Тени Амбера
Шрифт:
Словно кобра, черная конечность поднялась, качаясь в воздухе туда-сюда. Она как будто искала что-то… или кого-то.
Меня?
Я понял это, когда она повернулась в мою сторону.
– Пора уходить, – сказал я, доставая Козырь, но все равно колебался. Может, я смогу еще что-то узнать об этом туманном создании? Что, если оно снова за мной придет?
В зале появились еще стражники. Я напрягся, опустив руку на рукоять меча, но бросались они не на меня, а на монстра – и гибли десятками.
– Оберон… - произнес Коннер с ноткой
– Хорошо, – откликнулся я.
Я быстро поднял Козырь. Все равно мы едва ли могли сейчас узнать что-то новое.
Не успел я воспользоваться Козырем, как весь замок Кьяра дернулся и содрогнулся. Как будто что-то огромное ворочалось под фундаментом. Насколько большим было это создание?
В этот момент трое оставшихся стражников выронили свои мечи и бросились бежать. Конечность замерла на миг, а потом двинулась ко мне.
– Быстро! – сказал Коннер.
Я уставился на карту и изображенный на ней пышный зеленый лес. Цвета углубились. Ветер, несший запахи земли, листвы и растений, коснулся моего лица. С деревьев послышались птичьи трели. Затем картинка растянулась, заполнив весь обзор, яркая и настоящая.
Я ступил вперед, потяну за собой Коннера. Когда я опустил карту, мы стояли бок обок на краю густого леса. Солнце висело почти прямо над головой; было около полудня.
Дом.
Спасены.
Я глубоко вздохнул, опустил карту и позволил себе расслабиться. Даже если мы весь путь пройдем пешком, все равно к обеду окажемся в замке.
Жалел я лишь о том, что не смог забрать с собой леди Миану. И все же, теперь она должна была быть в безопасности; тварь пришла за мной. Зачем ей разрушать Кьяр?
Обернувшись, я посмотрел на холм с крутым склоном – чуть ли не маленькую гору – где стоял замок Амбер. Внешние стены все еще были покрыты строительными лесами, на которых продолжали трудиться каменщики. Замок начали строить три года назад, и еще как минимум три года требовалось, чтобы закончить его. Но он должен был стать одной из величайших построек всех времен, с толстыми стенами, пышными залами и комнатами для всех членов моей семьи, какими бы многочисленными мы ни стали. Хотя сейчас нас осталось не так уж много, благодаря королю Свейвилу…
Кольцо на моем пальце медленно ослабило хватку; я ощутил покалывание, когда кровоток возобновился. Я не замечал, насколько сильно сжалось кольцо.
– Спасибо, – тихо сказал я ему. Не знаю, понимало ли меня кольцо, но лишняя благодарность не повредит. Вполне могло оказаться, что оно спасло мне жизнь – и не впервые.
Коннер слегка дрожал. Видимо, эта тварь обеспокоила и напугала его сильнее, чем мне казалось.
– У тебя есть какие-нибудь идеи, откуда появилась эта тварь? – спросил я. – Это создание Хаоса?
Я с легкостью мог поверить, что его послал убить меня король Свейвил; до того, как занять трон, Свейвил годами выслеживал членов нашей семьи, пытаясь уничтожить род… и почти преуспел.
– Не знаю, – медленно произнес он.
– Ха! – Наш отец никогда никому не помогал, разве что это вписывалось в его великие замыслы. – Значит, Фреда.
Я пошел по узкой петляющей тропинке, больше подходившей козам, нежели людям. Наша сестра многое знала о магии; если кто кроме отца и мог распознать эту тварь, то только она.
Затем кольцо на моем пальце резко сжалось. Еще одно предупреждение? Я быстро остановился и огляделся, чувствуя, как внутри поднимается плохое предчувствие.
Деревья слева от нас, самая густая часть леса, начали выпячиваться и искривляться. Это напомнило мне стену комнаты для переговоров незадолго до появления той твари.
– Оно идет! – сказал я, невольно вздрогнув.
– Невозможно! – откликнулся Коннер.
– Оно идет за нами!
– Но как? Ты использовал Козырь! Эта тварь не могла сюда пробраться!
– Возможно, она может перемещаться по магическим тропам Тени. – Я быстро соображал. Если предположить, что перемещалось оно все теми же путями, у нас была минута-другая до того, как она ворвется в этот мир. Значит, у нас оставалось время для… чего? Подкрепления? Очередного побега? Или еще чего?
Нам нужно было как-то одолеть ее. Возможно, отец или Фреда могли что-то придумать. Я – нет.
Я обратился к Коннеру:
– Беги в замок Амбер – не используй Козырь на случай, если эта тварь сможет последовать за тобой через него – и узнай, в курсе ли кто-нибудь, как ее убить! – Я повернулся к искаженным деревьям. – Знаю, она пришла за мной. Я ее уведу. Как только кто-нибудь поймет, как ее уничтожить, используй Козырь и сообщи мне.
– Хорошо!
Без лишних слов Коннер развернулся и побежал по тропинке к замку. Правильно: сначала выполняй приказы, а потом уже задавай вопросы.
Я глубоко вздохнул. Лишнего времени у меня не было.
Я побежал прямо к твари.
Глава 3.
В десяти шагах от исказившихся деревьев я свернул и пошел вдоль леса, пробираясь через траву до пояса, перепрыгнув через небольшой ручей, огибая сплетения колючек и кустарников. Если этой твари для преследования нужен был запах человека, она, скорее, уловит мой, чем Коннера. Будем надеяться этого хватит, чтобы увести ее за мной.
Через две сотни ярдов я остановился и оглянулся через плечо. В этот миг ветки и стволы деревьев разлетелись в щепки. Нечто большое, черное и почти бесформенное шевелилось наполовину под прикрытием леса, наполовину вне него. Одни округлые черные конечности тянулись на сотню футов в небо. Другие ползли ко мне из леса по земле. От их прикосновения кусты и деревья теряли свои листья, серели и рассыпались пылью. Трава засохла и погибла. Ручей замерз. Даже с того места, где я стоял, чувствовался острый холод, излучаемый грузным темным телом.