Тень амёбы
Шрифт:
— Но Рори ведь похож на хорошего огра, вроде Шрека! – возразила она.
— Ладно, почему бы нет, — согласился Эрик, подумав, что в ближайшие дни соседство с авторитетной фигурой из Snegov-club весьма желательно с точки зрения безопасности. Неизвестно, кто заказчики хейтовой PR-кампании и что у них в мозгах. Может, какая-нибудь фракция Imago Dei, чудом пережившая разгром в пиксельной войне год назад. Следовательно (решил Эрик) осторожность в эти дни вполне уместна.
…
Примерно 10 часами позже старый аэробус компании TAP взлетел с полосы аэропорта Умберто, и развернулся на зюйд-зюйд ост. Лола Ву устроилась у окна по левому борту (позже будет ясно, почему). А пока аэробус пересекал угол Пиренейского полуострова, приближаясь к горловине Гибралтара, она занялась изобретением предисловия к циклу репортажей об Эквинейском (экваториально-гвинейском) фудотроне. Хотя цикл только прикрытие для главного задания – он должен будет выглядеть убедительно. Тут можно иронизировать о мутации в XXI веке ремесла рыцарей пера и бумаги до его смешения с ремеслом рыцарей плаща и кинжала (с освоением соответствующего сленга). Впрочем, всему свое время. Итак: Лола включила субноутбук и начала творить в стиле, который предназначался для «взрослого» обозрения Euro-Twin Weekly Flash.
…Угол
…Лола Ву сделала паузу в креативе, перечитала сочиненное, и решила, что уже пора от скучной политэкономии переходить к веселой культурно-фольклорной жизни. Сначала прокрутив на экране несколько туристических роликов и выпив пару унций бренди для настроения, она приступила: …Первичный хаб у аргонавтов-биопанков возник на маленьком острове Принсипи, 140 квадратных километров и семь тысяч жителей. Это ломтик типичной Черной Африки с частично-развалившейся древней колониальной архитектурой, хаотично разбавленной туземными хижинами и угловатыми пыльными коммерческими стекляшками. Если по европейским меркам, то на острове экстремальная бедность, а если по африканским, то неплохо. Вода-еда-жилье есть, одежда какая-никакая, транспорт, связь и даже немного медицины… Совсем немного — до прибытия аргонавтов-биопанков. Эти решили вопрос здравоохранения радикально. Малярия, казавшаяся вечным бичом островов Агбуонфа, исчезла на Принсипи совсем. За ней последовали прочие инфекции. Все это под вопли локального комиссара ВОЗ, что в офисе Snegov-club к туземцам применяют векторики, меняющие геном. Туземцев не волновал геном, их беспокоили лишь опасные побочные эффекты (нередкая беда у бесплатных экспериментальных вакцин), но в данном случае таковые не отмечались. Один позитивный частный случай не отменял всю исторически-обоснованную подозрительность туземцев к пришельцам — будь они европейцы, арабы, китайцы или аргонавты. Но вот второй позитивный частный случай: рыба. От рыбы тут зависела половина рациона туземцев, поэтому, когда уловы удвоились, утроились и без запинки двинулись далее по шкале натуральных чисел, это произвело впечатление. Из фермерской логики следовало, что фудотрон повысит зарыбление вокруг, но из нее же следовало, что простым людям от этого хрен что достанется. Однако вот: досталось. И третий позитив, удивительно напоминающий НФ-новеллу Саймака «Ведро алмазов».
«…очутился на том месте, где лежала куча всякого барахла, хотя это вовсе не было барахло на самом деле. Это все были хорошие вещи. Некоторые из них вообще не поймешь для чего. Так вот, они там лежали, и время от времени кто-нибудь подходил из тех высоченных домов, тащил что-нибудь в руках, бросал в общую кучу и шел назад […] Там было много, чего бы мне хотелось, но я решил отобрать то, что понравилось больше всего. Вот я и начал ходить вокруг кучи и брать разные вещи, которые приглянулись, а потом попадалось что-нибудь еще лучше и приходилось выбирать из отобранного. Иногда я сразу клал вещь назад, а иногда оставил и бросал что-нибудь из взятого. Сами знаете, человек всего не унесет, а у меня и так уже набрались полны руки…»
Лола перечитала эту НФ-новеллу позавчера, готовясь к командировке, поскольку ей на глаза попался репортаж о загадочной свалке, устроенной на пустыре между океаном и офисом Snegov-club. Нет, конечно, там не валялись алмазы с кулак величиной и вечные двигатели второго рода, однако было множество вещей, выброшенных аргонавтами, но вполне пригодных и полезных для быта туземцев Принсипи.
