Темная тайна инкуба

Гэлбрэйт Серина

Пока я мрачно изучала сию занятную вещицу, Колин наскоро поведал свою историю. Полтора года назад молодой человек начал работать в родовом поместье Ризантов младшим помощником садовника и влюбился в Радану с первого взгляда. Красота девушки, доброта, дружелюбие, отсутствие высокомерия и снобизма, свойственного большинству представителей высших кругов знати, покорили Колина и лишили покоя и нормального сна. Вскоре удача улыбнулась юноше: Радана, предпочитающая книги и уединение светским увеселениям, часто и подолгу гуляла в саду и однажды Колин набрался храбрости, самолично преподнёс леди свежесрезанную розу и спросил, что девушка читает. Не избалованная чрезмерным вниманием посторонних к своим увлечениям, Радана охотно поделилась содержанием книги и постепенно между молодыми людьми завязалась дружба. Пара проводила свободное время в беседке, подальше от любопытных глаз, обсуждая природу, погоду, звёзды, поэзию и прозу — в

общем, всё, что могут обсуждать два юных наивных сердца, не думающие о будущем дальше ближайшего рассвета. Наконец-то обретя благодарного слушателя, Радана читала Колину стихи и поэмы частями, а тот смотрел на девушку влюблённым взором и честно грыз гранит мировой литературы, дабы не отставать от предмета обожания. Как-то раз в порыве откровенности леди призналась, что ей ещё ни с кем не было так легко, спокойно и душевно, как в компании Колина, что он луч света в царстве мрака, и поцеловала его в щёку. Окрылённый, Колин взлелеял хрупкую надежду на взаимность, способную преодолеть все невзгоды, препятствия и социальную разницу, и решил признаться в своих чувствах. Но Радана вдруг исчезла. Лорд и леди Ризант невозмутимо сообщили, что дочь уехала к родственникам на север, набраться сил перед очередным светским сезоном, однако Колин не поверил. Во-первых, накануне исчезновения Радана ни словом не обмолвилась о предстоящем отъезде, хотя прежде всегда делилась планами с другом. Во-вторых, горничные шептались, что приказа о сборах не получали и все личные вещи молодой госпожи остались на своих местах. Камеристка Раданы по секрету призналась Колину, что вечером леди как ни в чём не бывало легла спать, а утром её и след простыл. Разумеется, возражать хозяевам слуги не осмелились, особенно под угрозой немедленного расчёта без рекомендаций — сказано, что леди Радана уехала, значит, уехала, и точка. Что совсем не помешало прислуге обсуждать произошедшее тайком между собой и выдвигать версии. Наибольшую популярность набрала история одной из кухонных девушек, а той, в свою очередь, рассказала бабушка, тоже некогда служившая в поместье. Дескать, отбыл тогда ещё молодой лорд Ризант по приказу батюшки нынешнего нашего короля на север, к границе, а когда отправился в обратную путь-дорогу, то случилось ему с сопровождением остановиться на ночлег в чистом поле. Вода была на исходе, и лорд Ризант, не чинясь, лично принял активное участие в поисках живительной влаги. Долго ли, коротко ли бродила орава мучимых жаждой мужиков по округе, но именно лорду повезло наткнуться на рощу с сокрытым в её глубине родником. Едва Ризант собрался утолить жажду — и уже затем позвать остальных, — как подле родника материализовался незнакомец в чёрных одеждах. Неизвестный объявил источник посвящённым тёмным богам и потому не предназначенным для общественного пользования и вознамерился прямо на месте прикончить лорда за посягательство на чужую собственность. Как положено бравому бесстрашному воину и высокому лорду, коему только король указ,Ризант сначала попытался избавиться от наглого типа, но потерпел поражение и стал молить о пощаде. Незнакомец сжалился и разрешил-таки лорду и его сопровождению напиться из родника. Правда, с одним маленьким условием — через энное количество лет беспрекословно отдать то, что Ризант дома застать не ожидает. Естественно, по возвращению в поместье лорд узнал, что супруга его беременна…

Посредством народного фольклора незнакомца в чёрном идентифицировали как Стража. Поскольку, по мнению прислуги, все улики указывали на его участие в похищении, а чета Ризантов явно не торопилась возвращать дочь под кров отчего дома, Колин взял расчёт и отправился вызволять свою ненаглядную из плена злодейского. Начитавшись в процессе освоения литературного наследия всяких мифов и легенд, Колин решил, что главным помощником в деле о спасении любимой должен стать волшебный конь, который и подскажет где надо, и через препятствия непреодолимые одним махом перенесёт. А как же иначе, если зверюга волшебная? Ну и какой-нибудь меч-кладенец лишним не будет, мало ли, вдруг придётся выйти на смертный бой с самим Стражем, а его, как известно, обычное оружие не берёт? И где раздобыть волшебный инвентарь? Правильно, у ведьмы лесной. Не магов же дипломированных, милостью королевской обласканных грабить… оно-то точно ой как чревато последствиями всякими нехорошими.

Послушала я, покосилась хмуро то на цепочку, то на Колина, да и послала незадачливого вора.

К Витьке на ночлег. Всё равно без цепочки парень фамильяра не уведёт и Вит ему так просто в руки не дастся.

Утром разбираться будем.

И вот утро наступило, я, невыспавшаяся, лохматая и недовольная, сижу за столом, пью кофе и разглядываю цепочку, уложенную на всякий случай в коробку.

Что-то здесь нечисто. Точнее, нечисто всё, начиная со свежеиспечённого героя и заканчивая историей дней минувших. Способ оплаты «отдай то, что

дома не знаешь» был безмерно стар, восходил корнями к глубокой древности и идеям предназначения и ныне популярностью не пользовался. К нему прибегали лишь когда чётко знали, что или кого получат в результате. Ни один уважающий себя тёмный — и светлый тоже — не станет требовать у человека нечто настолько эфемерное, ненадёжное, и особенно Страж. Если, конечно, речь действительно идёт о Страже.

Настойчивый стук по стеклу отвлёк от вдохновляющих размышлений.

— Утречка доброго, госпожа ведьма, — голова Колина, взлохмаченная не меньше моей, просунулась в распахнутое окно кухни.

— И тебе не хворать, — отозвалась я, гадая, что тут может быть доброго.

— А не найдётся ли у вас корки хлебной для голодного путника? Или каши прогорклой? Или… ещё чего-нибудь съестного?

— Заходи, — махнула я рукой в сторону задней двери и, едва Колин переступил порог, указала на холодильный шкаф. — Можешь взять хлеба с ветчиной и сыром и настрогать себе бутербродов. Чай в верхнем левом шкафчике, но если лень заваривать, налей обычной воды, чайник вроде не совсем ещё остыл.

Парень окинул кухню удивлённым взором — ну да, оборудована отнюдь не по последнему слову техники, однако вполне прилично для этих мест, — затем с толикой детской обиды покосился на меня. Угу, видела я уже этот взгляд накануне, когда отправила Колина ночевать к Витьке. Похоже, будущий спаситель прекрасной девы всерьёз полагал, что я должна положить незваного гостя себе под бок, а утром подать в постель самолично приготовленный завтрак. Впрочем, к чести своей, Колин не стал долго изображать сурового героя, которому не по чину самому себе бутерброды делать, и быстро справился с поставленной задачей. Плеснул воды в чашку, устроился напротив меня и принялся за еду. Какое-то время мы молчали: я допивала кофе и думала о специфике старинных обычаев, Колин жевал. Вита я с утра ещё не видела, хотя и знала, что он бродил где-то поблизости. Цепочка нервировала фамильяра, вынуждая держаться от неё подальше, во избежание, как говорится.

Я подождала, пока Колин прикончит все пять бутербродов — и куда только лезет в тощего такого? — и задала главный вопрос:

— Где ты раздобыл цепочку?

Парень махом опорожнил содержимое чашки и посмотрел на коробку, лежащую в центре стола.

Потом на меня.

И снова на коробку.

— Достал у кое-кого.

— У кое-кого? — повторила я. Интересно, и кто у нас раздаёт направо-налево зачарованные предметы столь узкого направления? — У кого конкретно?

— У одной ве… у одного знакомого.

— А имя у этого знакомого есть?

Колин вновь поднял на меня глаза и пристальный его, изучающий взгляд мне совсем не понравился.

— А что мне за это будет?

Оп-па! Как быстро запросы-то растут, и смелость проявляется при свете дня да с пониманием, что страшная ведьма не собирается тебя убивать.

Видимо, выражение моего лица стало весьма красноречивым, ибо Колин тут же сменил тон.

— Вы не подумайте чего, госпожа ведьма…

— Инарин, — перебила я. — Учитывая обстоятельства нашего знакомства, можно обойтись без госпожи и выканья.

— Ладно, — покладисто согласился гость. — Так вы… ты не думай, я не вымогаю и не требую, просто мне действительно нужна помощь ведьмы… ну, или кого-то знающего. Сам я не смогу попасть в царство подземное… то есть на Тёмную сторону и Радушку там вряд ли найду.

— Может, стоило сразу подумать об этих немаловажных нюансах?

— Я и подумал.

И теперь результат активной мозговой деятельности сидит передо мной, хмурится и пытается выторговать себе какие-никакие поблажки.

— Или у хозяина цепочки спроси.

— Спросил, — кивнул Колин. — Она велела к ведьме лесной пойти и освободить из плена ведьмовского волшебного коня, он мне в благодарность поможет, и заодно цепочку продала, потому как простому смертному волшебные существа не сразу подчиняются…

— Она? — а круг сужается.

Сообразив, что сболтнул лишнего, парень тут же умолк.

— Колин, — я откинулась на спинку стула, — если ты полагаешь, будто я за имя этой твоей псевдоблагодетельницы выполню любой твой каприз, то ты сильно ошибаешься. Если потребуется, я её и без тебя найду, ибо нечего ко мне всяких с намерениями сомнительными посылать. Что до тебя, то забирай свою цепочку и иди на все четыре стороны. Я тебя не держу.

— А Радушка пусть и дальше в плену томится? — в голосе пробились возмущённые подобной несправедливостью нотки.

— Хочешь помочь Радане? Обратись в ближайшее отделение маграсследований, это дело как раз попадает под их юрисдикцию.

— Нельзя! — Колин аж вскочил, глядя на меня со священным ужасом в глазах. — Маги сразу к лорду и леди Ризант пойдут, а они…

Явно не желают огласки.

— Они… ежели поймут, что это я донёс…

— Какая разница? — пожала я плечами. — Ты всё равно больше на Ризантов не работаешь.