Темные звери
Шрифт:
— Знаешь, Вероника, дети любят хвастаться тем, что у них есть. Но тебе не следует так поступать — помни, что в новой школе будут и такие ребята, у которых нет столько игрушек. Они не виноваты в этом, но и тебе не стоит хвастаться…
— Или наоборот! — Настя думала, что Артём уже заснул на кровати Вероники, поэтому вздрогнула, когда неожиданно раздался его голос из небытия. — Можно пригласить весь класс к себе на уик-енд. Поверь, после этого у тебя целый список друзей появится! Потом еще и выбирать из них будешь, кто дружелюбнее тебе вылизывает… кхм… самолюбие.
Появится — тут он прав. Но только вряд ли это будут настоящие друзья, а не толпа тех, кому захочется чаще быть приглашенным в этот дом. Но Настя даже возразить не успела, потому что Вероника сама решила:
— А если у детей нет игрушек, то разве я не могу с ними поделиться?
— Ага, давай поделись со всеми! — завыл Артём. — Лучший способ завести друга — купить его.
Настя приподняла бровь:
— Тебе ли не знать, с таким-то характером! Вероника, если ты начнешь дарить игрушки, то родители таких детей могут неправильно тебя понять — они подумают, что так ты хвастаешься. Но если у тебя появится подруга, то когда у нее будет день рождения, ты сможешь сделать ей подарок. Ты просто обязана будешь сделать ей подарок!
— А когда у меня будет день рождения, то друзья придут ко мне в гости? — захлопала в ладоши Вероника. — Вместо папиных друзей с Матвеем и Толиком, которые больше всех меня обижают в гимназии?
— Обязательно. Я думаю, что ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно приглашать гостей на свой день рождения.
— Я тебя приглашаю. И Тёму.
— Прости, лапа, но в марте я прилететь никак не смогу, — ответил Артём.
— А вот я обязательно приду! — заверила Настя. — И тогда мы вместе позвоним твоему брату, чтобы он по телефону спел тебе песню!
— Он не умеет петь! — грустно отмахнулась Вероника.
— До конца марта как раз научится. Правда ведь?
Артём не возжелал выказать заинтересованности в этом вопросе, потому и отвечать не стал. Он сел, потянулся, а потом спросил:
— Скоро там уже полдник? Моя голодать. Моя хотеть вкусняшку.
— Пойду узнаю! — ответила Вероника и упорхнула из комнаты.
— Укради там с кухни что-нибудь для маленького братика! — крикнул Артём ей вслед, а на последней букве «а» широко зевнул.
Смотря на это зрелище, Настя не могла удержаться от смеха:
— Ты когда спишь-то? По ночам гуляешь, днем постоянно возле Вероники. Отсыпаешься в прыжке между?
— А, — он отмахнулся. — Учеба начнется — отосплюсь. А сейчас давай о важном! Завтра Новый год. Тут будешь справлять?
Вообще-то, Настю официально пригласили провести праздничную ночь в этом доме — она бы и рада, но вынуждена была отказаться. У Марии Максимовны есть непреложный бзик: Новый год — семейный праздник! И никаких отговорок! Даже тот факт, что на такой вечеринке Настя могла бы пообщаться с Александром Алексеевичем неформально, маму с этой мысли не сбил. «Вот повыходите замуж — тогда и справляйте со своими семьями, а до тех пор ни-ни!» — возможно, это был дополнительный аргумент матери, чтобы у дочерей к замужеству прибавилось рвения.
— Нет, дома. Со своими. Конечно, Сеня придет. И Егорка — это парень моей сестры.
— Так нельзя! — возмутился Артём. — Это что же за старческие посиделки? Бери своего Сеню и айда со мной — у моих друзей многолюдная вечеринка намечается! И поскольку ты теперь тоже мой друг, то я не оставлю тебя гнить за оливье и концертом по первому каналу.
— Нет, мама будет против, — уверенно заверила Настя.
Хотя Артём в точности описал их всегдашнюю новогоднюю ночь. Эта будет такой же, как в прошлом году. Сеня, естественно, придет и отсидит положенных два часа. И даже не обидится на мамино «тухлое яйцо», наивно полагая, что так она шутит и пытается его развеселить. Егорка с Викулей посидят за столом со всеми, а потом увлекутся спорами о живописи или пойдут смотреть на фейерверки, Катюша начнет переписываться по телефону и отвечать на бесконечные звонки с поздравлениями. И если даже Катюше ни разу не удалось сбежать в новогоднюю ночь, то миссия заведомо невыполнима. Но Настя и не представляла, что этот праздник может быть другим — дело ведь не в веселье, а в елочной атмосфере. И даже в глупом концерте по первому каналу. Артём отвлек от приятных предпраздничных мыслей:
— У меня вопрос — неужели ты даже подростком ничего не чудила?
— Не чудила. И чудить не собираюсь! — ответила Настя.
— Нет в тебе духа авантюризма, подруга! — тут он был прав, но в этом-то Настя и видела свое достоинство. — Если бы о тебе сняли фильм, то я бы на него не пошел.
— Зато у меня есть диплом о высшем образовании! А у тебя?
— Хм, уделала. Но кто же в нашем возрасте меряется… дипломами?
— В нашем возрасте — уже никто. Потому что в нашем возрасте у всех есть дипломы, — заметила Настя не без сарказма.
— Нет-нет! Так нечестно! Давай тогда и в другом соревноваться? Например, я выше и сильнее! А, съела? А еще мой английский куда классичнее твоего! И вискарика я выпью больше, спорим? Давай как раз в новогоднюю ночь этот турнир и проведем — посмотрим, кто круче! А то диплом, диплом… как твой диплом тебе поможет при распитии вискарика?
— Я же сказала, что не смогу, — теперь Настя даже обрадовалась этому факту, представляя, как соревнуется с Артёмом, кто больше вискарика выпьет…
— Ладно, придумаем что-нибудь, — сказал Артём и снова завалился на подушку.
Настя тихо вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь — может и поспит немного этот вечный озорной гуляка. Хотя она любила вот так ни о чем разговаривать с ним — кажется даже она сама, как и остальные, в его присутствии говорила громче и смеялась чаще.
Конечно, она и не подозревала, что Артём всерьез вознамерился «что-нибудь придумать».
В одиннадцать все уже уселись за стол, чтобы проводить старый год. Егорка с Викулей бойко обсуждали выставку, на которую сегодня ходили, Катюша отвечала на сообщения, Сеня сидел рядом с Настей на диване и улыбался. Сегодня он выглядел особенно — новая прическа и черный пиджак делали из него красавчика. Ну и почему мать так упорно отказывается признавать его существование?
Настя не насторожилась даже, когда в дверь позвонили — ну мало ли, соседи зашли поздравить. Но шум в прихожей сразу заставил всех вскочить из-за стола и побежать туда. Бесконечно огромная и разряженная толпа все втекала и втекала в дверь, оттесняя маму в зал.
— С Новым годом! — зычно поздравил Дед Мороз, оказавшийся в центре этого шабаша. Настя бы и не узнала Артёма под ватной бородой, если бы он не выдвинул вперед маленькую Снегурочку.
Вероника, наряженная в белую шубку с блестками, уперла руки в бока, дождалась тишины и выдала: