Тень Цитадели

Юрьева Ирина

Скорее подошло бы: «Чем я не отравлюсь?». Жриц боялись, ненавидели, но на ушлых владельцев общепита это почему-то не распространялось в должной степени. Как минимум три раза меня травили просрочкой, и это только в столице. На лице мужчины отразилась неподдельная мука. Страх отчаянно пытался вступить в сделку с совестью, но они никак не могут сойтись в цене.

— Я, наверное, картошку с грибами принесу, — наконец выдает он. — Минут через тридцать — сорок.

Кажется, мне повезло, и страх пересилил.

— Надеюсь, столь долгое ожидание стоит чудесного вкуса блюда, — широко улыбаюсь я, сверкнув на него вертикальными

зрачками из-под капюшона.

Мужик часто-часто закивал головой, споткнулся, а потом резким движением поднял злосчастную тряпку, которая когда-то очень давно была чистым полотенцем, и лично убежал на кухню. Впечатлительный. Терр всегда ругала за этот дешёвый фокус со зрачками, но иногда он очень помогал пробудить совесть в людях. Возможно и сейчас это поможет мне получить свежую картошку со свежими грибами (может, даже не мухоморами), пусть и через сорок минут. А что? За это время вполне можно успеть.

Зал постепенно возвращался к обычному состоянию. Люди пили, ели, обсуждали и сплетничали. Уже никто не обращал внимание на жрицу в чёрном балахоне, спокойно пьющую кофе у барной стойки. Ровно до такого момента, как в зал вошли двое благородных высших фейри. Представители племён богини Дану отличались своим высокомерием и языком таким же острым, как их уши.

— Я думал, это приличное заведение, — картинно и максимально громко говорит один из них, — А тут мертвечиной несёт за километр!

Фейри когда-то участвовали в создании первой жрицы, вот только результат их не устроил. По крайней мере, сейчас они на этом сильно настаивают.

В последний год отношения между расами сильно накалились и Цитадель единственное, что удерживает мир от новой войны. Но сейчас эльфы стали сильно расшатывать авторитет жриц. В провинции люди одинаково боятся и фейри, и магов, жриц, правда, чуть больше, но в крупных городах пагубное влияние становится все заметнее. Зачем и кому нужно новое кровопролитие, мне непонятно. Но, собственно, моего мнения никто и не спрашивает.

Остроухие не слишком изящно потоптались возле входа, потому что свободные места были только рядом со мной. А сесть за один стол вместе со жрицей они не могли. Это ниже их достоинства. Публика в зале была смешанная, поэтому уступать место и падать на колени перед представителями высшей расы тоже никто не спешил. Пришлось досточтимым эльфам искать выход из ситуации самостоятельно.

Поворачиваться и реагировать на них было глупо, но я все же следила за парочкой глазами тени. Кофе, к слову, был неплох, а когда мне хорошо — никакие эльфы, феи, оборотни и драконы не способны меня отвлечь.

— Ты слышал, Вэон-эль, — практически проорал на весь зал светловолосый фейри. — В Алерте эта проклятая Цитадель уже не так сильна. На днях убили жрицу, входившую свиту короля.

Тоже мне, секретная информация. Все, что происходит во дворце, разлетается в виде слухов быстрее, чем горячие пирожки. Не удивлюсь, что весть о смерти жрицы распустили еще при её жизни. Сейчас же меня больше интересует состояние картошки с грибами, которую так и не принесли. Желудок отказывался довольствоваться исключительно жидкостью.

— Ох, мой достопочтимый брат, — пафосно вещал второй фейри, возможно полукровка, потому что чистокровный эльф гордится волосами, а не обрезает их как человек до стояния жёсткого ёжика. — Этот неудачный эксперимент пора давно завершать. Я не понимаю,

почему наши великородные братья позволили так расплодиться этим мертвякам в чёрных балахонах, — последнее, видимо, чтобы никто из присутствующих не сомневался, о ком речь.

Я зевнула, обнаружив последний глоток бодрящего напитка в чашке. Слушать этот треп нет ни сил, ни желания. Фейри жуткие выскочки и задиры, а уж спровоцировать жрицу на поединок, а потом убить где-то в неизвестном баре — милое дело.

Развлечение у них такое, видите ли. Разве что звездочки себе на лбу не рисуют для подсчета. Молодые жрицы, уверовав в свое бессмертие, часто идут на стычки с фейри. И проигрывают. До третьего уровня убить нас практически нельзя, а вот забрать тень, использовав редкий драконий артефакт — можно. Ну как редкий, редкий среди людей, а эльфы его легко изготавливают. А потом еще более успешно используют. Лишится тени из-за заточения ее в камне — для жрицы это страшнее смерти. Сознание уходит вместе с ней, оказываясь в ловушке. Цитадель тоже имеет драконьи артефакты, используя их в воспитательных целях для молодняка или в карательных — для провинившихся. Мне когда-то один раз пришлось испытать на себе силу этой магической вещи, и воспоминания об этом еще долго будут преследовать в кошмарах. Эта парочка намерено устраивает цирк, вот только я прекрасно знаю их тактику, и участвовать в нем мне совсем не хочется.

Надо бы посмотреть, куда запропастились Инга с Миром. Фейри продолжали о чем-то спорить, но вслушиваться я не стала. К тому же, передо мной на столе появилась тарелка с дымящейся, возможно, и правда свежей картошкой. Измучавшийся в ожидании организм готов пищать от радости. Блюдо оказывается действительно вкусным.

Тень аккуратно скользит между людей, чтобы начать исследовать гостиницу. Сейчас она бесплотна и невидима, но посетители все равно немного передергивают плечами и сторонятся, ощущая ее. Демоница находится в пятой по счету комнате. Брюнетка страстно целуется с каким-то мужчиной. То, что она не с магом, от чего-то особенно приятно. Плотной ауры вокруг девушки не было заметно, похоже добыча сама клюнула на две округлых приманки, которыми она активно терлась о голую мужскую грудь. Я не любитель подглядывать за интимной жизнью окружающих, поэтому тень легонько косается спины девушки и удаляется. Инга почувствовала лишь лёгкий холодок между лопаток, мотнула головой и вернулась к своему занятию.

Неожиданно тень дернуло и завертело. Картошка застряла у меня горле, вызвав приступ кашля. Я отчаянно пыталась вернуть себе власть, но ничего не получалось. Картинка пару раз мигнула и прояснилась. Правда, совсем меня не порадовала.

Здоровенный полуорк повалил девушку на пол, недвусмысленно лапая её за попу. А мою тень заклинило внутри чужого тела. И ни выйти, ни управление перехватить. Проклятье!

Орки, конечно, отличаются странными брачными традициями, но чтобы полукровки их принимали — вижу впервые. И вообще, изнасилование в коридоре гостиницы, где в любую минуту могут появиться люди и нелюди? Что за бред? Или парень настолько скорострел? Сунул — вынул и ушёл? Да что ж за невезение такое?! Никак не выбраться. Девчонка, видимо, в глубоком шоке — не пытается вырваться совсем. А мне совсем не хочется, быть изнасилованной орком за компанию. Тело, конечно, не моё, но ощущения придётся поделить поровну.