Тайна Змеиной пещеры(Повесть)

Евтушенко Анатолий Григорьевич

— Стой, кто идет? — выкрикнул Яшка, выхватывая пистолет. — Еще один шаг, и я стреляю.

Раздался дикий, нарочито громкий хохот, сравнить который можно разве что с лошадиным ржанием.

— Что струхнули? — Это был Рыжий.

Он подошел к ребятам на ходулях, в брезентовом плаще с распахнутыми во всю ширь полами.

— Здорово, Афоня! — закричал Антон зычным голосом.

— Здорово! — вторил ему Яшка.

— Чего орете? — удивился Афонька. — Дайте костыли сниму, побалакаем.

Афонька бросил в сторону ходули, запахнул полы плаща.

— Хотите заработать? — спросил у ребят. —

Пошли со мной. По слободе, говорят, в ночное время призрак разгуливает. Хромой такой. Раненый, что ли. Если выследим, немцы за него кучу денег дадут. Ну, — Афонька заглядывал в глаза ребятам, склоняясь поочередно к каждому из них. — А может, вы дрейфите или почище того — заодно с призраком? Так тебе, Антон, это не с руки, батько твой большим начальником теперь будет. Гад буду, ему повезло. А то ведь у бати есть карточка, на которой сняты все левадинские активисты. Кто на этой карточке снят, свое получит. Там и ты, Антон, и Яшка есть… Ну, пойдете со мной?

— Сходим вот к Яшкиной тетке, — соврал Антон, — а ты нас подожди.

— Хорошо, — согласился Афонька. — Я вон там, за кладбищем, буду ждать вас.

С тем и разошлись. Ребята пошли своей дорогой, а Афонька — своей. У выхода с кладбища ребят поджидал Лександр.

— Я все слышал, — предупредил он ребят, которые бросились к нему, чтобы рассказать о встрече с Рыжим и о его намерении заработать деньги. — Пошли, — заторопился Лександр.

Ребята не понимали о чем он твердит: надо, надо. Но в голосе его звучала какая-то тревожная нотка. И всем стало ясно, что танкист задумал что-то такое, требовавшее от него решимости.

— Где живет этот Деркач? — опросил Лександр. Ребята показали хату.

Прошло немного времени, хотя Антону оно показалось вечностью, и из деркачевского палисадника вышел Лександр. Подозвав ребят, он сказал:

— Ну, вот и все. Приговор приведен в исполнение. Вот список левадинских активистов, а вот их фотоснимок, на котором Яшка выглядывает из-под скамейки, а ты, Антон, из-за какого-то человека с усами.

— Ну да, это завхоз.

— Все это подлежит уничтожению. — Лександр сложил листок и фотокарточку вместе и, изорвав, спрятал все в карман. — Развею в чистом поле.

— А что Деркач?.. — опросил Антон у танкиста о том, что не совсем было ему ясно. Да может быть и не только ему. — Как это, вы сказали, «приговор приведен в исполнение?»

— Ну да, — пояснил танкист. — Я посоветовал ему умереть и он умер. Послушал меня и умер.

— Шутите? — недоверчиво опросил Антон.

— Какие уж тут шутки. И правильно сделал, что умер. Иначе умерли бы все, кто снят на карточке и занесен в список… А теперь возвращайтесь домой. И ты, Антон. Тетю твою я и сам найду. Спасибо, ребята, за все. Честно слово. Верю, что из вас вырастут честные и смелые хлопцы. — И наклонясь к Антону, тихо сказал: — Гордись отцом своим, на серьезное дело он идет. Только никому ни звука.

Ничего не сказал больше Лександр. Ушел в темноту, прихрамывая, но и от этих его слов большая гордость за отца наполнила сердце мальчугана.

Глава двенадцатая

На

следующее утро Яшка зашел за ребятами и предложил им пойти к пещере. Его давно уже занимала самая крупная граната из всех, хранившихся в тайнике. Пока в селе не было немцев, Яшка решил испытать ее. Ребята умели стрелять из пистолета, пулемета, винтовки, но бросать боевую гранату им не приходилось.

Антон с Васькой стояли под обрывом, а Яшка с гранатой в руках подошел поближе к воде. Сережка стоял на круче.

Все произошло мгновенно. Яшка сорвал прилегающую к ручке гранаты чеку, взмахнул… Антон поднял руку и успел крикнуть:

— Бросай!

Взрыв получился очень сильный. Это была тяжелая противотанковая граната. Эхо долго металось вдоль и поперек Самары, пока не заглохло в прибрежных камышах.

Антон был ранен осколком. Кисть его левой руки кровоточила. А Яшка сначала присел у воды, попробовал вскочить, но тут же упал, как подкошенный, навзничь. Ребята, преодолев растерянность, подбежали к нему.

— Яшку убило! Яшку убило! — закричал Васька Пухов и бросился бежать.

— Чего кричит дурень! — сквозь рыдание вымолвил Антон. — Яшку в живот ранило. Гляди, Сергей, он дышит.

Вдвоем они подняли его и понесли, спотыкаясь на ровном месте, в село. На полпути к дому их встретила Яшкина мать и однорукий Нырько. Они-то и забрали Яшку у ребят.

Яшкина мать плакала до тех пор, пока не лишилась голоса, пока не утешил ее Нырько, укладывая Яшку в хате на лавку.

— Не голоси дурным голосом. Сейчас мы его залатаем. Ничего страшного. Осколком немного живот продырявило.

* * *

Через кладбище, поперек всех существовавших ранее тропинок, немцы проторили свою. По ней они шли и шли гуськом. Из серых колючих кустов барбариса ребята наблюдали за продвижением гитлеровцев. Им очень не хватало Яшки. С ним они были и смелее, и решительнее.

На кладбище появился Афонька. Он прошел мимо могилы отца. Прошел туда, сюда, как неприкаянный. Не знал, наверное, к чему приложить руки и куда пойти. Так и ходил, пока не увидел ребят.

— Чего залегли? — спросил у них.

— Просто так.

— А-а-а. — Опустился и сел рядом.

— Снова немцы идут, — прошептал Сережка.

Вдоль поселка шли солдаты, навьюченные рюкзаками, обшитыми телячьей кожей. На груди у каждого — автомат. Некоторые на плечах несли пулеметы, ящики с патронами. Шли утомленные переходом. Над головами солдат вспархивали сизые дымки от сигарет. Где-то в хвосте растянувшейся колонны заиграла губная гармошка. Вот и музыкант прошел мимо ребят, стала, отдаляясь, затихать музыка. Порядочно поотстав, колонну замыкал маленький толстый немец. Волосы у него выбились из-под пилотки, прилипли к мокрому лбу. Не иначе, как в наказание, кроме автомата, на немца нагрузили Два железных ящика с патронами и пулемет. Солдат еле-еле переставлял ноги. На бровях, на кончике мясистого носа висели крупные капли пота. Вот он остановился, вглядываясь вслед удалявшейся колонне.