Тени за холмами
Шрифт:
— …Священнику письмо, говоришь?
— Хр-р-хр…. Повышение… — доносилось из кельи.
С Эрвином Боу мы встретились в кофейне «Радость прерии», возле Ведомства. Времени было мало — убийство поджидало, — так что я сразу перешла к сути.
— Эрвин, кто у вас там безобразничает? — деловито поинтересовалась я, входя. Деревянные дверцы на качающихся петлях драматично заскрипели у меня за спиной.
Я размашистым шагом приблизилась к лавке в дальнем углу ресторанчика. Таким
— Тинави, спасибо, что пришли, — священник кивнул и наколдовал вокруг Антипрослушивающую Сферу Бубри.
Госпожа Веторн, хозяйка «Прерии», подозрительно покосилась на нас. Но церковная сутана Эрвина успокоила ее: от служителей не ждут подвоха и многое им позволяют.
Хозяйка вернулась к протиранию бокалов на вечер («кофейней» «Прерия» считалась только в регистре налоговой службы).
— Вы когда-нибудь слышали про культистов Жаркого Пламени? — спросил меня Эрвин.
— Даже видела, — кивнула я.
— Один из них пришел ко мне на исповедь, — священник вздохнул. — Как вы понимаете, наши кабинки устроены таким образом, что я не знаю ни внешности, ни голоса исповедующегося — всё заглушено магическом фоном. Более того, заклинание хаотично меняет имена и рода, использует синонимы для некоторых слов, тасует факты, которые не считает существенными…
— Знаю-знаю, — проворчала я. — «Великое Лживое Чудо». Все для защиты грешников.
— Ну да. Поэтому я не до конца уверен в собственном… доносе, — Эрвин поморщился. — Но он был культистом точно, потому что других таких религиозных образований сейчас в королевстве нет.
— Эрвин, ближе к делу, — строго сказала я и по-полыньи наклонила голову вбок.
Священник, кажется, узнал «цитату» и чуть заметно улыбнулся.
Он молитвенно приложил руки ко лбу, прежде чем сказать:
— Человек раскаялся в том, что позволил злому богу привлечь его на сторону тьмы. Он много раз участвовал в ритуальных кострах культа, и только недавно понял, что это — истинное зло. Он просил меня простить ему два греха: ересь и равнодушие.
— Равнодушие? — я удивилась. — А это здесь причем?
Эрвин пожевал губами:
— Человек утверждает, что злой бог забирает детей как дары. И его, человека, это долгое время устраивало, как и остальных культистов. До тех пор, пока недавно одна девочка не умерла на полпути к богу.
Моё лицо окаменело.
— Вам признались в убийстве, а вы медлили с доносом?! — яростно прошептала я.
Медовые глаза Эрвина оставались безмятежны.
— На моем веку, — сказал он, — «Великое Лживое Чудо» не раз считало слова «умереть», «передумать» и «сдаться» синонимами. Ошибка в магической формуле.
— Баг, — сощурилась я, вспомнив любимое словечко хранителя Карланона.
— Поэтому, — продолжил Эрвин, — Всё признание можно толковать ну очень широко… Как самым безобидным, так и самым жестоким образом. Учитывая, что Культисты Жаркого Пламени являются очевидно… м-м… наивной организацией, я склоняюсь к безвредному варианту. Но решил все-таки сообщить вам. Если у вас будет время — присмотритесь, пожалуйста, к культистам. Неофициально.
— А почему именно я?
— Насколько я помню ваше личное дело, Тинави, как раз вы отличаетесь крайним не-равнодушием, — мягко улыбнулся Эрвин.
Я вздохнула и провела пятерней ото лба к затылку, пальцами расчесывая волосы.
Ой-ой…
Второй раз за сутки мне говорят нечто подобное. И третий раз заходит речь о том или ином моем «использовании».
Кажется, пора что-то делать со своей репутацией. Не туда она расцветает, ой не туда.
Хотя приятно, врать не буду.
— Я попробую, Эрвин. Но обещать ничего не могу. Сейчас очень много дел навалилось. Вот, господина Ноа завтра сопровождаю, — я подмигнула.
Эрвин, который уже собрался щелчком лопнуть сферу Бубри, замер со скрюченными пальцами.
— Архиепископа? — уточнил он. — Храни тебя Теннет, деточка…
Я поморщилась:
— Не, лучше Карланон меня храни. Я свяжусь с вами, Эрвин.
К Иноземному Ведомству ведут шестьдесят мраморных ступенек.
Они гладкие, с симпатичными розовыми прожилками, и будто светятся на солнце. Днем в хорошую погоду на них рядами сидят госслужащие: кто с сэндвичем, а кто с газетой. И поскольку тому и другому надо откуда-то браться, по ступенькам вверх-вниз шмыгают уличные мальчишки: помощники булочников и типографий.
Малец из их числа — нос запачкан, кепка набекрень — с улыбкой тормознул меня на полпути к крыльцу.
Сейчас он тут был один: время еще раннее, немногие так рвутся на работу.
— Госпожа! Свежий выпуск «Вестника Чародея»! Только отпечатан! Всего однушка!
Я вежливо отказалась, огибая мальчику.
— Ну госпожа! Такие новости в столице, ах, такие новости! Не пропустите!
— Всё нужное мне расскажут на работе, не боись, — хмыкнула я.
— А про флаг на Башне Магов? Что подменили на кровавое полотно с «шестеркой» и надписью «цифра неудачников!»?
Я аж споткнулась.
Мальчик засиял. Дразнясь, он махал у меня перед носом газетой, пока я пыталась нашарить в карманах монетку.
Хотя «газетой» — это сильно сказано. Всего один листок, внеурочный выпуск — видимо, специально про новую проказу Вира…
— Держи, — я протянула мальчику медяк.
Он пригляделся к портрету короля, тщательно попробовал его на зуб. И уже хотел отдать мне «Вестника», когда сзади паренька за плечо сцапал не пойми откуда взявшийся Ходящий.
Ну как «не пойми»…