Тень Цитадели
Шрифт:
— Девушки, — напоминает о себе Мирон. — Давайте я вас обеих отвезу в Хвин, и вы там нормально отдохнете. А потом хоть в Алерт, хоть во Владикавказ.
— Нет, — отвечаю я, снова проваливаясь в омут боли и беспамятства.
— Да! — выпалила Инга.
Мир хмыкает и поднимает меня на руки.
— Не надо! — предпринятая попытка сопротивления выглядит жалко. — Мне тут вполне комфортно.
Он не стал ничего отвечать, и просто уложил мою почти бессознательную тушку на заднее сиденье свое черного внедорожника, а потом укрыл чем-то. Кажется, это его куртка. Пофиг. Какая разница, под чем отдавать концы.
6
Тень отчаянно цепляется за тело, не желая контролировать ситуацию. Мозг, в свою очередь, отключается от реальности. Это очень странно, ведь я ни один раз проходила через этот обряд. Побочным эффектом всегда было только легкое похмелье. А тут…
Мир погружается во тьму. А в моей голове опять стучат барабаны, как и много лет назад. Я снова и снова возвращаюсь в тот день, когда Цитадель призвала меня.
***
Осень уже полноправно шествовала по земле, одевая в золотые наряды деревья. Дожди еще были редкими, но небо большую часть времени было затянуто тучами. Вечер опускался на Залив, холодный ветер трепал кроны деревьев.
Мы пересекли внутренний двор Цитадели. Всего нас было десять пар, состоящих из наставницы и ученицы. Мы шли друг за другом, словно школьницы на урок. Кто-то вертел головой, пытаясь разглядеть то, что происходит вокруг. Я же по большей части смотрела только под ноги. Барабаны начали бить еще с полуночи. И ни на секунду невидимые музыканты не сбились с ритма. Этот бой каким-то не постижимым образом встраивался в биение сердца. Или это сердце Цитадели так стучит? А нам просто позволили его услышать?
Лишённые сна, мы все словно погрузились в какое-то полутрансовое состояние. Звуки стали громче, а без того сочные краски осени выглядели еще ярче, чем раньше. Дверь на противоположной стороне двора распахнута настежь, там виднеются ступени, ведущие вниз. Нас заводят в подвал. Он представляет собой довольно большое помещение. В полукруглом зале десять дверей, по числу пар. Сердце на секунду сбивается с барабанного ритма, делая несколько внеплановых ударов. У меня на глазах наворачиваются слезы. Я начинаю мотать головой из стороны в сторону, потому что передумала! Потому что не хочу туда идти! Наставница берет меня за руку, мгновенно гася сопротивление, и заводит в одну из дверей.
Тут ещё две жрицы, они раскачиваются в такт бою барабанов, сидя на полу. При виде нас женщины встают со своих мест и подходят ко мне, кланяясь при этом моей наставнице Этеррии. Она же лишь немного наклоняет голову в ответ. Сегодня особая ночь и наставница всем своим видом показывает это. Затем, они начинают меня раздевать. Грубая ткань рубахи падает на пол. Это звук мне кажется таким громким, даже несмотря на барабаны. Он отдается в голове словно удары колокола, который отмеряет последние минуты моей жизни. В центре комнаты на резной подставке из черного мрамора стоит ладьевидная чаша, выполненная из того же материала. Этот постоянный ритм, он повсюду, вгрызается в мозг, струится по венам, бьется пульсом артерий. Мне кажется, что прожилки на камне пульсируют так же, как сосуды внутри меня. Обе жрицы берут меня за руки и ведут к чаше, где Этеррия уже во всю читает какое-то заклинание. Странно, жрицы вроде не в ладах с магией. Но наставницу этот факт не смущает. Она все больше и больше раскачивается, подчиняясь ритму заклинания. Рядом с ней стоит её Тень. Она полностью обнажена, её кожа покрыта миллиардами мелких узоров. Слова ускоряются, набирая мощь, словно снежная лавина. Неожиданно, наставница берет тень за запястье и яростно полосует её руку. Кровь тоненькой струйкой стекает в чашу. После Этеррия режет свое запястье, смешивая в чаше свою кровь с кровью Тени.
