Шрифт:
((здесь больше отсылок к прежним частям - но достаточно знать, что одну из героинь однажды заточили в ракушку, а у другой магические проблемы с зеркалами; вдобавок, она очень не любит ходить в одежде. Кстати: "терминальный калейдоскоп" - эффект ускорения событий по приближении к концу))
Ve ted ta ded stop?
Memento da Sepulcre nai Labyrynth? Delf secret...
– Психоделических грибочков не желаете?
Я поднял голову - надо мной стоял маг в чёрном
Я вспомнил землю, где водились "психоделические грибочки"... Привычно подавил тоску. Теперь уже не вселенскую - а размером с маленький карманный ад... одно из нежеланий жить, из моей коллекции.
– Нет, спасибо.
– А волшебную книжку? Там некоторые странички, правда, вырваны - но так ей только лучше, поверьте.
Ого, ещё один сигнал... Это уже неспроста.
– Скажите, а ракушек у вас нет?
– Нет, к сожалению. Мог бы вам предложить песочные часики, только вот в них кончились все песчинки.
– Так. Излагайте. Чем обязан?
– Не вы. Скорее я вам. Знаете, ваша майя-подружка не проста оказалась - вот сюрприз...
– О, вы прекрасно осведомлены о моих делах.
– Сразу скажу: вам не грозит это ничем! Я со стеллиумными магиками не общаюсь. А они не в курсе... Эти придурки снесли чуть не квартал припортовых построек!
Маг свойски улыбнулся; я не повёлся, оставив морду безучастной и тему без комментариев.
– Расскажите, как вы спаслись. Магией эпизод не отслеживается. После ухода майи ничего как бы и не было: то есть, чисто люди... Так?
Что ж, эту информацию я счёл возможным открыть:
– Люди, да. Кстати, из Директории. Имён не скрывали: Чанг и Юнг, сыскные агенты. Нашли меня через Нодди и некоего человека в чалме, который со мной однажды разговаривал - его сувенир, вот этот, сигналил. Но заказчика спасения не раскрыли.
– Хм... Ну-ка, позвольте-ка... Н-да. Немагический. Или... флюк-пассив.
– Что?
– Не светит - но ловит. Отрицательную вероятность. А на ней возможны особые схемные решения...
– Фактически, это система позиционирования. Вне Стеллиума не работает. Пока.
– Та-ак, эта дрянь уже и к нам просочилась, гляди ж ты! Ладно, возьмём на заметку... Значит - нашли, вскрыли?
– Да. Прошёл через зеркало... Доставили домой. Кто меня заточил - не спрашивали... Всю ночь, по часам, отпаивал себя бульоном с гренками - единственно, поспать не удалось... Но отказываться от их предложения "коротенькой командировки в Директорию" было как-то неразумно. Да иначе и не узнать, кому я понадобился... Тем более, когда утром понял, что чувствую себя на удивление сносно.
Маг кивнул, знающе.
– Не спрашивали - потому что, видимо, были в курсе. У красных всегда отличная резидентура.
– Как, как?
– Не суть. Извините. Не хочу вмешиваться.
– Хм... Но всё же, вы ведь что-то хотите
– Хорошо, объяснюсь. Проект, в котором вы участвуете - не моих рук дело. И не моих друзей. Я на данный момент вообще не связан материальными делами. Но, с кое-чьей помощью, по тонким планам прохаживаюсь. Мои друзья - как бы их назвать... иллюминаты, скажем. Всё знать - но не вмешиваться. Кроме редчайших исключений... Так что мой интерес считайте чисто досужим. Без подвоха. И кстати: вам пора, мы заболтались что-то!
Собеседник хрустнул какими-то чётками - это разбудило меня.
Конечно, никакого мага и в намёке не было; за иллюминатором справа толклись стоячие волны моря, слева - наезжающие друг на друга швартовые концы. От Стеллиума до Директории всего полста миль пролива. Приплыли...
Я поднялся. Пристроился в хвост невеликой вереницы выходящих. Мысли всё витали ("Так-так, значит, всё у него было - а ракушек не было?!").
Бетонной наружности причал вывел меня к пропускному пункту, где прибывших регистрировали и досматривали. Морской чиновник в кителе с гербовыми пуговицами удовлетворился моей историей и подорожной, вложил файл в папку - и профессионально отвесил белозубую улыбку:
– Рады приветствовать вас в Директории. Подождите чуть-чуть, ваш сопровождающий уже на подходе.
Прибрежные камни-скалы за спиной красиво погружались в волнистую брусчатку. Растительность расшатывала бы это застывшее величественное мгновенье - поэтому её и не было... Я сел на лавочку, разглядывая деловито ползущее разворотное кольцо движущегося тротуара (уже утянувшего остальных пассажиров), силуэты города, набиравшего высоту с нуля у моих ног, фудзиямистую вершину в затуманенном далеке...
Ага, вот и он! Ко мне, фальшиво улыбаясь, спешил человек в строгом костюме и офисной причёске - однако с окладистой полосой бородки, от виска до виска (при чисто выбритой верхней губе). Костюм был подобран под цвет бороды. Или борода под цвет костюма - я недопонял.
– Рад вас видеть! Меня зовут Честен; Лайр Честен, - представился он на английский манер (хотя для англичанина был слишком вертляв; под взглядом вился, как моль, глаза бегали, голос врал всеми нотами).
– Я ваш гид. И сотрудник спецслужбы по совместительству.
– Что ж... Прямота располагает.
– А разве не очевидно, что к иностранцу приставят службиста?
– Славно! Раз у вас всё открыто - в каком вы чине? Если не секрет.
– Не секрет. Дважды Генеральный Директор, - не без гордого оттеночка представился гид.
– Ого! Это, похоже, высокий чин?
– Ну... не совсем.., - на личине службиста нарисовалась выученная скромность.
– До Ультрадиректора, скажем, мне ещё очень далеко...
(Гм, интересно, какие у них низшие чины... "Сверхмладший Недодиректор"?..)