…
На 3-м часе полета. Лола Ву отвлеклась, чтобы поглазеть на восток (она не просто так разместилась у окна по левому борту аэробуса). Примерно в 500 милях лежало яблоко раздора, пресноводное море Феззан, существовавшее в Плейстоцене, погребенное под песками Южно-Ливийской пустыни около 100 тысячелетий назад, а теперь рукотворно восстанавливаемое режимом хуррамитов. Какой-то журналист назвал это «Аральским морем наоборот», намекая на огромное соленое
Это оказалось не особо впечатляющее, но по-своему очаровательное зрелище: будто бы тусклая маленькая сегмент мерцающей радуги, загадочно возникшей во тьме. Парочка молодых японцев, сидевшая в следующем ряду, в состоянии захлестывающего восторга снимала это на мощную видеокамеру. Лола Ву порадовалась их эстетическому оргазму, мысленно пообещала помочь им, если что, и вернулась к предисловию репортажа:
…Несмотря на три позитивных случая (а возможно уже больше), у туземцев Принсипи оставалась подозрительность к пришельцам, в данном случае к аргонавтам-биопанкам. Нормальная человеческая благодарность, конечно, имела место, но далекая от доверия. Вообще, трудно доверять персонам, которые сильно отличаются не только от знакомых людей, но и от людей вообще. Они (как и метаморфы из черного города Шакете на юго-востоке Ливийской пустыни) обычно остаются в гуманоидной форме тела, но в таких рамках внешность тоже бывает пугающей: например, рептилоиды в триллерах. Хотя, по мнению свидетелей, киношные рептилоиды в подметки не годятся команде Snegov-club. Теперь о главной фишке, отличающей Snegov-club от прочих аргонавтов и биопанков. Прочие избегают размножения в парах с очень разной модификацией геномом, но эти вообще без тормозов. Потому клуб назван в честь фантаста Снегова, в книге которого «Люди как боги» есть эпизод влечения парня-человека — к инопланетянке с телом змеи. Снегов показал их любовь платонической, но клубный фанфик «Боги как звери» решил проблему и сделал влюбленных — прародителями расы двуногих хвостатых и рукастых разумных динозавров наподобие велоцирапторов из «Парка Юрского периода». Реально возможности клуба пока далеки от таких фокусов, но ключевое слово «пока». А детали можно будет увидеть в репортажах с Эквинейского фудотрона и окрестностей…
…Поставив многоточие, Лола положила файл в виртуальный стек редакции Euro-Twin Weekly Flash, поставила будильник в субноутбуке на 05:15 и попробовала заснуть. Что характерно: у нее получилось – и мелодия «Fuck them all!» Милен Фармер разбудила ее точно тогда, когда на горизонте в предрассветных сумерках появилась линия океана. А точнее — Гвинейского залива. Эта линия расползалась в синюю полосу, а слева по борту разгорался рассвет. Аэробус начал снижение, и примерно тогда парочка японцев снова привели в действие свою видеокамеру. Хотя зарево рассвета уже слегка слепило глаза, можно было рассмотреть грандиозную дельту Нигера, намывшую мыс в залив, а затем собственно залив и острова в секторе обзора. Около линии горизонта — большой остров Биоко с 3-километровым вулканическим конусом. Сравнительно близко — маленький и также вулканический остров Принсипи, а еще ближе, скрываясь из сектора обзора под брюхом аэробуса — россыпь круглых пятен, окрашенных иначе, чем поверхность моря: некоторые зеленоватые, иные лазурные, а некоторые почти пурпурные. К тому же они заметно светились. Когда солнце поднимется, это свечение станет незаметным, а пока участки фудотрона представали во все красе. Когда аэробус еще снизился, стали даже различимы старые нефтяные платформы, ставшие поплавками-носителями локальной инфраструктуры фудотрона: фюзоров-энергоблоков, ограничивающих тралов, гирлянд подводного освещения, рембазы добывающих барж-черпалок и прочего…
…Но вот, горизонт сжался, и вскоре мягкая встряска указала пассажирам, что аэробус поймал колесами шасси – полосу. Движки отработали реверс, окружающий ландшафт остановился, а из динамиков послышалась стандартная речь-сообщение о прибытии (с непременным «спасибо, что выбрали нашу авиакомпанию»).
Формальности при въезде на Сан-Томе-и-Принсипи ничем не отличались от таковых в прочих второсортно-курортных странах, а на выходе из аэровокзала Лола моментально угодила в обнимашки к Ханке Качмарек… …Эрик Лафит на секунду вклинился, чмокнул гостью в щеку, и снял с ее плеча весьма тяжелую дорожную сумку с кучей аксессуаров экстремальной журналистики. Затем он обратился к той самой парочке японцев (почему-то остановившихся рядом),
— Мию и Сэто Оохаси, LDS?
— Да! — хором ответили те.
— ОК, я Эрик Лафит, друг Рори Файншвайна, подвезу вас до рифов Талос. Идемте.
— Спасибо! — японцы улыбнулись и чуть поклонились. Эрик поклонился в ответ, хотя не настолько изящно. Лола и Ханка прекратили обнимашки, логично решив, что «идемте» относится и к ним тоже. До ближайшего причала тут было 5 минут пешком, поскольку аэропорт Сан-Томе расположен на северо-восточном краю острова, а ВПП обрывается прямо в залив. По пути в голове Лолы крутились мысли о странной парочке. …Для многих европейцев все японцы (и вообще все монголоиды) на одно лицо. Но для Лолы (хоть и француженки, но этнической китаянки) это было вовсе не так. И ее очень удивило глубокое сходство юноши и девушки. Они не только были одеты одинаково: в пестрые спортивные костюмчики для уличных пробежек, не только носили одинаковые стрижки-каре и одинаковые очки, но у них даже половой диморфизм был едва заметен. Гетерозиготные близнецы? Однако интуиции Лолы хватило, чтобы быстро определить: отношения Мию и Сэто — не как сестры и брата. Что ж, инцест никто не отменял… Еще вопрос: прозвучавшая аббревиатура LDS. Так называют мормонов (The Church of Jesus Christ of Latter-Day Saints), но мормоны среди аргонавтов-биопанков — это анекдот или оксюморон, в общем: то, что возможно лишь в арт-философии абсурдизма.
Единственное, что было ясно Лоле, это маршрут: Талос-рокс — неформальное название кластера гранитных глыб и коралловых рифов в 70 милях от Сан-Томе и в 10 милях от Принсипи. С недавних пор там размещен своего рода фасад Эквинейского Фудотрона. Выходит, парочка японцев имеет отношение к фудотрону. Ладно, по ходу дела что-то прояснится само собой (сказала себе Лола и не стала напрягаться насчет этих загадок).
…
11. Инопланетный агент – стратегия игры на опережение.