— Да будет так! — выкрикивает Жрица, обращаясь к чему-то невидимому. — Прими же новую сестру, о великая Цитадель!
Чашу подносят к моим губам. Темная жидкость опалесцирует в тускло свете.
— Ты должна сделать три глотка, — подсказывает наставница.
Я отрицательно качаю головой, но покорно принимаю чашу из ее рук. Первый глоток обжигает горло, словно кипяток, второй растекается свинцовой тяжестью по организму, а третий… Третий дарует боль, струящуюся по венам.
У меня подкашиваются ноги, перед глазами пелена. Чьи-то руки подхватывают меня и укладывают на пол. Мне тяжело дышать, легкие будто выгорают изнутри.
— Приди в священную Цитадели, сестра, — в руках Эттерри появляется нож из черного мрамора. — Призываю твою Тень, сестра! — последнее, что я слышу, перед тем как острый клинок входит в мое сердце.
***
Сон всегда обрывается на этом моменте, оставляя после себя холодный, липкий страх.
Я рывком сажусь в постели и, поморщившись, потираю шрам под левой грудью. Рана тогда затянулась быстро, практически мгновенно, но неприятные ощущения остаются со мной даже сейчас. В этих видениях мне приходится раз за разом переживать события того дня.
Теперь самочувствие гораздо лучше, все последствия переноса сошли на нет, правда главная проблема осталась. Необходимо попасть в Алерт — столицу соседнего государства. На все про все мне дали неделю. На самом деле за это время можно легко добраться туда на байке. Вот только байка у меня теперь нет. Самое время смахнуть скупую слезу по безвременно погибшей технике. Но хандрить и страдать сейчас времени нет. Разумнее всего воспользоваться телепортом, но для этого надо идти на поклон к местным магам. Так! Я с усилием тру виски, а собственно, где я? Небольшая светлая комната, видимо, гостиничный номер. Двуспальная кровать, застеленная коричневым стеганным покрывалом. Рядом с кроватью стул и маленькая тумбочка. Вполне себе уютное местечко. Чистенько, опрятненько, особенно если не приглядываться и не замечать размазанные по стенам и потолку останки комаров и ещё, Бог знает, каких насекомых. Вот только моих новых знакомых нигде не видно. Еще раз массирую виски в надежде сосредоточиться. На стуле рядом с кроватью лежит мой рюкзак. Это определённо радует. Может даже топливные кристаллы остались. Хотя интуиция подсказывает, что ими вероятно расплатились за гостиницу. Интересно, это Инга про них вспомнила? Встаю с постели и замираю, обнаруживаю полное отсутствие одежды. Белье, правда, было, но только нижняя его часть.
— Да уж, — от замечания в слух я не удержалась.
Не то чтобы великая и ужасная жрица страдает излишней стеснительностью, но неприятно. Двоякое чувство. Меня раздел красавец — мужчина, а я даже не помню как. Обидно даже. Может такого больше не повториться. Интересно, а ему хоть понравилось? Взыграло во мне что-то давно забытое, женское.
Ещё и кожу на содранном боку противно тянет, хотя ребра практически не беспокоят. Кажется, один малознакомый мне маг расщедрился обезболивающим заклинанием. И на том спасибо.
— О чем ты думаешь! — оборываю поток своих мыслей вслух.
Из запасной одежды у меня имеется только ненавистный балахон Жрицы Теней. Какой идиот и когда ухитрился придумать эту жуткую амуницию, для меня до сих пор загадка. В ней неудобно ходить, неудобно сражаться и работать. Да в ней жить неудобно! Мой вздох отчаяния, наверное, слышат даже в Заливе. Делать нечего, приходится напялить на себя этот ужас. Зато теперь издалека видно, кто идёт.
— Чучело, — констатирую я, глядя в зеркало.