Темный прилив
Шрифт:
София была права.
– Сделай это, – велела Серафина прерывающимся от боли голосом.
– Я вытащу его быстро, клянусь. Я…
– Просто вытащи его.
Подпольщица снова перерезала нить почти у самого древка дротика, потом одной рукой ухватилась за Серафинин хвост, а другой – за древко и нажала. Серафина пронзительно завопила, когда дротик начал проходить насквозь через ее тело, а потом вышел с другой стороны. От боли она сложилась пополам. Из раны ручьем хлынула кровь. София поспешно размотала повязанную на талии Серафины куртку и обернула ею хвост
– Ты еще в сознании? – спросила она.
– Частично, – прохрипела Серафина.
– Нужно выбираться отсюда. Всадники смерти лезут из Врат Предателей и сейчас примутся прочесывать окрестности.
Теперь и Серафина услышала голоса и увидела свет факелов с лавой.
– Уплывай, София. Они тебя не видят. Плыви обратно к холмам.
– Забудь об этом, я тебя не брошу.
– Это прика…
В ил, всего в нескольких дюймах от Серафины воткнулся дротик.
Невидимые руки подхватили ее.
– Давай же! – завопила София.
Прежде чем всадник смерти успел выстрелить снова, Серафина и София помчались в укрытие. Они пронеслись над кораллами и морскими водорослями, петляя, чтобы врагу было труднее целиться. Дротики рикошетили от скал вокруг беглянок, зарывались в заросли водорослей: на помощь стрелку подоспело подкрепление.
– За мной! – крикнула Серафина.
Впереди показалась реджия – древний дворец Мерроу. Первая правительница морского народа построила реджию четыре тысячи лет назад. Серафина обожала это место и частенько его исследовала (предварительно улизнув от придворных). Она надеялась заманить всадников смерти поглубже в похожие на лабиринт развалины, а потом уплыть.
Крики преследователей сделались громче, дротики сыпались градом. Серафина нырнула, проскользнула под полуразвалившейся каменной аркой и поплыла по какому-то коридору.
– София? – позвала она, не осмеливаясь громко кричать. – Ты здесь?
– Прямо за тобой, – пришел ответ.
София мерцала: действие ее прозрачноморского камешка заканчивалось. Серафина быстро пропела заклинание иллюмината и скатала несколько лунных лучей в шар, потом схватила Софию за руку и потянула за собой по длинному коридору. В тот же миг под аркой показались всадники смерти.
Русалочки мчались из зала в зал, плыли через туннели, пересекали дворики. Спустя пять минут безостановочного заплыва они сумели оторваться от преследователей, и Серафина остановилась перевести дыхание.
– Где мы? – спросила София, уже полностью видимая.
– В личном дворцовом крыле Мерроу, – ответила Серафина. – Мы только что миновали ее покои, а они соединены с конюшней и внутренней ареной, за которой начинается лес бурых водорослей.
Мерроу обожала кататься верхом и почти каждое утро выезжала в лес на охоту. Древние стебли бурых водорослей, за которыми заботливо ухаживали на протяжении столетий, росли по обеим сторонам подводной аллеи.
– Если сумеем добраться до леса, водоросли нас укроют, – продолжала Серафина. – А из леса мы выплывем к северу от города.
– Как твой хвост? – спросила София.
Серафина посмотрела на рану и поморщилась.
– Болит, но я справлюсь, – сказала она. – Поплыли.
Серафина превозмогала страшную боль, понимая: нельзя дать себя захватить, слишком многое поставлено на карту. Русалочка надеялась, что остальным Черным Плавникам удалось добраться до условленного места и спрятать золото, а пока старалась не думать о ране и продолжала плыть.
Они с Софией, поминутно озираясь, пробирались через конюшни. Пустые стойла жуткими провалами темнели в тусклом свете наколдованного Серафиной светового шара. Русалочка испытала облегчение, когда они выбрались из конюшни на внутреннюю арену.
Пол арены потрескался, тут и там зияли ямы, стены покрыты анемонами и трубчатыми червями. Арена была огромна: широка в диаметре, а потолок терялся где-то в вышине, давая возможность наездникам прыгать на своих скакунах вверх-вниз.
– Фу. Чувствуешь запах? – вдруг спросила София, сморщив нос. – Чем-то воняет!
– Какой-то падалью, – согласилась Серафина, у которой закололо плавники.
Она вытянула вверх руку со световым шаром и медленно, осторожно повернулась кругом. Волшебный свет выхватил из тьмы какой-то металлический предмет в середине арены. Подплыв поближе, русалочки поняли, что это большое, глубокое корыто на коротких металлических ножках.
– Какая гадость! – воскликнула София, отшатываясь от корыта.
Отвратительный запах усилился, но зрелище оказалось еще гаже.
В корыте лежала гора костей. Серафина разглядела черепа крупных рыб, скелеты и ребра рыбок поменьше и несколько терраходовских ног – некоторые даже в обуви. Среди костей живописно раскинулись ошметки плоти и внутренностей различной степени разложения.
– Похоже на остатки чьей-то трапезы, – сказала Серафина, вновь обретая способность говорить. – Хотя мне совершенно не хочется столкнуться с едоком.
– Серафина… о, боги мои, Серафина… – выдавила София. Она больше не смотрела на корыто.
– Что такое? – спросила Серафина, оборачиваясь.
– Не. Двигайся, – прошептала София надтреснутым от страха голосом.
– Ладно, не двигаюсь.
– Посмотри наверх. Очень, очень медленно.
Серафина послушалась и ахнула.
На потолке, точно демоны из кошмара, сидели три здоровенных чернопалых дракона.
7
У Серафины так сильно забилось сердце, что она испугалась, как бы не треснули ребра.
Чернопалые драконы – огромные, сильные существа с острыми зубами и когтями – один из самых свирепых видов морских ящеров.
– Наверное, это драконы всадников смерти, – сказала Серафина. Охвативший ее страх сменился яростью. Она и понятия не имела, что хрупкие руины используются в качестве логова этих смертельно опасных тварей.
Вдруг один из драконов – самый крупный, самка – начал принюхиваться. Дракониха медленно поворачивала голову из стороны в сторону, ее сощуренные желтые глаза осматривали илистое дно, шипастый «воротник» на шее развернулся.