Темный Князь ищет невесту

Ханевская Юлия Сергеевна

– Я – Кендра Эллирон. Отведите меня туда, где выделены покои для участниц Отбора!

– Да-да, конечно! – пролепетал парень, – Я провожу вас.

Молчаливо кивнув, двинулась следом за ним. Зельнава торопилась позади. Пользуясь возможностью, я украдкой рассматривала все вокруг. На карете мы проехали в широкий двор, окруженный садом незнакомых мне безлиственных деревьев. Признаться, уюта они этому месту не придавали – черные тонкие стволы тянули к небу кривые ветви полностью лишенные зелени. Словно пострадавшие от пожара…

Далеко

вперед вела аллея, а там уже возвышался темно-серый исполин, упирающийся в облака острыми пиками башен. Их было девять, все разной высоты, от чего дворец казался таким же искалеченным, как эти деревья. Будто сверху на него дохнул огнем огромный дракон, отчего башни деформировались и расплавились.

Лакей провел нас к широкой каменной лестнице, но прямо у основания почему-то повернул направо.

– Куда ты нас ведешь? – я удивилась, но все же последовала за ним, – Нам разве не во дворец?

– Нет, миледи. Господин распорядился поселить всех участниц Отбора в Летнем замке. Именно там будет все проходить.

Вот ведь жлоб, дворец значит, для конкурса зажал. Но, тем лучше! Я буду чувствовать себя более спокойно как можно дальше от самого Князя. Вряд ли он будет часто наведываться и контролировать каждый из этапов.

Летний замок мало походил на образец праздничности и радушия. Те же темные стены, зажатые меж двух высоких башен, да черные деревья вокруг. Лишь поодаль виднелся краешек пруда, а за ним – обычный, чуть тронутый ранней осенью лес. Мне тут же захотелось оказаться там, среди живой природы, шепчущейся с ветром листвой. Слава Триединому, не все в этом месте отравлено мрачной скорбью.

А ведь так было не всегда…

Вообще, королевство утопает в зелени, а столицу с дворцом в центре раньше называли «лесным городом». Но с приходом Темного Князя земля словно заболела… Эти жуткие обожженные деревья, трансформированные колючие башни – следствие пребывания здесь черной магии колдуна.

Лакей провел нас по узкой ленте ступеней и открыл тяжелую дубовую дверь. Меня не покидало странное чувство неестественности происходящего. То ли виной тому настороженное безмолвие, колом стоявшее в воздухе, то ли я сама себя накручиваю. Но слишком уж вокруг было безлюдно и тихо, словно этот паренек – единственная живая душа здесь обитающая.

– Прошу, миледи, – он склонился, пропуская меня вперед. И мне ничего не оставалось, как войти.

Следом прошмыгнула Зельнава. Двери за нами закрылись.

Мы оказались в просторном зале с высокими потолками, впереди убегала вверх лестница, откуда-то слева доносились женские голоса. От сердца отлегло. Мы здесь не одни.

– Добро пожаловать, миледи!

Я вздрогнула, озираясь в попытке определить, откуда исходит голос. И буквально в следующую секунду, передо мной возник седоволосый мужчина во фраке. Из воздуха! Можно было подумать, что он просто маг и переместился в пространстве, но нет… Человек слабо светился и был практически прозрачным. Я видела сквозь него лестницу!

– Не пугайтесь, милая гостья! – продолжал он, – Вы все правильно поняли, я – дворецкий. Меня зовут Гризо.

– Здравствуйте, – наконец оттаяла я, продолжая рассматривать его во все глаза, – А я – Кендра.

Прозрачный! Светящийся молочно-белым светом! Неужели – призрак? Где-то в районе сердца слабо кольнуло.

– Это Большой зал, здесь мы встречаем гостей, проводим ужины и обеды. Можно собираться у камина и общаться. Это все во-о-он там, – он указал ладонью в сторону, откуда я слышала голоса.

Проследив за его рукой, заметила часть стола за колонной и нескольких девушек, сидящих ко мне спиной.

– Комнаты гостей наверху, – улыбнулся призрак Гризо, – Вы, должно быть, устали с дороги. Я покажу ваши покои, пойдемте!

Он отвернулся, направляясь к лестнице, а я не могла пошевелиться, уставившись в его туманный затылок и усиленно размышляя, не Повелитель ли его часом того, в призрака обратил?

– Миледи! – шепнула Зеля, осторожно тронув меня за плечо.

– А? Да-да, пошли…

Отмерев, поторопилась за провожатым.

Глава 7

Призрак дворецкого вел нас сначала по широкой парадной лестнице, потом свернул налево, чтобы пройти длинный светлый коридор с рядом узких оконцев. В конце ожидала спираль ступеней – видимо покои участниц располагались в башне. По пути наверх мы, и правда, проходили небольшие площадки с дверьми, но ни на одной не останавливались. Я уж решила, что мне досталась комната на чердаке, как следующий лестничный виток привел к моим покоям.

С легкостью открыв двери, Гризо обернулся, протягивая мне длинный ключ.

– Это ваши покои, милая Кендра. Советую замыкать их, когда будете отлучаться.

– Почему? Тут воруют?

Дворецкий на секунду замешкался, видно не ожидая такого предположения, но очень быстро на его лицо вернулась спокойная улыбка. Пожав призрачными плечами, неопределенно произнес:

– Всех девушек я вижу здесь впервые. И каждой дал такой совет.

– Спасибо, буду иметь ввиду.

– В этой башне расположились лишь половина участниц. Остальные заселены в другом месте. Но вы можете встречаться со всеми, когда пожелаете – нужно лишь спуститься вниз. Кстати, через два часа будет подан обед в общем зале.

Я кивнула. Хотелось поскорее распрощаться с этим духом. Но он все продолжал говорить:

– Насколько мне известно, лорд Шмильд прибудет сюда во второй половине дня, и уже более подробно расскажет о режиме вашего здесь пребывания. Когда он появится, я вас оповещу.

– Лорд Шмильд? – нахмурилась, не припомнив такого имени.

– Распорядитель Отбора, – учтиво напомнил Гризо.

– А-а-а, да. Точно.

– Что-нибудь желаете?

– Нет, спасибо.

– Тогда я оставлю вас, – откланялся и исчез.