Тень ведьмы
Шрифт:
— А во-вторых?..
— А во-вторых, набор только-только окончен, так что это пока еще не фрейлины, а простые деревенские девушки. Или вам нужны именно такие?
— Да нет, таких крепостных у меня хватает. Я просто не знал, что обучение еще не начато. А куда делся предыдущий выпуск?
— Предыдущий разошелся по родственникам, большей частью ко двору — кузену.
— Ну что ж, будем искать в другом месте, — решил герцог. — Скажите, Валерия, а вы не собираетесь в ближайшее время отправиться ко двору?
— Я пока что
— А как же общество? На сотню миль в округе один мой замок. Впрочем, я забыл: ведь вы не страдаете из-за отсутствия… клубка змей. А мне заглядывать к вам в гости иногда позволите?
— Ну конечно, Владимир. Вы, вероятно, не так меня поняли. Я говорила не конкретно про собеседников, а про общество… в принципе. Вообще. Приезжайте, когда вздумается, хоть каждый день. Может, я и сама как-нибудь к вам загляну. — Берегитесь, как бы я не воспользовался вашим разрешением буквально, улыбнулся герцог. — А то и вправду начну заезжать каждый день.
— А я велю сказать камергеру, что меня нет дома, — ответила графиня без тени улыбки.
— Опять вы меня удивляете. Вы необычная женщина.
— А вы, наверное, самый обычный мужчина.
Герцог наполнил бокал вином, отпил, насмешливо поглядел на графиню.
— На подобную фразу я должен был обидеться, но воспользуюсь вашим советом, — ответил он. — Я уже знаю ваши приемы.
Графиня загадочно улыбнулась.
— Вы совершаете еще одну ошибку, Владимир. Позволите дать совет?
— Буду рад выслушать.
— Не надо создавать шаблоны. Шаблоны — удел литературы и поэзии. На самом деле их нет. Вот вы видите собеседника и думаете: ага, это человек хороший, значит, в такой-то ситуации он поступит так-то, и то-то он сделать может, а то-то не может. Это шаблон. А живой человек поступает в зависимости от ситуации.
— Но я люблю поэзию, — засмеялся герцог.
— В таком случае я отвечу вам словами поэта:
Вот образ. Внять ему — ошибка. Люблю ли я? В моих устах приятная улыбка, В груди — змея.И графиня, смеясь, извлекла за висевшую у нее на шее цепочку скрываемый под платьем амулет, изображавший змею.
Венцлав поморщился.
— Ну до чего же вы занудный человек, маркиз. Читаете доклад, будто мертвого отпеваете. Доложите обстановку своими словами, что ли.
— Слушаюсь, ваше величество, — министр закрыл папку. — На границах инцидентов не было, но задержан груз контрабандных специй. Пытались провезти в партии рыбы.
— Ну затейники! Опять с Востока?
— Так точно. Как прикажете поступить?
— Специи — конфисковать. И рыбу тоже. Купцы наши?
— Нет, в том-то и
— С купцов — штраф. Сколько есть, столько и изымите. А потом пусть катятся на все четыре стороны. Да, и направь шаху петицию. Что там еще?
— Перерасход на военные нужды — был произведен ремонт вооружения.
— Сколько?
Министр заглянул в доклад.
— Триста сорок две тысячи, ваше величество.
— Ну так позаимствуйте из других ведомств!
— Так ведь неоткуда, ваше величество. Разве что Святой Орден немного ограничить…
— Э-э-э, нет! Ты попов не трожь! Они свое дело знают. А то, что расходы на них больше, чем на армию, не страшно — они, по крайней мере, работают, в отличие от этих зажравшихся военных. И вообще я последнее время подумываю о сокращении войск.
— Прикажете распорядиться?
— Да, пиши указ…
Министр кивнул писарю. Тот омакнул перо в чернила и приготовился записывать. — Так. Приказываю: осуществить сокращение регулярных войск на четвертую часть, с коей целью провести отбор наименее успешных в ратном деле воинов и из их числа исключить необходимое количество. Венцлав, король всея… ну и так далее. Давай сюда.
Венцлав бегло просмотрел бумагу, черкнул подпись. Писарь принял указ, аккуратно притрусил песком. Министр с готовностью ждал.
— А что там нового от Врачебной Коллегии?
— Пока никаких сдвигов. Совет Лекарей сетует на излишнее усердие Святых Отцов. Говорят, мол, те выжигают дочиста районы, в которых возникают вспышки Красной Напасти, а им для изучения нужны больные. Нужны клиники.
— Ну да, знаем мы их методы. Дай им только волю, так они всю страну превратят в клиники! Для изучения. Я уже начинаю сомневаться во всей этой затее с Коллегией. По-моему, наши достопочтенные Советники недалеко ушли от обычных уличных шарлатанов, которых еще год назад я приказывал вешать на столбах.
— Прикажете урезать фонды?
— Ладно, подождем пока. Будет еще перерасход — подумаем.
— Так ведь ваше величество… есть и еще…
— Как еще?! Откуда?
— Святой Орден, ваше величество.
— Что, тоже ремонт вооружения? Или… оборудования?
— Его преосвященство отец Валериан пожелали самолично с вами побеседовать, ваше величество.
— Еще один зануда! Он здесь?
— Ожидает приема.
— Зови. Нет, постой! У тебя все, или еще сюрпризы есть?
— Почти все, остался только вопрос о податях…
— А что там с податями? — Будем ли вводить откупную подать, как было предложено в прожекте?
— Будем, будем. Откупщики — народ денежный, раз на откуп деньги находят найдут и на налог. Ты подготовь все бумаги: список податей, указ, принесешь завтра на подпись. Свободен!
— Слушаюсь, ваше величество.
Маркиз склонился, приложив правую руку к груди, попятился задом. Уже выходя из тронной залы, он услышал, как король крикнул вдогонку: