Тень, ключ и мятное печенье

Котейко Алексей

– А что вы скажете о заводных отверстиях?

Механик минут пять внимательно изучал сложную форму отверстий для ключей, затем снова порылся в своём саквояже и извлёк брусок вещества, напоминающего грязно-коричневый воск. Отщипнув от бруска кусочек, Макои принялся разминать его в пальцах, одновременно рассуждая:

– Оригинальное устройство завода. Красиво и элегантно. Думаю, у того, кто создавал эти автоматоны, на первом месте стоял именно вопрос эстетики. И определённо в запасе у изобретателя была масса времени, раз он готов был тратить его на такую долгую и

скрупулезную работу. С практической точки зрения это не имеет особого смысла, поскольку свои функции машина выполняла бы и без тщательной проработки лица и тела, с заводным отверстием где-нибудь вместо пупка. Это уже не столько механика, сколько искусство, господин Шандор, – муримур поднял глаза на сыщика. – Но поскольку это всё-таки машины, я сумею их для вас завести, – закончил господин Бинэ, и принялся заталкивать размякший в его руках «воск» в скважину для заводного ключа.

– Возможно, на каждый автоматон понадобится по два уникальных ключа, – счёл нужным уточнить Лайош.

– Это не проблема, – Макои достал из саквояжа что-то вроде короткого металлического ёршика, окунул его раз-другой в банку с мутной жёлтой жидкостью, и принялся аккуратно запихивать в замочную скважину, уже забитую «воском». Раздалось шипение, по оранжерее поплыл едкий химический запах. Механик, просунув свой ёршик до упора, достал из жилетного кармана часы, и невозмутимо посмотрел на секундную стрелку. Отсчитав тридцать секунд, осторожно потянул ёршик – и вынул из замка дубликат ключа, только выглядящий так, будто его отлили из чёрной стекловидной смолы. Муримур вертел в руках получившийся слепок.

– А как звали автора автоматонов? – вдруг спросил он.

– Алоис Меершталь. Доктор Меершталь, если это важно. А что?

– Вот тут, видите? – господин Бинэ указал пальцем на край ключа. Потом хмыкнул, порылся в саквояже, и протянул сыщику толстое увеличительное стекло на короткой латунной рукоятке. Шандор через лупу вгляделся в копию ключа: возле указанного механиком места можно было различить крохотные буковки «А. Э.».

– Ваш доктор, похоже, давал имена своим творениям, – сказал муримур.

Шандору подумалось, что «А. Э.» могло означать «Алоис и Элиза», но эта версия себя не оправдала уже на втором автоматоне: пугливая дриада имела на ключе маркировку «О. У.». Как и предположил механик, каждый автоматон носил на ключе персональные инициалы; сами ключи действительно оказались парными, с разным рисунком профиля, и подходили только к одной конкретной модели.

– Да уж, – господин Бинэ казался немного растерянным. – Здесь работы не на один день.

– Но это реально?

– Разумеется. Мне к тому же и самому теперь интересно, что именно будут делать автоматоны, если их завести, – в глазах Макои блеснул огонёк азарта.

– А это не опасно? – раздался позади них голос мадам Ульм. Мужчины обернулись. Как часто бывало в городе после сильных туманов, новый день принёс с собой тёплую солнечную погоду, но хозяйка поместья зябко куталась в пуховый платок. Тонкое белое кружево, с ног до головы невесомым облаком покрывавшее маленькую пухленькую фигурку, делало мадам Ульм саму похожей на привидение.

– Если хотите, мы можем вынести машины в сад, и завести их там, – предложил механик. – Только я бы советовал сделать это именно здесь.

– Почему?

– Судя по тому, как расположены автоматоны, их действия должны быть непосредственно связаны с местом машины в оранжерее. Мы ведь уверены, что создатель этих творений был педантичен в мелочах – значит, и место установки каждой конкретной статуи выбрано не случайно.

Мадам Ульм ненадолго задумалась, затем кивнула.

– Хорошо. Я полностью доверяю вашему профессиональному мнению, господин Бинэ. И я благодарю вас, что нашли время оказать помощь в этом деле господину Шандору – и мне.

Секунду-две старый муримур внимательно рассматривал женщину, потом легонько поклонился.

– Рад быть вам полезен, мадам.

– Если вы закончили, господа, могу я предложить вам выпить чаю?

Спустя три четверти часа наёмный кэб остановился у мастерской механика.

– Господин Бинэ, сколько я буду вам должен за изготовление ключей? – поинтересовался сыщик.

Макои быстро подсчитал в уме.

– Двадцать крон. Думаю, я успею закончить всё послезавтра.

– Двадцать крон за двадцать два ключа и три дня работы? – недоверчиво переспросил Шандор.

– Двадцать крон за материал для ключей. Изготовление не будет стоить ничего.

– Простите моё любопытство, но почему?

Муримур задумчиво почесал за ухом, усмехнулся и покачал головой.

– Знаете… Большинство горожан спокойно относятся к муримурам и драконидам. Многие даже настроены вполне дружелюбно, а некоторые действительно водят с нами близкое знакомство. Но нечасто кто-нибудь из нас как равный получает приглашение к чаю в доме на Овражках.

– Мадам Ульм очень добрая женщина, – улыбнулся Шандор.

– Да. И поэтому я помогу ей и вам бесплатно. К тому же, – муримур оскалил клыки, жёлтые и изрядно стёршиеся от возраста, – я ведь говорил, что мне и самому интересно, что именно должны делать эти автоматоны.

* * *

На стук за дверью конторы завозились, щёлкнул отпираемый замок, лязгнул засов – и из-за чуть приоткрывшейся двери на Лайоша уставилось дуло револьвера. Узнав сыщика, констебль, которого утром для охраны прислал в «Зелёную лампу» Ла-Киш, опустил оружие.

– Все спокойно, господин Шандор.

– Благодарю, Роберт, – Лайош вошёл внутрь и запер за собой дверь.

Лицо здоровяка расплылось в добродушной улыбке.

– Вы запомнили?

– Конечно. Кстати, жетон шесть-четыре-восемь-один, – при этих словах констебль немедленно вытянулся по стойке смирно, – можете следующий час передохнуть и пообедать.

Сыщик вытащил из кармана полкроны и протянул монетку констеблю. Роберт чуть поклонился в знак благодарности и снова улыбнулся.

– Я останусь в конторе до тех пор, пока не вернутся господин Вути и господин Те Каеа. Возможно, потом мы снова разойдёмся, тогда на вас будет обязанность сопроводить мадемуазель Энне домой после того, как она запрёт контору.