Тени Амбера

Бетанкур Джон Грегори

Здесь… Да, здесь я могу встретиться с тварью. Нет! Лучше стоять в центре Пути, где я сильнее всего настроюсь на него и смогу черпать энергию.

Не колеблясь, я ступил на светящиеся голубые линии, где начинался Путь. Здесь мой отец впервые начал рисовать его своей кровью. Когда моя нога опустилась вниз, перед глазами все поплыло, тело начало пощипывать. Это было ожидаемо; то же самое я испытывал каждый раз, когда ступал на Путь.

Еще один шаг, и мой череп пронзила острая боль. Еще один, и кровь застучала в висках. Еще один, и у меня заболели глаза.

Идти по нему никогда не было просто, но каждый раз путешествие казалось не таким трудным. Становится легче, когда знаешь, чего ждать.

Я шел вперед. Главное было не останавливаться, не колебаться и держать в голове цель. В конце я окажусь на месте. Пусть это будет трудно, пусть это будет болезненно, но я знал, что смогу пройти его.

По Пути снова словно пробежали волны силы. У меня закружилась голова; я почувствовал необъяснимое оживление. Я заставил себя сделать очередной шаг, затем еще один.

Потом пришлось тяжело. Я сосредоточился на том, чтобы поднимать одну ногу за раз, передвигать ее вперед и опускать. С каждым шагом странные и неприятные уколы ощущались в моих стопах и голенях, как будто я шел по какому-то колючему ковру.

Шаг, еще один.

Продолжай идти.

Шаг, еще один.

Я шел по тропе, изгибавшейся чередой длинных и изящных линий. Здесь стало полегче. Конечно, я знал каждый поворот и изгиб, они навечно отпечатались в моем разуме, и я видел их, даже закрывая глаза. С завязанными глазами я и то прошел бы Путь, не пропустив ни одного шага.

Когда я достиг первого поворота, идти снова стало труднее. Я волочил ноги; мне приходилось поднимать и опускать каждую ступню одной лишь силой воли. Яркие голубые огоньки кружились внизу, затем поднялись до уровня колен. Каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Не останавливайся.

Не колеблись.

Один шаг за раз.

Один шаг, затем другой, еще один.

В конце изгиба идти стало легче, и я облегченно выдохнул. Голова пульсировала. Тело покрылось потом, капавшим с носа и подбородка и намочившим рубашку. Я прошел лишь треть пути. Почему в этот раз было так тяжко?

После короткого периода облегчения, когда я двигался быстро, снова закрутились огоньки, в этот раз на уровне пояса. Я как будто брел сквозь туман.

Еще один шаг.

Не колеблись.

Еще один.

Один шаг за раз.

Мои ноги онемели. Затем, когда онемение достигло и моей груди, мне пришлось не только идти, но и дышать через силу. Я знал, что справлюсь; я уже трижды это делал.

Когда я обогнул изгиб, онемение прошло, и дышать снова стало легче. Синие огоньки окружили мое тело, словно тысячи муравьев. Я игнорировал их; они были безобидны и лишь отвлекали внимание.

Продолжай двигаться.

Уже половина пройдена.

Я продолжал идти. Голубые линии Пути закручивались, затем выпрямлялись. Я едва мог шевелиться; прогресс казался до невозможности малым, считанные дюймы за раз.

Конец был близок. Волосы на моих руках и шее снова встали дыбом. Каждый шаг давался мне с трудом. Остановись я, и едва ли смог бы начать заново.

Тропа резко повернула, и внезапно я обнаружил, что могу идти почти нормально. Собрав все свои силы, я двинулся вперед быстро, как мог, но затем на меня обрушилась тяжесть. Продвигаться вперед снова становилось все труднее, как будто мои руки, ноги и грудь были закованы в цепи. Словно я тянул десять тонн веса.

Я прорывался вперед.

Шаг.

Второй.

Третий.

Каждый новый требовал больше усилий, чем предыдущий. Когда я поднял руку, огоньки стекли с нее, словно вода.

Вперед!

Неожиданно я вновь обрел способность идти. Огоньки сновали вокруг меня. Я ощущал жар и холод, влажность и сухость, а мои глаза обжигал неистребимый огонь. Много раз я усердно моргал.

Еще один изгиб.

Почти на месте.

Одурманенный, я миновал очередной поворот, на этот раз короткий. Затем прямо, затем еще изгиб.

Последняя часть была самой тяжелой. Я едва мог двигаться, видеть, дышать. Моя кожа замерзла, затем вскипела. Огоньки слепили меня. Сама вселенная как будто обрушилась на мои плечи и голову.

Каждый раз я сосредоточивался на одной из ног. Я становился ближе к своей цели, пока продолжал двигаться. Еще один дюйм за раз, еще один, главное, продолжать двигаться…

Теперь я едва видел путь. Почти не в силах дышать, я потратил остатки энергии на последний вдох.

И тогда я закончил. Я добрался до центра!

Хватая ртом воздух, я согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Сколько у меня было времени? Сколько времени до появления твари?

Выпрямившись, все еще тяжело дыша, я огляделся. Деревья, высокие и неподвижные, окружали каменную плиту, на которой я стоял. Не было птиц, насекомых или каких-нибудь животных. Мое собственное хриплое дыхание было единственным звуком, нарушавшим полную тишину, казавшись при этом слишком громким и неуместным.

Я готов.

Жду.

Если какой-то мир и мог оказаться неподвластным твари, то только этот. Здесь, в сердце Пути, отбрасывающего все Тени, лежал краеугольный камень силы моей семьи… моей силы.

Я глубоко вдохнул. Я ощутил силу. Я готов.

– Попробуй-ка теперь меня достать! – прошептал я.

Кольцо на моем пальце сжалось.

Я заметил, что деревья справа от меня начали искажаться.

Глава 4.