Тайна Щербатой. Наказание

Хантер Эрин

«Захочет ли Хвостолом подчиниться приказам своего предводителя, зная, что воины стоят за него горой?»

Как только Таволга вышла из палатки, Щербатая бросилась на поиски предводителя и нашла его возле кучи с добычей.

–  Все в порядке?
– спросила он, подбегая.

–  Даже лучше, - улыбнулся Клок Кометы.
– Я поговорил с Хвостоломом и попросил его смягчить требования к тренировкам.

«И ты веришь, что он послушается?»

–  Через три луны котята Вихреницы станут оруженосцами, затем подойдет очередь малышей Саламандры, и у нас в племени

снова не будет недостатка в трудолюбивых лапах!
– продолжал Клок Кометы.
– Вот тогда и можно будет бросить все силы на воинскую подготовку, а пока Хвостолому нужно заботиться о самом важном - чтобы племя было сыто, здорово и готово к тяготам Голых Деревьев…

Щербатая кивнула.

–  Таволга ждет котят, - сказала она.

Глаза предводителя вспыхнули от радости.

–  Вот это новость! Великое Звездное племя, ты благословило нас щедрым потомством!

–  Но как же наш с тобой сон?
– шепотом спросила Щербатая.
– Ведь он означает, что наше племя ждут страшные бедствия!

–  Ах, Щербатая, ты всегда слишком мрачно смотрела на жизнь, - отмахнулся Клок Кометы.
– Котята - это всегда хорошо, тут и говорить не о чем!
– В его голосе Щербатая ясно расслышала предостережение. Предводитель давал понять, что не потерпит никаких возражений.

Она поняла, что спорить с ним бессмысленно. Молча поклонившись, Щербатая отошла к куче с добычей.

«Если, конечно, у кого-то повернется язык назвать эти жалкие объедки кучей!»

С тех пор как Хвостолом стал глашатаем, племя Теней жило впроголодь. Сегодня лучшими кусками были тощий скворец и полевка, но Щербатая видела, что на них уже нацелились Хитроглазый и Дождевушка.

«Старейшинам еда нужнее, - вздохнула она про себя.
– Ничего, я себе еще что-нибудь найду».

Она вытащила из кучи тощую землеройку, а Хитроглазый и Дождевушка забрали полевку и скворца. Но не успели они сесть и приступить к еде, как Лягушник подскочил к куче и отогнал стариков прочь.

–  Эй, положите на место!
– рявкнул он.
– Эта дичь для меня! Я воин, мне нужны силы, чтобы сражаться!

–  Что-о?
– оскалилась Дождевушка.
– Котята и старейшины едят первыми! Ты что, Воинский закон забыл?

–  Да пусть забирает, - устало вздохнул Хитроглазый, швыряя полевку и скворца под ноги Лягушнику.
– Было бы о чем спорить…

Но Дождевушка выглядела оскорбленной до глубины души.

–  Так не полагается!
– воскликнула она.
– Это нарушение закона!

Лягушник, нисколько не смущенный ее словами, растянулся на земле, приготовившись полакомиться полевкой, но тут к нему подскочил Хвостолом.

–  Ты что делаешь, Лягушник?
– вкрадчиво спросил он, не сводя испепеляющего взгляда с растерявшегося воина.

–  Отнимает у стариков еду, вот что он делает!
– проворчала Дождевушка.

–  Что?
– Хвостолом сощурил глаза, его тихий голос превратился в угрожающее рычание: - Лягушник, будь добр, немедленно верни дичь старейшинам! Ты забыл, чему учит нас Воинский закон? Старики и котята едят первыми!

–  А я что ему говорила?
–

удовлетворенно мяукнула Дождевушка.
– Вот то-то, безобразник, поделом тебе досталось!

–  Я поражен и глубоко разочарован твоим поведением, Лягушник, - продолжал распаляться Хвостолом.
– Ты позоришь честь воина племени Теней!

–  Но… ты же сам сказал… - ошеломленно пролепетал Лягушник.

–  Я?
– перебил его Хвостолом.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что твой глашатай советовал тебе воровать еду у своих заслуженных соплеменников?
– медленно и с нескрываемой угрозой спросил он.

–  Хвостолом прав!
– горячо поддержал сына Клок Кометы, до сих пор тихо стоявший в стороне.
– Хитроглазый, Дождевушка, ешьте вдоволь. Лягушник, а ты собери котов, да сходи-ка в лес. Надеюсь, вам удастся превратить это недоразумение в настоящую кучу с добычей!

Лягушник угрюмо встал и бросил злобный взгляд на старейшин, которые торопливо рвали дичь, словно боялись, что глашатай может передумать.

Хвостолом окинул взглядом лагерь и взмахнул хвостом:

–  Орляк, Пенек и Чернопят! Идите с Лягушником, да постарайтесь принести столько дичи, чтобы мы могли вами гордиться!

Стоя бок о бок, предводитель и глашатай смотрели вслед удаляющемуся патрулю. Щербатая видела, что Клок Кометы словно помолодел на глазах, его плечи расправились, взгляд светился.

«Похоже, они с Хвостоломом пришли к согласию, - мрачно подумала она.
– Вот только надолго ли?»

Щербатая ворочалась на своей подстилке, глядя на воинов Звездного племени, мерцавших над ее головой. Она смертельно устала, но урчащий от голода живот не давал ей уснуть. Патруль Лягушника принес так мало дичи, что Щербатой пришлось довольствоваться тощим дроздом, которого они поделили с Мокроусом.

–  Щербатая!
– раздался в темноте веселый шепот Мокроуса.
– У тебя так рычит в животе, что слышно, наверное, в Грозовом племени! Может, сходишь поохотишься? Ночной патруль только что ушел, так что постарайся, чтобы они не приняли тебя за нарушительницу, а то ты же знаешь, как у нас заведено - сначала шкуру спустят, а уж потом разберутся!

–  Я сама с кого хочешь шкуру спущу, - пробурчала Щербатая, с кряхтением вылезая из своего гнездышка. Вместо того, чтобы отправиться в лес, она подошла к куче с добычей и стала рыться в объедках.

Она как раз дожевывала кусочек мыши, когда услышала шум возле входа. Послышались сбивчивые голоса, потом тишину ночи прорезал истошный вопль, полный невыразимого ужаса. Лапы у Щербатой приросли к земле от страха. Обернувшись, она увидела вбегающего в лагерь Хвостолома.

Шерсть глашатая стояла дыбом, в его обезумевших глазах стояло отчаяние.

–  Племя Ветра подкараулило нас возле туннеля!
– провыл он.
– Они напали на нас из засады! Клок Кометы погиб!

Щербатая оцепенела. Земля ушла у нее из-под ног, она почувствовала, что падает - падает в бесконечную черную бездну. Когда к ней вернулся слух, она оторвала окаменевшие лапы от земли и повернулась к Хвостолому: