Тайна Щербатой. Наказание

Хантер Эрин

–  Я знаю, что ты никогда так не поступишь, - твердо сказала ему Щербатая.

И тут из-за деревьев донеслись боевые вопли. Пронзительный визг прорезал морозный воздух, следом раздался басовитый и грозный голос Хвостолома.

–  Нет, Олень, не так! Я видел кроликов, которые сражались за свою жизнь куда отчаяннее, чем ты! Прекрати хихикать, Куделька! Ты такая же сопля, как и Олень! Ну-ка, соберитесь и повторите этот прием так, чтобы мне не было за вас стыдно!

Щербатая посмотрела в глаза предводителю. Клок Кометы

открыл пасть, чтобы что-то сказать, но свирепое рычание Хвостолома остановило его:

–  Какие же вы неженки, смотреть противно! Разве в бою вы будете делать передышку, чтобы зализать свои жалкие раны? Хватит хныкать! Поблагодарите противника за каждую рану, которую он вам наносит! Боль - лучший учитель, чем больнее вам досталось, тем скорее вы научитесь избегать ударов!

–  Я… я совершил чудовищную ошибку, да?
– еле слышно прошептал Клок Кометы.
– Наш сын мечтает только о том, чтобы ввергнуть племя Теней в войну. Ему постыла мирная и честная жизнь, он ищет только битв и сражений. Но страшнее всего то, что жизни соплеменников для него ничто… Я не должен был делать его глашатаем! Как же нам теперь его остановить?

Безумная ярость охватила Щербатую.

–  Ах так, да? Значит, теперь он стал нашим сыном?
– зарычала она.
– Раньше ты запрещал мне считать себя его матерью! Ты согласился сохранить мою тайну только при условии, что я ни когда не назову Хвостолома своим сыном! Как же я могу повлиять на него? Нет, Клок Кометы, Хвостолом - это целиком и полностью твоя ответственность!

–  Но… - попытался прервать ее Клок Кометы.

Но Щербатая уже не могла остановиться:

–  Ты столько раз твердил мне, что я всего лишь целительница и должна знать свое место!
– шипела она.
– Что ж, я смирилась и с этим. Теперь я лечу своих соплеменников и не лезу в дела управления племенем! Так что за все, что делают воины, отвечаешь только ты!

Клок Кометы только глазами захлопал. Он так растерялся, что впервые не нашелся с ответом.

Несколько мгновений Щербатая гневно смотрела на него, потом развернулась и бросилась бегом.

«Как у него хватило наглости ожидать, что теперь я помогу ему повлиять на Хвостолома?
– кипела она.
– Как будто он не знает, что я никогда не могла ничего сделать!»

Она вернулась в лагерь и попыталась успокоиться. Сделав несколько глубоких вдохов, Щербатая заставила себя медленно пройтись по поляне.

–  Щербатая!
– со всех лап бросилась к ней Таволга.
– Ах, ты должна узнать об этом раньше всех! Нет, ты не поверишь… Я… я жду котят от Волкогрива!

Щербатая разинула рот.

–  Ах, не говори ничего, я сама все знаю!
– продолжала щебетать счастливая кошка.
– Да, я старовата для первого выводка, и Голые Деревья вот-вот наступят, понятно, что мы выбрали не самое лучшее время, но что теперь поделаешь!
– Она блаженно зажмурилась.
– Племени нужна

молодая кровь!

Молодая кровь…

Щербатая оцепенела, парализованная видением багровой реки, в которой тонули сражающиеся котята.

«Нет!
– беззвучно завопила она.
– Не надо! Этим котятам не нужно появляться на свет! Впереди нас всех ждет только ужас…»

Но разве она могла сказать это вслух?

–  Замечательная новость!
– выдавила Щербатая.
– Пойдем со мной, я дам тебе травы, они дадут тебе силы.

К счастью, Мокроус оказался на месте, и Щербатая с чистым сердцем поручила ему заняться Таволгой.

–  Вот это новость!
– замурлыкал Мокроус. Его глаза засверкали искренней радостью.
– Поздравляю, Таволга, это просто замечательно! Ну-ка, приляг, дай я посмотрю, как там наши котятки!

Щербатая молча смотрела, как Мокроус бережно ощупывает едва заметный живот Таволги и прикладывает к нему ухо.

–  Привет, котятки, - мурлыкал он.
– Вы меня слышите? Растите большими и сильными, чтобы стать отличными воинами нашего племени!

Таволга таяла от счастья и мурлыкала громче чудища на Гремящей тропе.

–  С такими целителями, как вы, я ничего не боюсь!
– призналась она.

Щербатая молча принесла из кладовой листья кровохлебки, которую давала всем будущим королевам. Таволга с готовностью проглотила приготовленные травы.

–  Приходи каждый день за новой порцией, - напутствовал ее Мокроус.
– И следи за собой, ешь вдоволь! Не бойся брать столько дичи, сколько хочешь. Помни, что ты сейчас кормишь не только себя, но и котят, а они должны быть сыты…

Щербатую отвлекли громкие голоса, раздавшиеся на поляне.

–  Просто не верю, что Клок Кометы мог так поступить!
– говорил Олень с деланым удивлением в голосе.

Щербатая слишком хорошо знала этого воина, чтобы от нее могло укрыться удовольствие, с которым он рассказывал о случившемся.

–  А что он сделал?
– спросила Куделька.

–  Он прервал нашу тренировку и стал указывать Хвостолому, как проводить занятие! Нет, ты представляешь? Ему показалось, что Хвостолом чересчур сурово нас гоняет!

–  И что тут такого?
– осторожно переспросила Куделька.
– Клок Кометы - наш предводитель, он имеет право делать замечания любому коту, даже глашатаю.

–  Как ты можешь так говорить?
– взвизгнул Олень.
– Даже предводитель не имеет права срывать тренировку Хвостолома! Я согласен, Хвостолом жесток с нами, но только благодаря ему я стал настоящим воином! Я обязан ему всем, что знаю и умею.

–  И что сказал Хвостолом?

–  Ничего… Подчинился приказу предводителя, как подобает преданному воину. Но я-то видел, как он огорчился!

Молодые коты прошли мимо, и Щербатая больше не могла слышать их разговор. Странное беспокойство охватило ее. Чем все это кончится?