Театр одной актрисы
Шрифт:
Но это уже в прошлом. Сейчас надо встретить посольство, разместить и дать какой-нибудь средненький бал в честь горного соседа. Да, устроить прием… И разогнать зверье в чащи. Ни к чему шпионам графа лишняя информация.
Королева отдавала распоряжения. И девчонка без архея оказалась на время позабытой. Да и что о ней помнить, если она не даст своей королеве то, чего Мавен жаждет больше всего на свете? В крошечной комнатке дворца, пропитанной запахом дурманящих трав, сейчас крепко спала не драгоценность короны, а обыкновенная пустышка. Ну так и зачем о ней думать?
***
Старый барон рвал и метал. Отличный тренированный отряд, в который
Барон в бешенстве разносил свой кабинет, когда к нему постучались.
— Кого там Акатош принес?!
— Вы просили говорить, ежели чего во дворце…
Знакомый голос немного успокоил. Молодая служанка при людской кухне во дворце уже давненько носила, как птичка в клювике, последние новости в баронский замок, зарабатывая себе на приданое. И ведь не смущало ее, что все, кто хотел подзаработать на передаче информации из дворца, мистическим образом куда-то исчезали. Каждый думает, что уж он-то всех других ловчее и хитрее. Ну и пусть думает. Выгода все равно при бароне.
Барон взял себя в руки, присел на стол, который просто не мог разгромить по причине его массивности.
— Говори.
Девица в грязноватом платье опустила глазки в пол.
— Ну, там это… Вроде как бал будет скоро. Гости едут важные, толкуют, будто с гор. Вроде хотят у королевы нашей чего-то просить.
Барон подобрался.
— Еще что?
— Да все… Я же служка, дальше людской меня и не пускают совсем.
— Хорошо. Зайди к Иому, он заплатит.
Девица радостно залопотала благодарности, цветисто попрощалась, понеслась за наградой. Ну-ну. Нет такого золота, которое бы стоило жизни. Правда, она об этом никогда не узнает.
А барон думал.
Значит, горное посольство… Неспроста они сюда едут, совсем неспроста. Как бы это было бы не связано с иноземным археем. Может, Мавен хочет продать его горному королю? А продала бы? Ну, только если очень-очень задорого. Пожалуй, с ее жадностью ее устроило бы все горное королевство с побережьем в придачу.
Допустить продажи и передачи архея он не имеет права. Совершенно никакого. Ошибка будет стоить ему жизни. Поэтому нужно попасть на бал. Во что бы то ни стало.
Вообще барон, к тому же, брат самой королевы, имеет право даже жить при дворце. Но только если он не бастард. Бастарды, даже королевские, здесь практически никто. Их жизнь и благополучие зависят исключительно он желания правителя.
И это подарок судьбы, что ему был пожалован баронский титул, замок, земли и право придворного. Последним пришлось перестать пользоваться после того, как на трон взошла Мавен, проложив путь к абсолютной власти, не гнушаясь методами.
Братца она презирала, а быть посмешищем у всего земного королевства он не хотел. Но сейчас-то случай особый. Надо скрыться как можно быстрее, затаиться и потом попасть на бал. Вынюхать все, что только можно, и в идеале получить архей раньше сестрицы или того, кому она его может продать. А дальше уже возможны варианты. Если все получится, надо будет бежать. Как угодно далеко, чтобы цепкие пальчики королевы до него не добрались. Грустно будет расставаться с жизнью, получив новую молодость.
Значит, нужно готовиться.
***
Оборотень отвалился от кружки с поганым вином, щедро разбавленным водой. Пьянство — одна из немногих его слабостей. Да и то… Действует медленно, эффект недолгий, зато никакого похмелья. Так что иногда можно расслабиться. Сегодня он отправил гонца шуту, и в письме в подробностях описал все, чему был свидетелем.
У заброшенного сада, куда привезли иномирянку, было немало преимуществ для оборотня. Густая, неухоженная зелень отлично скрывала и позволяла найти идеальную точку обзора. Он видел, как в землянку близ сада зашли Ирдан со «старухой». Видел и то, что вышла из землянки только высокая женщина в длинном плаще. Это, конечно, озадачивало. До тех пор, пока ветерок не донес до чуткого носа оборотня запах этой женщины, садящейся в неприметный экипаж. Она пахла невероятно дорогим цветком икассы* и песком… Королева?!
(ИКАССА — королевская фиалка, невзрачный с виду цветок с таким восхитительным и стойким ароматом, что у человека, съевшего его или выпившего отвар, даже пот долгое время благоухает им. Это исключительно королевский цветок, его запах предназначается только монаршим особам).
Игор подобрался, готовясь к тому, что из землянки появится иномирянка. Но увы, никто оттуда не выходил. Игор ждал до темноты, потом осторожно пробрался ко входу. Запах песчаника и девушки почти исчез. Оборотень хотел было тихонько пробраться внутрь, когда услышал осторожные шаги чуть поодаль.
Тут же сгорбился, поставил ногу за ногу, накренился вбок, начал развязывать штаны, матерясь себе под нос. Пока не услышал ожидаемое:
— А ну стой! Что тут делаешь?
— Га-а… Ить, вот…
Оборотень развернулся, чуть качнувшись и демонстрируя развязанные штаны.
— А ну, пьянь, пошел отсюда, пока тебе в зад болт не прилетел! Нашел, где гадить! Пшёл!
Оборотень виновато опустил голову, еще раз запутался в собственных ногах и печально вздохнул.
— Не-е-е, не надо болта. Пош-ш-шел я, и ты бы-вай, друг!
«Друг», крепенький мужик лет пятидесяти, сурово смотрел на нарушителя своего покоя и уверенно держал в руках мощный арбалет. Серьезный человек.
Оборотень поднял руки, отчего штаны почти свалились до земли, и, пятясь, осторожно вышел с чужой территории, не забыв запнуться, охнуть, поматериться и раз пять почти упасть.
Выйдя, наконец, из негостеприимного сада, оборотень, так же пошатываясь и ругаясь себе под нос, устремился к ближайшей деревне в пригороде.
Оборотни, конечно, внешне мало чем отличаются от людей, но уж больно шрамы у него приметные. Да и комплекция тоже. К тому же, звериная сущность не любила нагромождения домов и каменных улиц, и земное королевство он терпеть не мог, помня о месяцах, проведенных тут в заточении и в муках. Быть измененным оборотнем паршиво, это как обычному человеку лишиться ног, заменив их на костыли. Ходить он, конечно, сможет, но не везде и недалеко. И виновата в этом королева и этот акатошев песчаник.
Его запах, пыльный, ядовитый, змеиный, весь путь раздражал оборотня. Как же ему хотелось вцепиться в его горло и располосовать на сотню маленьких ужиков… Эта мысль даже казалась оборотню привлекательной. А что? Песочную змею придушить, девчонку забрать и отвезти шуту… Могло бы быть идеально, если бы оборотень был уверен в своей победе. А в драке ядовитой змеи и волка не всегда побеждает волк. Да и то, как он играючи перебил наемников… Рисковать не хотелось.
Лучше подумать об иномирянке. Нет, ну какова девка! В новом месте, в новом, в конце концов мире… Да он бы сам растерялся, а эта совсем молодая девчонка вела себя очень достойно.