Тайный враг

Грановский Антон

– Моли своего рогатого Стогнума, чтобы наше путешествие закончилось хорошо и чтобы ты остался жив, – посоветовал воевода, устало смежая веки.

– Не бойся, – весело сказал Рах. – Пока у меня есть выжигатель, здешние твари нам не страшны.

– Вертунов ты им не убил, – напомнил Видбор, не открывая глаз.

– Верно, – нехотя согласился Рах. – Но они ведь призраки. И потом, кто знает, что было бы, если бы я выстрелил еще раз. Первый выстрел развеял их по ветру.

Видбор зевнул.

–

Мне нравится, что ты не падаешь духом, охоронец, – сказал он. – А теперь помолчи, я хочу чуток вздремнуть.

– А как же темные твари? Что, если они нападут на нас?

– Ты испепелишь их своим волшебным посохом.

– Но…

Щеки Видбора обвисли, нижняя губа выпятилась, и он негромко захрапел.

– Уснул, – удивился Рах. – Ведь правда уснул. Железный парень!

Поудобнее расположившись на траве, Рах достал из чехла выжигатель и положил его себе на колени. Затем обвел взглядом чуть посветлевший утренний лес и мрачно пробормотал:

– Ну, братец Рах, теперь ты точно в полном дерьме. Самое время доставать лопату.

5

Евдокия поежилась и с опаской огляделась по сторонам.

– Что же это такое – Гиблое место? – пробормотала она. – Может, это ад?

– Может быть, – сухо отозвался Глеб. – А может быть, и нет. Боюсь, что этого никто не знает. Нам нужно идти, Евдокия. Как мальчик?

– Ноги все еще не слушаются его, но ему уже лучше.

– Это хорошо. Плохо то, что мне придется и дальше тащить его на своем горбу.

Он двинулся к мальчику, но Евдокия взяла его за руку и остановила.

– Можно тебя спросить, Первоход?

Глеб пожал плечами:

– Валяй.

– Зачем ты ходишь в Гиблое место?

Несколько секунд Глеб молчал, потом закатал рукав на левой руке и показал Евдокии предплечье:

– Видишь эти шрамы?

Она взглянула на белесые клинышки шрамов, похожие на зарубки, и кивнула.

– Да.

– Сколько их?

– Шесть.

– Семь, – поправил Глеб. – Один шрам бледнее других, видишь?

– Да.

– Так вот, когда-то их было десять. Как только не останется ни одного, я вернусь домой и забуду Гиблое место, как кошмарный сон.

– Но…

– И хватит вопросов, – отрезал Глеб. – Нужно двигаться даль…

В кустах орешника послышалась какая-то возня, а в следующую секунду на полянку выскочил большой темный зверь.

– Чудище! – вскрикнула матушка Евдокия.

Она быстро опустилась рядом с мальчиком, взяла его за тощие плечи и прижала его голову к своей груди.

Глеб положил пальцы на рукоять меча, но вдруг замер, а потом улыбнулся и выпустил рукоять из пальцев.

– Дружок! – окликнул он.

Быстро пробежав через полянку, пес остановился перед Глебом, поднялся на задние лапы, положил охотнику на грудь мощные передние и лизнул его в лицо.

– Ну-ну-ну! – засмеялся Глеб. – Что еще за телячьи нежности? Ты ведь парень, а парню это негоже!

Матушка Евдокия с изумлением смотрела на собаку. Даже мальчик, казалось, вышел из своего забытья и тоже взглянул на невесть откуда взявшегося пса.

– Охотник, – негромко окликнула Евдокия.

Пес подбежал к матушке, обнюхал ее колени, затем взглянул ей в лицо и вильнул хвостом.

– Не бойся, Евдокия, – сказал ей Глеб. – Это мой друг. Зовут его Дружок. Он охотничий пес.

Проповедница неуверенно протянула руку и погладила пса по темной, ушастой голове.

– Ты оставил своего пса одного в Гиблом месте? – удивленно спросила она.

Глеб кивнул.

– Да. Я вынужден был это сделать.

– Но темные твари…

– Дружок умеет за себя постоять, – заверил ее Глеб. – Уж ты мне поверь. Гиблое место для него – дом родной. Правда, Дружок?

Он достал из сумки-ташки, притороченной к поясу, кусок мяса и швырнул его псу. Лязгнув зубами, пес на ходу поймал мясо и принялся с аппетитом уплетать его.

Пес был большой, темно-бурый, с длинными мускулистыми лапами и большой головой. Обычный охотничий пес. И все же что-то в этом псе показалось матушке Евдокии странным. Однако что именно – она пока не смогла для себя определить.

6

Молодой ходок Ставр решительно шагал по утреннему лесу. В голове его теснились разные мысли, и все они были неприятны.

Должно быть, теперь Первоход думает, что он подлец. Ну и пусть. Тот удар мечом – он ведь произошел совершенно случайно. У Ставра и в мыслях не было колоть безоружного противника. Да он скорей бы умер, чем позволил себе ударить человека, отбросившего меч!

«Боги, боги, боги! За что вы так наказываете бедного Ставра? За что вы так жестоки?»

Ставр вздохнул – бесполезно взывать к богам. Они наверняка сейчас смотрят на него с осуждением. Так же, как смотрела на него матушка Евдокия. И как посмотрел бы Глеб Первоход, не будь он так горд и снисходителен.

Ставр прекрасно сознавал, что не может быть ровней Первоходу. Но насмешливый взгляд Глеба, его снисходительный тон, его привычка небрежно пожимать плечами в ответ на вопросы Ставра – все это сводило молодого ходока с ума. И тем не менее, даже в эти моменты он боготворил Первохода. Даже вызывая Глеба на бой, Ставр всего лишь хотел понравиться ему. Добиться от него хотя бы намека на уважение.

Шагая по влажному валежнику, Ставр усмехался, но улыбка его была полна горечи и сожаления. «О, боги, боги, почему вы так жестоки? За что вы так наказываете Ставра?»