Темная тайна инкуба

Гэлбрэйт Серина

— Говорить буду я, а ты молчи, понял? — предупредила я.

Парень нервно закивал.

Мир вокруг поплыл, словно Вит при смене формы, потемнел и сжался, превращаясь в сумрачное пространство, ограниченное и неуютное, подобно всякой проходной.

— Имя? — прозвучал в клубящемся сумраке равнодушный женский голос.

— Инарин Трой, — привычно отбарабанила я.

— Возраст? — продолжил голос.

— Двадцать шесть человеческих лет по стандартному летоисчислению.

— Сопровождение?

— Фамильяр, имя Витторио, класс третий.

— Багаж в пределах нормы?

— Да.

— Данные багажа?

— Один

человек, имя Колин.

— Цель вашего визита?

— Личная.

— Место назначения?

— Цитадель Стражей.

— Добро пожаловать на Тёмную сторону, энни Трой, — сухо выдал голос, и сумрак сгустился до абсолютной тьмы.

Рядом пискнул Колин, но я лишь сильнее сжала его руку. Тьма рассеялась резко, вынудив отвернуть лицо от чересчур яркого солнца. Мы постояли немного, давая глазам привыкнуть к свету.

— Это что, и есть цар… Тёмная сторона? — удивился Колин.

— Она самая.

А чего он ждал: мрачного подземелья, огненных рек и агрессивно настроенных демонов? Небо на этой стороне обычное, голубое, солнце слепящее, золотое, трава под ногами зелёная, мягкая. Вот цитадель да, впечатление производила — огромный чёрный монолит, гладкий на вид, ощерившийся башнями-иглами, смотревший на мир узкими стрельчатыми окнами, забранными тёмными стёклами. Вокруг раскинулся городок, по-человечески шумный, суетливый, окружённый каменной стеной, впрочем, не слишком могучей и неприступной, и суровая цитадель возвышалась над ней и черепичными крышами домов, будто человек над муравейником, подавляя своими размерами даже на расстоянии.

Ни в самом оплоте Стражей, ни в городке при нём бывать мне не доводилось. В прошлый раз носило меня совсем по другим местам, пусть цель визита что тогда, что сейчас корректно обзывалась личной. Или неприличной…

— Инушка, ностальгируешь о деньках юности хмельной? — Вит высунул голову из незакрытого полностью саквояжа. Подвигал носом и вовсе вылез, спрыгнул на землю и обернулся котом. — Так-то лучше.

— Ты тут была раньше? — уточнил Колин, изумлённо таращась на громаду замка.

— Была, а как же? — Вит сначала спину выгнул, затем передние лапы вытянул, потом задние. — И знатно покуролесила, бабуле своей на зависть.

— Прямо уж так и покуролесила, — возмутилась я, испытывая сильный соблазн дать фамильяру повторного пинка. — И это было давно.

Портал перебросил нас ровнёхонько к воротам с ведущей к ним мощёной дорогой. Створки распахнуты, в тени стены ожидали своей очереди несколько прибывающих. Каждый отвечал на вопросы бестелесного голоса, гулко звучащего под каменным сводом, и при получении положительного ответа от пропускной системы два высоченных стражей-големов, застывших по ту сторону прохода, расступались, позволяя гостю пройти. Вопросы те же, что и при телепортации, разве что здесь ещё уточняли срок пребывания. Накладок не возникло, и после дежурного «Добро пожаловать в цитадель, энни Трой» мы прошли на территорию города.

Вит, пользуясь свободой Тёмной стороны, гордо вышагивал перед нами, подняв хвост трубой. Я фактически тащила Колина за собой на буксире, потому что парень в лучших традициях глубокого провинциала, впервые попавшего в большой город, смотрел куда угодно, но только не куда идёт, иногда вообще норовил остановиться и начать указывать пальцем на нечто особо приглянувшееся. Сам городок мало чем отличался от собратьев с другой стороны: двухэтажные белостенные дома, пёстрые

вывески, мощёные улицы, где пошире, где поуже, но неизменно поднимающиеся в гору, местные жители и приезжие, прибывающие в цитадель, снующий туда-сюда транспорт.

Однако Колина взволновала не архитектура, изысками не блещущая, а прохожие на улицах.

Половина обитателей Тёмной стороны на людей не походила даже внешне. Крылатые демоны, волколаки в пограничном состоянии, бледные вампиры, почтенные лесовики с посохами, хитро поглядывающие гоблины, томные речные девы… Кажется, здесь собрались представители всех известных видов нелюдей и нечисти и все они стекались в одно место — в цитадель. Те же, кто обосновался в городе, предоставляли гостям жильё, стол и все доступные развлечения, способные скоротать время и приятно разнообразить пребывание в городских стенах. Признаться, я и сама удивилась количеству гостиниц, питейных заведений и всевозможных клубов, от читальных до игорных, — зачем столько, если здесь не приморский курорт и вообще не курорт ни разу, дабы привлекать и радовать публику?

Все центральные улицы вели прямиком к цитадели, хотя тут заблудиться всё равно сложно. Как пройти мимо этакой махины, торчащей над городом, словно дерево посреди чиста поля? При парадном входе висела табличка с днями и часами приёма, я сверилась и обрадовалась. День приёмный и по времени успеваем — везёт нам!

Массивные высоченные створки распахнулись перед нами сами собой. Мы переступили порог и миновали пустынный то ли зал, то ли галерею, увешанную картинами с существами в чёрных одеждах и развевающихся плащах. Лица сплошь скрыты или низко надвинутым капюшоном, или куском ткани, где и видны глаза, то один демон не разобрать, человекоподобное там изображено или кто. Любители чёрного парили под полями брани, сражали чудовищ мечом и магией, стояли в победоносных позах на горе поверженных монстров, принимали от коленопреклонённых людей подношения в виде цветов, продуктов в корзинах и младенцев в пелёнках и бдительно всматривались в неведомые дали. В конце картинной галереи вторая дверь, поменьше и поскромнее. Она тоже отворилась самостоятельно, едва мы, притихшие, инстинктивно сбившиеся в кучку, приблизились к ней.

По ту сторону порога зал — теперь уже точно зал, — небольшой, без картин и на диво светлый, со стойкой у одной стены и длинными коричневыми диванчиками у двух других. Рядом со стойкой обитая кожей дверь с табличкой, диванчики заняты ожидающими посетителями всех мастей, а из-за полированного деревянного барьера торчала светловолосая макушка секретаря.

Посетители мрачно покосились на нас. Я вручила саквояж Колину, знаком показала, чтобы они с Витом оставались на месте, и направилась к секретарше. В спину полетело возмущённое шипение о несоблюдении порядка очереди, наглости молодёжи и прочих издержках современного воспитания, но я лишь отмахнулась. Мне же только спросить!

— Тёмных ночей, энни! — бодро поздоровалась я, и секретарша подняла голову.

Сразу захотелось провалиться к демонам… или ещё куда-нибудь… главное, подальше отсюда.

— Тёмных, — с ноткой иронии отозвался секретарь.

Именно так, мужского рода.

Потому как за стойкой сидел молодой мужчина, в очках в чёрной оправе, кудрявый и голубоглазый.

— А-а… — растерялась я. — П-простите…

— Ничего, бывает, — мужчина улыбнулся, вежливо и дежурно. — Чем могу помочь, энни?