Там, где оживают пески

Андреева Ольга Юрьевна

Он встретился со своими спутниками за городскими воротами и слегка презрительно оглядел их дорожную одежду. "Ох уж эти любители дупатт!" - подумал он, поглубже надвинув капюшон плаща на глаза. За все пятнадцать лет, что Гюрза провел в этой пустынной стране, он так и не смог понять смысла таких платков. "Выглядят точь-в- точь, как бабы на базаре!" - Гюрза пренебрежительно сплюнув, оглядел небольшой отряд.

– Ну что, трогаемся?
– спросил он у старшего из гонцов, долговязого и смуглого парня, закутавшегося в дупатту по самые глаза.

– Пожалуй!
– степенно кивнул тот. Похоже, он также был невысокого мнения о Гюрзе. Того это, однако, мало заботило. Единственное, что

сейчас имело значение -выследить Змеелова. Воистину, то задание стало для Гюрзы подарком судьбы. Он всегда хотел превзойти однокашника, ибо считал себя не хуже него. Что ж, вот и пришла пора это доказать. А потому, пустив коня рысью, Гюрза направился прямиком в Хибу, надеясь обогнать медленный караван дня на три...

Глава 12

Время в пути летело для Тии стремительно. Каждое утро она забиралась в паланкин к Исину и слушала его рассказы. Старый ученый много путешествовал по миру, много повидал на своем веку, а потому мог поведать удивительные истории о дальних странах и таких уголках Великой Пустыни, о которых Тия отродясь не слыхивала.

– Подлунный мир необычайно велик и разнообразен.
– задумчиво говорил Исин.
– Сколько живу (а мне уже шестьдесят), не перестаю удивляться мудрости богов и их Великой Матери, что создали его. Только представь, маленький дружок, за Великой Пустыней есть не менее великие реки и моря, непроходимые леса и высокие горы... А еще там тоже живут люди. Они очень разные, в большинстве своем отличаются от нас, имеют совершенно другую веру и обычаи, но, вместе с тем, и необычайно похожи на нас самих. Да что там, даже в Пустыне тоже можно встретить племена с необычными традициями...

– А расскажи мне про царство Дияла?
– опросила его как-то Тия с интересом.

– Что ты хочешь знать, девочка? - тепло улыбнулся ученый.

– Я хочу знать, где и какой город расположен, кто его населяет, и где в Пустыне живут те странные племена, о которых ты говорил!
– Тия жадно уставилась на Исина в предвкушении очередного рассказа.

– География?
– посмотрел на нее тот.
– Ну что ж...

– Эй, не обзывайся!
– обиженно выпятила губу Тия.
– Если я не знаю Великой Пустыни, это вовсе не означает, что я эта... как ты сказал? Ге... ге... Тупица, в общем.

– Нет, ты не тупица, и я тебе не обзывал - почти серьезно покачал головой Исин.
– География, дружочек, это не ругательство. Это землеописание. Другими словами она изучает то, о чем ты только что меня спросила.

– Ой!
– покраснела Тия словно маков цвет.
– Так я и есть, получается, тупица?

– Нет, и я тебе уже об этом говорил, девочка.
– нахмурился Исин.
– Запомни, не иметь знаний вовсе не значит не иметь ума. Знания придут, а вот если человек слишком узколоб, чтобы эти знания усвоить, тогда все намного хуже... Однако смотри.
– с этими словами ученый расстелил на полу паланкина шерстяное одеяло.

– Вот это- Великая Пустыня. А здесь - он кинул в ближний от Тии угол одеяла свою дупатту - Срединное Море . Оно омывает Великую Пустыню с севера. На его берегу находится крупный порт Сиб.
– Исин положил рядом с дупаттой серебряную монетку.
– Сюда пребывают корабли со всего света, чтобы доставить товар из далеких стран через Великую Пустыню, дальше, в цветущие страны Дальнего Юга. Отсюда берет свое начало Великий Торговый Путь, по которому беспрестанно ходят караваны,

подобные нашему. В Альзаре, что юго-западнее Сиба.
– следующая монетка легла много правее предыдущей, ближе к ученому - он делает первую большую остановку. И после - в Хибе - третий серебряный Исин положил почти по центру одеяла. А вот это - он снял с пальца перстень с гранатом и положил его посередине "пустыни" - твой Феруз. Он расположен на пересечении важных торговых путей из Адаба (столицы царства Дияла) на юге - следующий перстень лег рядом с Исином -...в Альзару, и из Дильмина на востоке в Мактуб на западе- тут ученый беспомощно оглянулся, ибо не было больше под рукой ничего, чем можно бы обозначить город. Взгляд его упал на блюдо с виноградом. Исин дотянулся и оторвал несколько ягод, чтобы тут же разложить их по одной в хаотичном порядке... Он еще долго перечислял названия торговых городов, и, вскоре, вся импровизированная карта запестрела их обозначениями. Напоследок, ученый обвел рукой остававшийся пустым юго-восточный угол и объявил, что здесь расположены горы Рух, но они настолько труднодоступны из-за своей отдаленности и неприступности, что до сих пор никто не отважился их исследовать.

Тия завороженно наблюдала за его действиями. Ей показалось, вдруг, что она увидала с высоты птичьего полета всю Великую Пустыню с разбросанными по ней городами, оазисами и торговыми путями... Внимательно смотрела за Исином и маленькая Мушил, однако, с совсем другими целями. Когда ученый отвернулся за виноградом, она стремительно выбежала на одеяло, схватила перстень, обозначавший Феруз, и попыталась спрятаться со своей добычей у Тии на плече, однако та, возмущенно шикнув на свою любимицу, вернула кольцо законному владельцу, что, казалось, и не заметил пропажи...

Пять дней спустя после того, как караван покинул Феруз, впереди, наконец, замаячили золотистые стены Хибы. Тия, по обыкновению, шагала после дневной остановки рядом со Змееловом и о чем-то оживленно болтала, когда тот вдруг указал ей на маленькое пятнышко, что замаячило на горизонте.

– Что это?
– удивленно спросила она.
– Мираж?

– Да нет - покачал головой наемник.
– Это-Хиба. Так что мы почти у цели.

– И сегодня мы уже заночуем на постоялом дворе?
– то, с какой радостной надеждой это было сказано, изрядно позабавило его.

– Неужели Тия устала путешествовать?
– подмигнул ей Змеелов.

– И вовсе нет, просто... Просто еще в Ферузе я увидела, как там хорошо. Мягкая постель, хорошая еда и чайхани, который разговаривает с тобой, будто ты- знатный человек...
– Тия было мечтательно вздохнула, но тут же потупилась под странным взглядом своего спутника. В тот момент ей показалось, что она сболтнула страшную глупость, однако Змеелов только кивнул и ответил:

– Да, мы остановимся там на постоялом дворе, отдохнем, помоемся и отправимся тратить на тебя мой заработок.

– Это еще зачем? Не нужно вовсе на меня ничего тратить!
– горячо запротестовала та.

– Потому, что отныне для всех ты- моя племянница. А я не хочу, чтобы моя племянница выглядела как оборванка.

– Посмотрите, какой господин выискался!
– взвилась Тия, которой, вдруг, стало нестерпимо стыдно.
– А сам, между прочим, еще пять дней назад выглядел не лучше. Хоть ты и наемник, а когда мы повстречались в первый раз, был как самый последний городской нищий!

– Тия!
– закатил глаза он.
– В тот раз мне пришлось отбиваться от городской стражи. А это, знаешь ли, роскоши одежде не добавляет. Так что решено, и не спорь!
– одернул он открывшую рот Тию.
– Я, между прочим, тебе так ни разу и не припомнил Мушил, а мог бы...