на Пи Райя стояла очень внушительная - исполинского размера шатёр с множеством арен внутри, на которых одновременно проводились Битвы разных уровней, начиная со школьных, заканчивая Межзвёздными. Финал транслировали по космической сети. Теперь многие увидят живую землянку. В остальном отличий от отборочных совсем никаких. И комментатор тот же, и судьи, и представитель Совета КА, на этот раз сама будущая Императрица. Помяни чёрта. Анне и смотреть-то на неё было противно.
Команда успешно провела несколько сражений. Противники действительно стали сложнее. Теперь невидимую Анну замечали все роботы, оснащённые соответствующими сенсорами, маска потеряла всякий смысл. Но это ничего не меняло. Соперники покидали арену буквально раздавленные. Многих охватила уверенность, что победа в студенческих Битвах у Космической Академии в кармане. Лорель советовала не спешить, но явно тоже находилась в предвкушении раздачи наград.
Перед финальным сражением Анна прогуливалась вместе с Сетом по местному рынку. Думала купить сувенирчик своей опекунше Арии, ведь та не бывала в других звёздных системах. Подыскивала что-то особенное, не слишком вычурное, но откровенно инопланетное. Делала это не из чувства заботы, а чтобы хоть чем-то себя занять. Находиться в компании откровенно её использующей команды становилось просто уже невыносимо, а ведь она думала, что сможет закрыть на это глаза. Сет морщился от неприятных запахов непонятных блюд, периодически потирая нос передней лапой. Ему явно здесь не нравилось.
– Тогда не стоило лететь со мной, - строго заметила Анна, рассматривая браслеты по типу тех, что носили герои, только эти создавали совсем простенькие штуки вроде столовых приборов, выглядело очень глупо.
Анна двинулась дальше, усиленно стараясь не обдумывать ситуацию, в которую сама себя загнала. Посторонний шёпот над правым ухом заставил её замереть.
– Нам надо серьёзно поговорить, - голос принадлежал Ривалю. И как она не заметила его приближения?
Обернулась. Это их первая встреча за долгое время. Риваль кивнул в определённом направлении и зашагал вперёд, Анна следом. Сегодня Риваль был не в форме КА, впрочем, как и она сама. Кажется, это были одежды его народа: белая рубашка с высоким воротником, обхватывающим длинную шею, обтягивающие ягодицы узкие чёрные брюки и широкая синяя ткань, обхватывающая бёдра, закреплённая на одну магнитную застёжку, похожая на ту, что носил в КА. На ногах закрытые балетки из мягкой ткани. Лоб украшала повязанная вокруг головы грубая голубая лента, концы которой свободно касались левого плеча. Сама Анна сегодня оделась в шёлковую красную блузку, синие джинсы и свои обычные ботинки.
Они зашли в магазинчик без вывески. Внутри рядами, занимая всё пространство полок, стояли баночки со светящимися мелкими созданиями внутри, похожими на светлячков или фей. За прилавком развалился стареющий принс. Своим появлением они явно потревожили его покой. Риваль попросил торговца оставить их одних. И тот, чуть ли не роняя тапки, поспешил выполнить просьбу наследного Жреца. Сет сел возле входа, как бы встав на стрёме, хотя необходимости не было, наверное.
– В чём дело, Риваль?
– Анна поставила руки в боки, внимательно глядя в прекрасное лицо принса, которому так шла традиционная одежда его народа.
– Тебе нельзя побеждать в Битвах.
– И ты это серьёзно?
– К чему мне шутить?
– Не знаю, может, вы с Асс сговорились против меня. Я её видела здесь, - Анна почувствовала себя уязвлённой.
– Что за заблуждение, - Риваль смахнул чёлку с лица.
– Откуда у тебя такие мысли, Анна?
– Тогда почему я должна проигрывать?
– Можешь вообще не участвовать в последнем сражении. Придумай любую отговорку вроде какой-нибудь земной болезни.
– Что ты несёшь?
– Анна развернулась, чтобы уйти, совсем не хотелось злиться на Риваля и сгоряча снова его ударить.
Риваль опустил легко, подобно падающему осеннему листку, руку человеку на плечо и склонился над её ухом:
– Подумай, Анна, вся вселенная увидит, как одна-единственная землянка положила лучших представителей всех рас. Это уже не твоё личное дело и не просто соревнование. Но сигнал, что вы равны нам по силе.
– Что же в этом плохого?
– сжала кулаки.
– Потому что это сигнал не только нам, но и твоей расе.
Анна обернулась, оказавшись в нескольких сантиметрах от собеседника:
– Неужели ты боишься нас, Риваль?
Выражение лица принса было как никогда серьёзным, но затем он, как обычно, улыбнулся:
– Я говорил, что ненавижу политику? Мне бы хотелось, чтобы ты смогла доучиться в Космической Академии. Не знаю, насколько вообще может быть спокойной жизнь такой альво, как ты, Анна. Но всё же, мне кажется, ты не горишь желанием участвовать в чужих дрязгах, а просто желаешь быть счастливой с теми, кто тебе не безразличен.
Анна нахмурилась, опустив голову. Знак Земле о чём? О том, что они не третий сорт и способны отвоевать право быть наравне с другими расами? Ключевое слово «отвоевать». Насколько сильную ненависть мы уже испытываем друг к другу? Что ещё назревает, о чём Анне не известно? В одном Риваль был прав, Анне хотелось просто спокойно доучиться и вернуться домой. Остальное её вообще не касалось.
Уже какое-то время они стояли чуть ли не впритык друг к другу. Но только сейчас до Анны дошло, что она вдыхает запах, похожий на слабый аромат молока с добавлением мёда и корицы. Так пах Риваль. Он не спешил отходить от человека. Принсы имели три крошечных, но мощных сердца, и сейчас Анна могла чётко разобрать сильное учащённое биение трёх сердец, даже не прислоняя ухо к чужой груди. Но может, это нормально для данной расы? Она сделала шаг назад. Риваль не сводил с Анны голубых глаз, в которых сверкали блики, такие же, как и в его серёжке, от огней «фей», заключённых в стеклянные банки.
– Все рассчитывают на меня. Ты ведь знаешь, - заметила Анна.
На это Риваль ничего не ответил, но в его взгляде она прочитала чётко выраженную мысль: «А на кого можешь рассчитывать ты?».
– Я всё ещё жду твоего рассказа о старшем брате, - произнёс Риваль вслух.
Анна кивнула и, бросив на принса последний взгляд, покинула магазин. Сет двинулся следом за подругой.
Финальная Битва снова свела Космическую Академию с Академией Париота. Это никого не удивило. Зрители были по-настоящему возбуждены предстоящим сражением. Говорили, что теперь Сил отыграется по полной за прошлый раз и у человека нет шансов. Чёрному зэи прочили блестящую карьеру в Битвах, после выпуска он непременно должен был стать известнейшим героем. Анна решила не портить столь далекоидущие планы молодого парнишки своим желанием подарить команде победу. Однако если она откровенно поддастся на арене, это не останется незамеченным. Даже невидимке трудно укрыться от камер, следящих за каждым движением героев.