Тайна Змеиной пещеры(Повесть)
Шрифт:
На самом высоком кургане Яшка, Антон, Сережка и Васька поклялись вредить врагу, если он ступит на левадинскую землю.
Высоко забрались ребята, но выше них, в самое поднебесье, поднялись аисты. Перед отлетом в теплые края они проводили целые дни в небе. С парой старых аистов вот уже в который раз над селом, над Самарой, над курганами кружил молодой аистенок. Тот самый, которого левадинцы вырвали из безжалостных лап Рыжего. Еще день-два — и осиротеет, опустеет левадинское небо. Улетят аисты, не сказав мальчишкам «до свиданья», ничего
Когда ребята спустились с горы и возвратились в село, в доме Пуховых их ждала страшная новость. Васькина мать и бабушка встретили ребят рыданиями. По почте пришло извещение, о том, что Пухов Степан Петрович, отец Васьки, погиб на фронте, «пал смертью храбрых в бою с немецко-фашистскими захватчиками, отдал жизнь за свободу и независимость социалистической Родины».
Из всех слов, вписанных от руки в печатное извещение, Антону запомнилось лишь «пал смертью храбрых». Легко было представить себе Пухова храбрецом, но как поверить в то, что его больше нет? Был и нет. Как же это? Его же все знали… и вдруг нет. Ведь он не мог умереть! Он такой сильный и смелый.
Легко взрослеть постепенно. Легко и незаметно. Кажется, был ты вчера мальчишкой, сегодня тоже, завтра точно таким же будешь. Но это только тогда, когда нет войны, когда жизнь не преподносит тебе суровых испытаний и потрясений.
В войну мальчишки взрослели быстро. Вчера они проводили на фронт отцов, задумались. Сегодня они держали в своих руках похоронку, извещавшую о гибели дорогого им человека, и узнали, что такое бессонница. А завтра? Что ждет их завтра? Завтра они станут бойцами.
Глава десятая
Осень принесла бесконечные дожди и надоедливую грязь. То ли иссяк, то ли (прервался непогодой поток эвакуированных. Через Леваду тянулись редкие обозы, понуро брели небритые красноармейцы. За ботинками и обмотками, колесами телег и лошадиными хвостами тянулась грязь всех оттенков от светлого суглинка до жирного чернозема.
Однажды к вечеру с окраины в село донесся гул моторов, лязг гусениц.
Левадинские ребята встречали и провожали всех, кто проходил по улицам: одинокого солдата, отбившегося от части, цепочку конных или пеших. А этот незнакомый гул собрал их у поселкового поворота в два счета. Они ожидали увидеть что-то новое. И действительно, надежды их были не напрасны. Танкетки. Одна, две, три, четыре, пять, шесть. Идут быстро и грязи не боятся. Бронированные… Впереди смотровая щель для водителя. Рядом торчит крупнокалиберный пулемет.
Дивятся
Фронт уже близко. Иногда слышна пулеметная стрельба. Еще будет бой за Леваду, надеются мальчишки. Не может Красная Армия отдать без боя село, в котором они живут.
Поздно вечером мимо мальчишек прошла еще одна, седьмая танкетка. Если бы эти машины направлялись на фронт, можно было бы стоять у дороги до самого утра. Пусть идут машины на фронт! Как можно больше! Ребята не устанут считать их, не устанут восторгаться ими. Ведь это их гордость. Наши танкетки — сто, тысяча… Представят себе такую лавину — голова кружится.
Но немцы лезут и лезут. Уже где-то совсем недалеко, уже подходят к Леваде.
Почему же наши танкетки идут не в ту сторону? Потому что их не тысяча, а только семь штук?
Разве у немцев больше?
Неправда! Не может быть. У нас больше! У нас всего больше, и все у нас лучше. У них ничего нет. У них танки из фанеры. Две ихних линии мы перебили, а третья…
И все равно они лезут и лезут.
Наши танкетки отступают. Немцы уже рядом. Где же красноармейцы? Их должно быть много. Очень много.
По другим дорогам идет война. Наши главные силы защищают большие города. А Левада — маленькое село, до которого ни у кого руки не доходят. И танкетки прошли без остановки, как будто им и дела нет до этого села, до этих ребят, провожающих их тоскливыми взглядами.
Как же быть Леваде? Как его защитить? Ушли на восток обозы, проехала «эмка», а теперь вот и танкетки проходят. Первые шесть уже далеко за Самарой. Не видно их и не слышно. Седьмая недовольно урчит за селом, мотор задыхается. Остановилось и замерло в вечерних сумерках светлое пятно, плывшее впереди танкетки.
Ребята переглянулись. Танкетка остановилась! А что если и другие еще придут и остановятся в разных местах вокруг села?
— Наверно, оборону будет держать, — неуверенно высказал Антон робкую догадку.
— А что же она остановилась с той стороны села? — усомнился Васька.
— Другие еще подойдут и станут со всех сторон, — развивал догадку Антон.
— Целый табор танкеток, — мечтательно произнес Сережка.
Яшка не любил думать и гадать, когда точно ничего не известно. Не лучше ли попытаться сначала узнать, зачем остановилась танкетка?
— За мной! Сейчас узнаем. Может, танкисту чего надо! Пошли!
«Почему так получается? — думал на ходу Антон. — Все случается ночью. День проходит — почти ничего. Как ночь — обязательно что-нибудь важное… Разве пойдешь домой, как обещал матери, когда за селом танкетка остановилась?»
Ребята наткнулись на танкетку на повороте грейдера, у самарского берега.
Водитель окликнул их:
— Стой! Кто идет?
— Свои!
— Если свои, валите сюда, ко мне. Мне одному тут скучно ночевать.