Танец с удачей
Шрифт:
Солнце как раз подбиралось к зениту, когда они достигли сторожевых башен. Навстречу им вышел капитан.
– Похоже, вчера вы не расслышали мои слова. Ну да не беда, сейчас парни добавят вам дырок, может, через них услышите. Арбалетчики, готовьсь!
– Мы всё отлично поняли.
– Сорен заспешил вперёд, доставая из кармана знакомый капитану мешочек.
– Вот.
– Где... как?
– Капитан так и застыл с поднятой рукой.
– Нам его отдали те двое, которых вы вчера не пропустили.
– Отдали? С чего бы вдруг?
– Удивление сменилось подозрением.
– Они отправились на болота, и мы выпросили часть золота. Там ведь лишний вес будет только мешать.
– Ну-ну, - хохотнул капитан и добавил громче, - на болота! Вы слышали, парни?
– С заставы донёсся дружный гогот.
– Единственные, кто пройдёт через болота - треклятые силт ло, а их сейчас днём с огнём не сыщешь. Ладно, становитесь в очередь, устроим вам досмотр, и сможете идти.
– Досмотр?
– Голос Сорена едва заметно дрогнул.
– Что за досмотр?
– Да не переживай ты так. Запрещённые товары у вас вряд ли найдутся, так что просто сверим ваши рожи с листовками и свободны.
– Капитан ухмыльнулся, окидывая взглядом беженца.
– Или ты в плаще припрятал десяток бутылок медовухи?
– Нет, конечно, - Сорен выдавил жалкую улыбку.
– Ну вот, значит, нечего трястись. Ну, чего застыли, становись по одному!
– гаркнул капитан.
– Или вы тут целый день торчать собираетесь?
Беженцы поспешно выстроились в колонну. Наёмники оказались примерно в середине.
– Листовки ещё какие-то, - ворчал Гепард.
– Ну, и где твоя удача? Надо было делать по моему.
– Нам сейчас может представиться такой шанс, - отозвался Сова, обдумывая ситуацию. Развернуться и пойти прочь от заставы? Слишком подозрительно, их наверняка остановят, и план раскроется. Напасть? Не хотелось бы. Понадеяться, что не узнают? Только это и остаётся. Вряд ли капитан станет пристально разглядывать беженцев.
Принесли листовки. Люди начали медленно продвигаться к воротам. Сорен стоял рядом с солдатами, отсчитывая за каждого проходящего сквозь арку по монете. Сова увидел портреты, и его пробрала дрожь. Он словно глянул в зеркало. Это не просто работа художника. Взгляд чёрными глазами подтвердил догадку. Большую часть изображения нарисовали кистью, но вокруг самых мелкий деталей, вроде шрама у правого виска или сверкающих зелёных глаз, витали нити плетений. Кто-то очень постарался, создавая их портрет. На его фоне остальные казались рисунками пятилетнего, первый раз взявшего кисть в руки.
– Нас раскроют, - шепнул Сова Гепарду, стоящему перед ним.
– Я знаю, - раздался в ответ спокойный голос.
– Что будем делать?
– Я - ничего. Нам запрещено нападать первыми, но я не сомневаюсь, что как только нас опознают, солдаты сами бросятся в бой.
Сова другого ответа и не ждал. Он и сам не видел возможности избежать стычки. Его взгляд наткнулся на одно из солдат возле капитана. Тот слишком уж пристально всматривался в лица двух ничем не примечательных с виду оборванцев. А вот хмурость сменилась узнаванием. Да, план провалился.
– Тревога!
– заорал стражник.
– Вон те наёмники!
– Закрыть ворота!
– Капитан увидел, как люди расступились вокруг двух беженцев. Один из них почему-то улыбался.
– За попытку обмануть стражу и нарушить приказ Его Величества Стурмада Второго вы все приговариваетесь к казни. Приговор будет приведён в исполнение немедленно!
Капитан обнажил меч. Остальные солдаты последовали его примеру.
– Нет!
– завопил Сорен, шарахнулся в сторону с дороги, и тут же провалился по колено в болото.
– Прошу вас, пощады!
– Он перевёл взгляд с солдат, уже нацеливших арбалеты, на Сову и Гепарда.
– Вы обещали, что нас это не коснётся! Защитите нас!
В воцарившейся суматохе звон монеты не должны были услышать. Крики стражников, вопли беженцев, бросившихся врассыпную, и тех, кто оказался по другую сторону опущенной решётки. Но его услышали. Словно над самым ухом зазвонил звонкий колокольчик.
На миг всё стихло, взгляды устремились на чёрную монету, что прыгала и вертелась на Пути. Даже стражники, не заходившие в Вердил дальше своей заставы, похоже, знали, что это значит. В полной тишине раздался тихий радостный голос Гепарда:
– Да будет так.
Болты сорвались с арбалетов. Три, нацеленных в него, Гепард отбил сорванной с плеча сумкой. На ходу вытаскивая из неё меч, он бросился к стражникам. Сердце бешено заколотилось, разгоняя кровь по венам. А вот и возможность по-настоящему размяться.
На этот раз на улице оказалось всего пятеро солдат. Разделявшую дюжину шагов Гепард покрыл за два прыжка, а третьим взлетел на крышу башни, приземлившись аккурат меж зубцами. И так, кто тут у нас?
Арбалетчики в ужасе уставились на него, пытаясь переварить случившееся. Не каждый день увидишь, как человек прыгает на дюжину локтей вверх. На троих хватило двух взмахов меча, стрелки повалились с перерезанным горлом, бросив арбалеты и хватаясь за шею. Тела не успели упасть на каменную крышу, а Гепард уже сбегал по спиральной лестнице вглубь башни.
Улыбка, возникшая, когда их узнали, превратилась в оскал. Так и надо было поступить сразу. Убить всех и спокойно идти дальше, а не устраивать маскарад.
Навстречу спешили солдаты в кожаных доспехах. Места для размахивания мечом не хватало, и Гепард вытащил из-за пояса кинжал. Только последний заметил смазанное движение, но не успел даже поднять меч. Шесть ударов - и шесть тел повалились на деревянные ступени, скатываясь вниз и заливая всё кровью.
Вот так. Одного за другим. Убивать, пока не останется никого, кто захочет убить тебя. Только мёртвый враг не представляет опасности, а дураки пусть дальше надеются на полумеры.
Зверь внутри ликовал, наслаждаясь каждой смертью. Охота. Настоящая охота, а не забава, что он устраивал в Вердиле. Хотелось бросить оружие и рвать голыми руками, но нет, нельзя. Он не поддастся безумию.
Живых поблизости не осталось. Гепард рванул обратно на крышу и оттуда прыгнул на соседнюю башню. Ещё в воздухе он метнул кинжал в глаз стражнику. Сверкнуло лезвие меча - и его товарищ лишился головы. Подхватив выпущенный из безвольной руки меч, Гепард развернулся, рассекая горло третьему. На лицо брызнула кровь.