Темная тайна инкуба

Гэлбрэйт Серина

— А вдруг позже вернуться захочу? Пожалуйста, помоги мне! Одному мне не справиться!

— Сочувствую, но благотворительный фонд в помощь сирым и обиженным не держу.

— Я… я заплачу, — неуверенно выдал Колин.

— Чем? — полюбопытствовала я вкрадчиво.

Наличности у него нет — это мы выяснили. Ценностей тоже. Полезных услуг предложить он не может, а натурой не возьму уже я. И органы его мне не нужны. Так чем он расплачиваться намерен?

— То есть не совсем я… Если кто-то вернёт Радану домой, то её родители наверняка щедро вознаградят этого человека.

И не только денежно. Окажи роду столь древнему, богатому и влиятельному неоценимую услугу и сможешь просить… нет, ни в коем случае не то, чего они не ожидают

обнаружить в многочисленных своих домах, замках и поместья, но… протекции, полезных связей и финансирования. Будет где и на что развернуться, да и покровительство Ризантов способно поднять на прежде недостижимую высоту. Ведьмы в славном нашем королевстве были не то чтобы вне закона, скорее существами второго, если не третьего сорта, хуже нас только ренегаты да тёмные. Профессиональные маги с их гильдией, академией, дипломами и легализацией колдовской деятельности делали всё, чтобы потопить конкурентов и сохранить за собой монополию на волшебство. Поэтому если ты хочешь быть настоящим серьёзным магом, а не всего лишь ведьмочкой, вершить великие дела и колдовать открыто, то ты должен поступить в академию, отучиться там шесть лет, получить диплом и специализацию, автоматом стать членом гильдии, регулярно платить налоги и магичить исключительно в соответствии с регламентом. Безусловно, гильдия давала немало преимуществ — защита, обязательное трудоустройство, пенсия и прочие радости благополучной жизни. В то время как ведьмам, вынужденным по большей части обретаться в провинции, подальше от столицы и крупных городов, приходилось рассчитывать на себя да на свой род, если таковой был. Однако и требовала гильдия много, а уж о строгих её правилах и вовсе легенды слагали. И даже если бы я в юные годы отказалась от наследия предков и попыталась поступить в академию, доставшийся от тех же предков коктейль в крови стал бы основательным препятствием на этом пути. С протекцией Ризантов я, конечно, гильдийных не подвину, но собственный статус подтяну, образ жизни поменяю и докажу, что ведьмы тоже чего-то стоят. А там кто знает, какие перспективы могут открыться?

Эх, мечты, мечты…

«Чего пригорюнилась, Инушка-душа?»

Я посмотрела в окно. Серый кот бродил по двору, время от времени бросая в сторону дома нетерпеливые взгляды.

«Да так… задумалась о насущном».

«Кстати, о насущном. Когда ты наконец обмотаешь демоново изобретение вокруг тощей шеи этого извращенца, затянешь потуже и выставишь прочь? Я из-за него глаз не сомкнул, а ещё он храпел!»

«Фамильяры от недосыпа не страдают, — напомнила я. — Вам вообще спать необязательно».

«Как это — необязательно? Мне — обязательно!»

Перевела взгляд на Колина. Он сел и попытался сделать умоляющие глаза. Вышли очень-очень несчастные, как у собаки, на улицу под дождь выброшенной.

Ну а что? Провожу несчастного влюблённого на ту сторону, одного человека я провести с собой могу. Отведу в цитадель Стражей, или где они там нынче обретаются, поспрашиваю на правах почти своей, заодно об изготовителе цепочки разузнаю. Если какой-то тёмный с этой стороны объявился, колдует и товар доверчивым людям вроде Колина сбывает, да ещё и подговаривает красть у честных ведьм, то лучше с ним, вернее, с ней разобраться поскорее. Если, не дай боги, до магов дойдёт, то они тут всё вверх дном перевернут и выяснять, кто прав, а кто виноват, не станут. Загребут за компанию и доказывай потом, что я не при чём.

