Темные врата

Грановский Антон

– А ну – осади! Осади, сказал! Осади, а не то – вот я вас!

Грозный громогласный окрик заставил сельчан остановиться и разинуть рты. Такого, чтобы хлебы привозил сам боярин, еще не бывало.

Боярин еще пару раз прикрикнул, окончательно усмиряя сонную, растерянную толпу, затем выдержал паузу и, когда последний ропот утих, громко спросил:

– Ну что, общиннички? Как вам нынче живется-бытуется?

Один из сельчан, седовласый старик, близоруко прищурившись, спросил:

– А ты кто, господин хороший?

Боярин взглянул на него,

усмехнулся и ответил:

– Я бывший советник княгини Натальи по селянским делам. Боярин Иловай. Нешто вы меня не помните?

– Я тебя помню, боярин, – сказал один из протиснувшихся вперед сельчан. – Давно мы о тебе не слышали.

– Верно, давно. Так как вам живется? Довольны ли своей жизнью?

– А ты для кого спрашиваешь? Для себя или для нового советника княгини?

– Для себя. Советнику Первоходу я не друг.

– Чего ж так?

– Да вот так. Не сошлись мы с ним. Все его перемены мимо меня идут и прямо к вам приходят.

Мужики переглянулись:

– Так ты, стало быть, супротив?

– Супротив чего? – вскинул темную бровь боярин. – Про что вы?

– Да про перемены-то эти, – неуверенно проговорил крестьянин.

Боярин посмотрел на него внимательным взглядом.

– А я никогда не любил перемен, паря. Делать большую перемену – это как перегибать человека об колено. Коли хребет крепкий – выдержит, а коли нет – хрусть, и нет больше человека.

– Верно говорит боярин! – крикнул кто-то из задних.

– Правильно! – подтвердили впереди. – Уж который месяц хрустит Первоход нашими хребтами, и конца и краю сему мучению не видно!

Боярин Иловай пригладил ладонью курчавую бороду, одобрительно хмыкнул и уточнил:

– Значит, недовольны вы Первоходом?

Сельчане замолкли и настороженно и недоверчиво уставились на боярина, будто вдруг вспомнили об осторожности. Боярин улыбнулся:

– Да вы не бойтесь. Или не знаете, что Первоход за правду никого не карает?

– Про то мы слышали.

– Ну так и говорите правду.

– Дайте я скажу! – Сельский плотник Хвилибуд выдвинулся вперед. – Ты спрашивал, не худо ли мы живем? Так вот – худо! С утра до ночи работы. То скатываем из бревен новые стройки. То льем пушки да круглые ядры. Животы с голодухи сводит, а нам все твердят – потерпите еще немного, скоро у вас все будет.

– Заставляют тереться в бане поташным мылом, – пожаловалась какая-то баба. – Тьфу, гадость!

– Запрещают рубить и расчищать лес под пшеницу, – проблеял тощий парень. – Ныне урожаи жидкие, а коли так пойдет и дальше, скоро совсем останемся без посевных угодий.

– А его стрельцы лютуют. Коли что не по ним, враз достают свои мушкеты и мечут громы и молнии.

– А еще он уводит наших женок и деток в свои школы и учит их там плохому, – пробубнил сутулый, опухший от сна или от бессонья мужичок. – Дети старых богов не почитают. Все твердят о каких-то Машинах и Природных Законах.

– Мои тоже, – подтвердил другой.

– И мои! – крикнул третий. – Намедни во время грозы мой постреленок не то что на колени не бухнулся, а даже главу не преклонил. Стоял, смотрел на тучи и ухмылялся. А после сказал, что нет никакого Перуна, а есть Елетричество.

– Это не наши боги!

– Это не наша жизнь!

– Не то нам завещали наши деды и прадеды! Ежели так пойдет и дальше, боги совсем от нас отвернутся. И тогда не миновать великого мора.

Боярин Иловай поднял руку и веско произнес:

– Слушайте меня, люди! Делайте то, что приказывает Первоход. Делайте так, чтобы он видел. И чтобы поверил, что вы смирились. Но помните – придет и наш час. И когда он придет – выступим все разом.

– Что ж нам, просто сидеть и ждать? – спросил кто-то дрожащим от волнения голосом.

Боярин усмехнулся и покачал головой:

– Нет, не просто. Вооружайтесь мечами и копьями. Куйте себе мечи. Я дам вам денег, сколько нужно.

– Так ведь запрещено поселянам иметь оружие, – возразил сельский кузнец. – Еще старый князь Аскольд запретил.

Иловай взглянул на сидящего рядом волхва. Тот нахмурился, ударил посохом в пол и величественно изрек:

– Сие оружие послужит благому делу! Это говорю вам я, волхв Чтибогх, чьими устами глаголет сам князь Егра! Наши предки и боги тыщи лет помогали нам выжить. И теперь пришел наш черед постоять за них. Это проверка, братья. Чужеземец искушает нас чужими, ложными богами. Коли примем их – не будет нам боле помощи ниоткуда. Вам решать – смиритесь вы или примете бой. Во славу наших богов, наших предков и наших детей и внуков.

– Мы примем бой! – хрипло крикнул кто-то.

– Мы примем бой! – поддержал второй.

– Мы примем бой! – нестройно заголосили другие.

Волхв усмехнулся сухими морщинистыми губами и кивнул:

– Да будет так! – И легонько пристукнул посохом о днище возка.

2

Подфартило сегодня Прошке Суховерту, сильно подфартило. Возле одного из кабаков наткнулся он на пьяненького добытчика, которого еще не успели оприходовать другие жулики. Прошка был невысок, но ловок и, несмотря на то что стукнуло Прошке полных пятнадцать годков, выглядел на четырнадцать, а то и того меньше. Был Прошка вором неприметным, а для бояр, которые привыкли смотреть не ниже бороды, и вовсе невидимым.

Воровским делом Прошка промышлял уже года два и сильно поднаторел в этом. Но то было в его родных краях, а в Хлынь-граде, куда он пришел неделю назад, спасаясь от плохой жизни, карманничать было тяжко. Тут и своего ворья хватало с избытком.

В первый же день Прошку взяли в оборот местные парни-жулики. Загнали в угол за старыми сараями, достали ножи и стали подступать к Прошке, усмехаясь жестокими глазами да пожевывая смоляные щепки.

У Прошки тоже был ножик, но он за ним даже не полез. Вместо того выхватил из кармана небольшую пращу, поднял с земли камень, вложил его в кожанку и взял на изготовку.