Темный феникс
Шрифт:
Я скосила взгляд на Каэля и, не выдержав, отправила паническую мысль:
«Что он несет?! Я ведь не дворянка!»
«Не беспокойся, никто тут твою родословную проверять не станет, — ответил Каэль. — По крайней мере сейчас».
«А потом?!»
«А потом что-нибудь придумаем. Не бери в голову, лучше сосредоточься. Спину прямо, смотри только вперед! И что у тебя с лицом? Улыбайся, ты же счастливая невеста!»
«Как будто у тебя на лице написано, какой ты счастливый жених, — нервно огрызнулась я. — Тебе с такой мрачной миной на кладбища ходить надо, покойники сами упокаиваться
«А я и хожу, если ты забыла! — осадил Каэль. — Короче, успокойся, все идет, как надо».
После чего все-таки наградил меня легкой улыбкой, а затем потянул вперед. Под положенные члену королевской семьи фанфары мы шагнули в наполненный толпой придворных золотой тронный зал.
Я глубоко вздохнула.
Игра началась.
Глава 13
Глава 13
Что я там говорила? Идти до тронного зала было неуютно? О, та прогулка под заинтересованными взглядами придворных не шла ни в какое сравнение с тем, как они смотрели на меня сейчас, когда узнали, что я — невеста принца! Да после объявления церемониймейстера в огромном зале словно заклинание тишины применили! В одно мгновение несколько сотен людей и драконов, увлеченных разговорами, буквально онемели и в едином порыве уставились на нас.
На меня!
Мужчины и женщины — особенно женщины! — прожигали пристальными, наполненными недоверчивым изумлением взглядами, в которых читалось примерно одно и то же: «Это что, шутка? Она ведь даже не полукровка! Простой человек»! Рассматривали, оценивали платье, драгоценности, после чего недоверие в их глазах сменялось потрясенным осознанием: все сказанное — действительно правда!
Пришлось приложить огромное усилие, чтобы выдержать этот почти физически ощутимый напор и не дрогнуть, а наоборот, изобразить на лице благостную улыбку. И удержать ее несмотря на то, что сердце от страха и волнения стучало как сумасшедшее!
К счастью, столь пристальное разглядывание долго не продлилось. Каэль медленно обвел зал недовольным взором, и в такт повороту его головы придворные, вспомнив о манерах, начали приседать в реверансах и поклонах, а взгляды сменились на более деликатные.
В такой обстановке мы с Каэлем торжественно, сопровождаемые звуком собственных шагов, прошествовали через весь зал к трону, на котором, словно позолоченные статуи, восседали их величества король Аурус Третий Золотой Милосердный и королева Марибелла Сияющая. И вот им пристально, неотрывно следить за нашим приближением ничего не мешало!
То, что королевская чета недовольна, было ясно сразу по одному только каменному выражению на их лицах, с которым их величества смотрели на подошедшего сына. В таком настроении не балы принимать надо, а казну страны обогащать золотыми статуями попавшихся под горячую руку придворных! Одно радовало: на меня они внимания не обращали, словно я — пустое место. И мне очень бы хотелось, чтобы так и было дальше!
Каэль едва заметно сжал мою руку и я, мысленно охнув от собственной забывчивости, склонилась в глубоком реверансе, стараясь не растянуться на полу в процессе этого действа. Демонова здоровущая юбка с корсетом!
— Сын наш, мы рады наконец узреть тебя
— Я тоже рад вновь видеть вас, отец, мама, — с коротким поклоном поприветствовал Каэль и изобразил улыбку, которая, правда, больше походила на оскал. — Благодарю за любезное приглашение на торжество и счастлив представить вам мою невесту — Лиреллу ди Файр.
Вот теперь меня «заметили»! Взгляды королевской четы полоснули по мне точно золотые лезвия, заставив вновь склониться в реверансе. На миг показалось, что Каэль что-то не рассчитал, и за его столь открытую дерзость меня прямо сейчас обратят в статую! Но внезапно обручальный перстень на пальце запульсировал, наливаясь теплом, и меня буквально окутало волной нежности и спокойной уверенности. И когда я выпрямилась, от приступа паники не осталось и следа. Даже полыхающий золотым огнем взгляд Его Величества больше так не пугал.
Отличный артефакт! Спасительный!
— Невеста? Что ж… в таком случае, мы рады и ей тоже, — леденючим тоном буквально выплюнул Его Величество, после чего, в последний раз мазнув по мне полыхающим взглядом, наклонил голову, давая понять, что церемония приветствия завершена.
Мы отошли от тронного возвышения, и я не удержалась от тихого облегченного вздоха:
— Наконец-то! Самое сложное осталось позади. Ведь позади же? — я с надеждой посмотрела на Каэля.
— Для тебя, пожалуй, да, — протянул тот. — А мне еще с отцом пообщаться предстоит.
— Когда пойдешь?
— Когда он сам не выдержит и позовет, — Каэль усмехнулся. — Первым точно затевать разговор не стану. Пусть сидит и бесится.
А он ведь о короле сейчас говорит! Я мысленно поежилась и отвернулась, чтобы даже не глядеть в сторону трона, ради собственного спокойствия. Но внезапно выхватила в разряженной толпе высокого мужчину в черном камзоле и снова занервничала:
— Ой, там лорд Алистер Арридор! Надеюсь, он меня не узнает. Мы, конечно, практически не встречались, но мало ли? Память у ректора хорошая.
Каэль слегка прищурился.
— Не переживай. К нему мы подходить точно не будем. Да и он не подойдет. Нам разговаривать не о чем.
Хорошо, все-таки, что он не любит Черных драконов. Проблем с выяснением моей личности и раскрытия лжи очень хотелось избежать.
Теперь я уже внимательнее принялась оглядывать зал, чтобы заранее знать, не находится ли здесь еще кто-нибудь, с кем я могла когда-либо встречаться. Хотя, конечно, высокостатусных знакомых у меня практически не было. Ну, если не считать несостоявшегося парня и…
— А лорд Харт? Он ведь тоже обо всем знает и может что-то сказать, — заволновалась я.
Но Каэль успокоил:
— Харта на эти развлекалки никогда не приезжает, у него работа — безопасность королевства обеспечивать, тем более в такие вот моменты. Что нам сильно на руку.
— Да уж. Хорошо, — согласилась я. — А Дамира тут нет?
— Нет, — отрывисто, с неожиданным раздражением ответил Каэль. Правда, потом пояснил: — Мы немного повздорили сегодня, но я все же запретил ему тут появляться. Чтобы он нам случайно ничего не испортил.