На вознаграждение от Ризантов я, конечно, всерьёз не рассчитывала — мечтать-то о гипотетической блестящей карьере никто не запрещал, воображай на сколько фантазии хватит, но самообманом увлекаться не стоило. Хорошо, если лорд Ризант не желает придавать огласке давнее происшествие и его печальное последствие, а если нет? Откуда мне знать, что внутри семьи происходит, какие у кого резоны? Может, леди с пелёнок воспитывали с пониманием, что однажды отправится она не под венец, как другие

знатные девицы её возраста, а к Стражу. Да и, говоря откровенно, Страж или не Страж там постарался, тоже пока неизвестно.

— Ладно, заключим сделку, — я подалась вперёд, положила руки на край стола. — Я проведу тебя на Тёмную сторону, в цитадель Стражей. Раньше у них были приёмные дни, вот и обратишься со своей проблемой…

Лицо Колина вытянулось.

— А ты подробненько изложишь мне, где, у кого и за сколько приобрёл цепочку, — я постучала пальцем по бортику коробки. — Что там за дамочка ушлая такая и на кой ляд она подбивает честных королевских подданных на противозаконные действия. Идёт? И если мы поторопимся, то успеем на дневной дилижанс до Гассина.

Молодой человек хлопнул ресницами. Ну чисто девица красная.

— П-приёмные дни? — выдавил наконец.

— А ты думал, по цитадели шатаются все, кому не лень?

— Нет, но…

— Заметь, я оказываю тебе услугу фактически бесплатно и взамен лишь вежливо прошу поделиться информацией, а не вытрясаю её из тебя посредством пыток, — напомнила я ласково.

— А-а…

— Мы договорились?

— Э-э… — Колин беспомощно огляделся, однако контраргументов не обнаружил.

— Значит, договорились, — я поднялась из-за стола и решила немного побыть злой ведьмой. — Будь добр, помой посуду, а я собираться пойду.

И действительно ушла, прихватив с собой цепочку.

Глава 2

— Инка, ты совсем сдурела?!

— Нет.

— Мухоморов переела?!

— Мухоморы не употребляю.

— Только не говори, что тебя настигла нечаянная любовь с первого взгляда к этому шесту без ручки!

— Боги упасите! — суеверно отмахнулась я от восседающего на подоконнике фамильяра.

Настоящие ведьмы не влюбляются. Пошалить могут, время приятно провести, но влюбляться?

Никогда!

— Тогда что ты творишь, мать? — не унимался Витька, наблюдая за моими суетливыми сборами.

— Хочу на Тёмную сторону наведаться.

— Зачем? Не ты ли уверяла, что ноги твоей там не будет? Больше никогда, ни за что, ни за какие сокровища мира?

— Это было давно…

— И неправда?

— Я была молодая…

— И глупая?

— Кому не случается наговорить всякого сгоряча? — я внимательно оглядела спальню, решая, что ещё взять.

В дорожный саквояж уложено необходимое, кое-какие важные мелочи, пара книг и несколько разрешённых зелий. С наполнявшей цепочку магии пришлось сделать слепок, а саму компрометирующую вещичку спрятать в надёжном месте — с такими предметами лучше не разгуливать, тем более Гассин город крупный и даже на окраине его вполне можно нарваться на патруль. Документы и деньги отправились в маленькую сумку на длинном ремешке, из шкафа на свет дня явились тёмно-синий дорожный костюм, скучный до зевоты, и шляпка, превращающие хозяйку в скромную приличную горожанку. Каштановые волосы закрутить в благопристойный пучок, обхлопать карманы, проверить амулеты на шее. Сбегать на кухню, налить во фляжку обычной воды и соорудить ещё бутербродов на всякий случай. Финальным аккордом обойти весь дом, удостоверяясь, что всё нужное точно собрано, а техника выключена, вынести багаж во двор, дождаться Колина и уже затем активировать защиту. Не хотелось бы через пять минут после активации выяснить, что парню вот прямо срочно что-то в доме потребовалось.

— Инарин? — Колин, в лёгкой куртке и с заплечным мешком — вероятно, вещи были припрятаны где-то неподалёку, — вышел из-за низкого плетня, окружающего дом и двор, да так и застыл столбом, узрев страшную лесную ведьму в длинной юбке и строгом жакете.

— Что? — обернулась я. — Надеюсь, ты не полагал, что я надену балахон и остроконечную шляпу и до остановки мы полетим на метле?

— Нет, но…

— Тогда три шага назад. Вит?

Колин послушно отступил за ограду.

На три широких таких шага.