Технотьма Пароль: "Вечность"

Левицкий Андрей Юрьевич

Глава 22

Узкий тёмно-синий френч пошёл складками на спине, когда Сельга Инес обернулся на сиденье впереди.

— Я не знаю, кто ты, южанин, — равнодушно заговорил он, — не знаю, откуда ты взялся, какое отношение имеешь к Меха-Корпу и Храму. Я знаю одно: Рост видел, как ты ходишь по некрозу. Поэтому сейчас ты сделаешь то, что мне нужно. А потом я узнаю про тебя всё, что захочу.

Мы ехали мимо свалки, где ютился посёлок Серая Гарь. В полном соответствии со своим названием он горел — над мусорными холмами поднимались столбы дыма. Насколько я мог

понять, машина Южного братства значительно опередила тепловоз. Ведь Чак вскоре после того, как я упал с крыши, наверняка вынужден был замедлить скорость, а иначе движок бы просто взорвался. Мы же, покинув полустанок, помчались по прямой через поля и пустыри.

Самоходом Инес назвал автобус со срезанной верхней частью. У меня даже мелькнула мысль: уж не его ли кузов пошёл на тепловоз Владыки Геста? Но нет, эта машина была явно поменьше. Кузов спилили на уровне нижнего края окон, к борту прикрепили прямоугольные железные щиты, на них наварили раму, закрытую досками и листами жести. В прорехах между ними виднелось серое небо.

За водителем сидел бородатый Рост с моим автоматом на плече и карабином в руках, потом Инес, я и ещё двое бойцов. С другой стороны вместо сидений в полуметре от борта тянулась длинная лавка. Трём расположившимся на ней стрелкам будет удобно вести огонь из бойниц между щитами, если кто-то нападёт на самоход справа.

Сельга Инес продолжал:

— После того как достанешь мне излучатель, я узнаю о тебе всё. Это можно сделать разными способами. В твоих интересах дружить со мной и делать, что сказано.

Он отвернулся и больше не поворачивался до конца поездки. Свалка осталась позади, мы приближались к железнодорожному мосту через сухое русло Оки. Водитель притормозил, когда из густой травы между рельсами и дорогой поднялись три человека. Один махнул ружьём, водитель в ответ поднял руку, а потом снова нажал газ.

Значит, перед мостом засада. Да и на свалке вокруг Серой Гари тоже наверняка есть люди топливных кланов, и когда Чак с Юной, последовав моему совету, остановят тепловоз и выйдут, чтобы найти машину, их либо сразу пристрелят, либо захватят в плен.

Проехав по рельсам, машина свернула на мост и затряслась на гнилых шпалах. Заскрипела подвеска.

За мостом водитель снова повернул, огибая рощу, а потом взгляду открылся холм. Тот самый, с которого совсем недавно началось моё путешествие. Только тогда тут было пустынно и тихо, а теперь вокруг холма стояли палатки и машины. К серому небу поднимался дым костров.

* * *

В просторной палатке за столом сидел пожилой седовласый человек в порванном белом халате. Пинцетом он копался в широком браслете, который лежал на столе перед ним. В глазу старика был пластмассовый цилиндр с линзой — окуляр вроде тех, какими пользуются часовщики.

Сельга Инес не собирался терять время. Как только мы проехали за круг машин и вышли из самохода, меня отвели в палатку, где лекарь осмотрел бок, смазал его и сменил повязку. Шов при падении с тепловоза разошёлся, лекарь срезал нить, заново зашил рану и сунул мне под нос склянку с неприятно пахнущей мутной жидкостью. Когда я отказался пить, стоящий за спиной Рост ткнул меня между лопатками стволом автомата.

— Хлебай, наёмник, — приказал он. — Бок меньше болеть будет.

Я выпил микстуру, и спустя несколько минут, когда Рост ввёл меня во вторую палатку, боль в боку почти прошла. Хотя голова ещё слегка кружилась и шумело в ушах.

Кроме старика в халате, в палатке были Сельга Инес и двое бойцов.

— Сядь, — велел старшина, кивая на ту часть стола, где стояли миска с ломтями мяса, бутылка и стакан. — Если хочешь есть — ешь, но быстро. Амазин, что у тебя?

— Почти закончил, — дребезжащим голосом ответил старик. Пинцетом он поднял со стола крошечный конденсатор и вставил в браслет. — Я не могу паять, приходится прикручивать эти проволочки…

— Главное, чтобы не сработал раньше времени, — сказал Инес.

— Да, да, не отвлекайте! — Старик опять склонился над браслетом.

Я замер, не донеся до рта ломоть мяса.

Раньше времени?

Браслет?

Нет, это не браслет — слишком широкий. К тому же на нём петли и замочек… Что-то похожее было в Казахстане, там подобные штуки начинали пронзительно пищать, если заключённый подходил к периметру лагеря для военнопленных возле нашей авиабазы. Комендант базы рассказывал, что легче потратиться на следящее устройство с зарядом внутри, чем содержать подразделение охраны и ставить вышки с забором вокруг лагеря.

Я прожевал мясо, запил кислым пивом из бутылки и поинтересовался:

— Что значит «раньше времени»?

— Разряд сработает через сорок минут после того, как замок защёлкнется на твоей шее. За десять минут до взрыва… — Сельга Инес осекся, присел на край стола, глядя на меня. — Ты знаешь, что такое «минуты», наёмник? Знаешь о принципе деления времени?

Я непонимающе посмотрел на него, потом сообразил: часов тут почти нет, и обычные крестьяне, наёмники или бандиты вроде кетчеров могут вообще не знать привычные мне меры времени, для них существует только «сейчас», «потом», «скоро», «нескоро», «на восходе», «солнце в зените»… Лишь старшины, главы кланов, местные учёные, мастера-ремесленники оперируют привычными мне секундами, минутами и часами.

— Не знаю, — сказал я. — Ты о чём, что ещё за принцип?

— Ты услышишь писк, — произнёс Сельга, помолчав. — Вскоре после этого…

— Пищать будет всё чаще и чаще, — подхватил старик, захлопывая крышку на внешней стороне ошейника и беря в руки крошечную отвёртку. — Потом писк станет постоянным. Когда это произойдёт, через минуту… то есть очень скоро ошейник — пфухх! — Он взмахнул руками. — Вместе с вашей головой, юноша, непременно вместе с вашей головой. Поэтому, если услышите писк, сразу бегите сюда, ко мне — только я смогу обновить таймер.

— Обновить таймер? — переспросил я.

— Запустить отсчёт заново.

— Если не успеешь вернуться — станешь покойником, — подвёл итог старшина. — Амазин, готово? Держите его.

Сделав вид, что всё ещё ничего не понимаю, я с рычанием вскочил, опрокинув стул. Сильные руки схватили меня за плечи, Рост ткнул стволом в затылок.

— Не шевелись! Голову назад отклони! Назад!

Меня схватили за подбородок и дёрнули.

— Какого мутанта?!… — прохрипел я, изображая тупого наёмника. — Зачем это?!