Тень ее высочества
Шрифт:
Хрустальная площадь, согласно летописям, была заложена некромантами, теми, что стали пленниками Великих Магов-предтеч в Первой войне пепла. Более деликатную работу сделали Микаэль и ее брат Антар: они наложили заклятие такой силы, что Хрустальная площадь и спустя тысячелетие остается прежней. Она может вместить несколько сотен тысяч зрителей, из любой точки отлично виден помост, на котором коронуют или лишают голов. Здесь невозможна магия, кроме чар, творимых носительницей Звездного венца. А еще фонтаны, хрустальные фонтаны… Очаровывающая музыка их
Досада на лице принца Артура доставило мне кратковременное удовлетворение — похоже, он искренне верил, что последняя попытка моего устранения завершится удачей. Дорогой братец быстро совладал с негативными эмоциями, изобразил милую улыбку, и нежно поцеловал мою руку в кончики пальцев.
Мой «женишок», герцог низинных земель, и другие представители высокой знати Северной империи почтительно поклонились. Принц предложил руку, заняв место Аташа, и повел впереди кортежа.
— Я буду за тобой скучать, сестренка, — прошептал принц и, понижая голос еще больше, добавил: — Поразительно, но ты мне нравишься. До тебя я не встречал такой живучей, гибкой девушки! Ты изящно избегаешь ловушек, зализываешь любое количество ран — и идешь дальше. Жаль, действительно, жаль, что ты не из числа моих союзников.
Удивленно приподняв бровь, я также тихо ответила:
— Ох, братец, что-то поздно проснулись твои родственные чувства. Впрочем, выразить их ты сможешь еще две праздничные недели, прежде чем я отправлюсь в путешествие.
Странная улыбка — без тени теплоты или доброго чувства — тронула красивые губы принца.
— А будет ли оно, Эва, путешествие?
Я дернулась, как от удара. С ужасом развернувшись к принцу, стала ждать продолжения.
— Шш-ш-ш, милая, — принц успокаивающе похлопал по руке, — я не собираюсь трубить о твоей маленькой тайне. Зачем? Так уж вышло, что твоя смерть меня устроит, особенно, если тебя прикончит Звездный венец.
— Братец, по-моему, ты перенервничал. Вся эта праздничная суета не лучшим образом сказалась на твоем здоровье, — я говорила пренебрежительно-насмешливо, а по спине ползли мурашки страха. — Ты уже оговариваешься, называя меня чужим именем, бредишь какими-то тайнами — плохой знак!
Принц Артур издал глухой смешок.
— Как всегда ядовита и невозмутима! Мне будет не хватать твоих колкостей, думаю, и Доминни тоже. Ему не терпится с тобой попрощаться, Эва…
«К чему принц приплел агграссца?» — удивился Грэм.
«Думаешь, я знаю ответ?!»
Испуганная, растерянная, я бездумно шла, ведомая принцем. Теперь я поняла, о чем разговаривали Алисия и агграссец тогда в саду: она предала меня, рассказав, кто я. Если Мальто Доминни все известно, у меня появился еще один враг — не последний колдун Межграничья. Выбирать противником посла Аг-Грассы, страны, где некромантия поощряется законом, я стала бы в последнюю очередь.
«Но, кажется, выбор
Наша процессия проходила под аркой — и волшебные звуки зазвучали над Хрустальной площадью. Человеческое море заволновалось, приветственные крики заглушили музыку врат.
Мы с принцем первыми вступили в живой коридор из отборных воинов империи. Ликующие крики, веселые лица, яркие огни — все потускнело, перечеркнутое нарастающим ужасом, казалось нереальным. Если сегодня мне суждено умереть, то — боги, молю! — не от руки узнавшего правду Доминни.
«Эва, раз уж мы связаны, о какой тайне идет речь? Почему ты так боишься агграсского посла?»
«Потому что я убила его отца…»
Глава 11. Звездный венец
— А наследница-то не спешит короноваться, — чей-то злорадный шепот отвлек магистра Воды от горьких дум.
— Может она поняла, что корона императрицы слишком тяжела? — не менее колкий голосок вторил первому.
Магистр недовольно поморщилась. Она ненавидела сплетни, а ей пришлось вот уже который час их выслушивать. Словно специально, четырех приглашенных в императорскую ложу магов, рассадили далеко друг от друга. Тристан не мог уделить племяннице и минуты, Марион наслаждался вниманием придворных красавиц, которые не отводили жадных взглядов от прославленного хранителя. Ну, а Альберт холодной статуей замер в своем кресле и, казалось, полностью погрузился в наблюдение за людской массой, нетерпеливо ждущей зрелища.
Огни Хрустальной площади завораживали. Взволнованное человеческое море, разлившееся перед императорской ложей, оглушало и гипнотизировало. Магистр ордена Воды чувствовала, как тяжело удержаться в реальности и не соскользнуть в грезы наяву.
Она думала о сыне. Оставаясь наедине со своими мыслями, она постоянно думала о сыне. Он жив. Ей хотелось верить. И она верила.
Как могла произойти та чудовищная ошибка? Недоразумение, заставившее поверить, что Сандра больше нет? Как мог обмануться целить? Сиелла терялась в догадках.
В то время о зеркальных разговорах и кристаллах вызова можно было мечтать. Мысленно общались одни фиолетовые маги. Оттого новости доходили с опозданием или очень перекрученными. Маги-боевики едва справлялись с наплывом нечисти из-за Грани, а задерганные целители — со вспышками эпидемий.
Сейчас Сиелла с трудом и неверием вспоминала, как держалась на одной силе воли. Прорыв за прорывом Грани высасывал Силу, не оставляя времени пополнить запасы. Как и другие члены Дюжины, она сутками не смыкала глаз, выпивая бодрящее зелье фляжками. Дни сливались в одно сплошное серое месиво.