The Prodigy

Liorona

Николас не умел допрашивать – он ненавидел любые контакты с людьми, исключая только самые необходимые, поэтому в столице и близлежащих деревнях крестьяне пугали детишек байками об ужасном повелителе мёртвых, но при этом не представляли, как он выглядел.

Хоран тоже добился от стражников немногого. При виде него солдаты не заикались от суеверного ужаса, но всё равно вспомнить могли немногое. Эффект от правильного сонного заклятия наступал как от хорошей порции выпивки

с последующими приятными дополнениями в виде провалов в памяти, галлюцинаций и жуткой головной боли.

Ник отвлёкся на свои размышления и не сразу заметил, как Юста, оторвавшись от книги, уже долгое время смотрит в одну точку. Она и раньше не была особенно разговорчивой, часто уходила в себя и плакала.

Сейчас её время было на исходе, она слабела, стала медлительной и долго спала. Николасу было её жаль – он питал слабость к сильным женщинам. К тому же, когда Юста умрёт, ему нужна будет достаточно сильная замена.

– Нашла что-то? – Ник обошёл стол и встал сзади Юсты.

– Заклятие подчинения, - девушка вздрогнула от звука его голоса и потёрла пальцами лоб, - в крови чёткий след.

– Этого не может быть, - Николас с яростью смахнул со стола стопку книг, - у Хорана амулет против колдовства!

Юста молча перевела взгляд на Хора. Тот тоже выглядел довольно скептически.

– Я алхимик, а не ведьма. Я могу попробовать сварить зелье, здесь есть состав.

– Зелье против заклинания? – Ник задумался, но нужно было пользоваться знаниями Юсты, пока она ещё жива, и он кивнул.

– Тебе что-то нужно?

Юста вздрогнула, окинув взглядом лабораторию. Как и остальные, оставаться в подземельях она не любила.

– Я устала, - девушка придвинулась ближе к краю скамьи, - я хочу спать.

Николас недовольно нахмурился, но слишком сильно напрягаться Юсте было нельзя, иначе она могла умереть раньше времени. Он окликнул стражника у двери и приказал отвести девушку в комнату.

– Ник, ты уверен, что она вообще может ещё соображать? – Хоран достал из-под рубашки амулет с большим зелёным камнем, - какое ещё заклятие?

Николас, впрочем, хмуро кусая губы, покосился на книгу. Он вспомнил слова брата.

– Эрон сказал мне, что видел альву.

Хоран пожал плечами, и Ник понял, что мальчишка не знает, о ком речь.

– Альвы – бессмертные, обладающие магией. Говорят, их магия была так сильна, что ни один амулет не мог её остановить, - задумчиво барабаня пальцами по столешнице, пояснил некромант, - поэтому их и истребили. Никому не нравилось, что существует кто-то непобедимый. Единственный раз, на моей памяти, когда все пять княжеств в чём-то сошлись.

– И что, ты думаешь, одна из них выжила? Разве её не должны попытаться убить?

– Знаешь, почему остальные княжества решили объединиться с нами? Только некроманты

могут чувствовать альв. Я сомневался, что Эрон действительно почувствовал что-то, он не желает развивать свой дар. Но, похоже, твоя загадочная возлюбленная действительно не просто ведьма.

Хоран мрачно отвернулся, и Ник фыркнул.

– Ладно, иди в город и найди мне алхимика. Только втайне, и постарайся найти того, кто не будет потом болтать.

Хор кивнул и вышел; спустя какое-то время Николас тоже покинул лабораторию и, поднявшись по лестнице, выглянул в окно. На кладбище закапывали тело убитого преступника. Даже с такого расстояния Ник понимал, что двум стражникам страшно – они небрежно раскапывали яму, чтобы опустить туда наспех сколоченный деревянный гроб и поспешно убраться с территории некромантов. Кладбище для изгоев – так его называли среди горожан. Было и другое, обычное кладбище, где покоились те, кто в последствие больше не поднимался из гроба.

Николас видел, как стражники поспешно опустили гроб и, забросав землёй, чуть ли не бегом убрались из поля зрения. Должно быть, думали, что мертвец прямо сейчас встанет из гроба и набросится на них. От этой мысли губы Ника растянулись в улыбке. В отличие от тех же ведьм и колдунов, некромантов даже в Хольцрине было мало – в основном, не слишком сильные, они могли поднять разве что ребёнка, да и то ненадолго, не в силах остановить разложение. Таков был и Эрон. Но не Ник. С самого детства брат готовился стать правителем княжества, а Николас – повелителем мёртвых.

Задержавшись у окна, мужчина задумчиво смотрел на неровные ряды простых деревянных крестов. Стражники их не ставили – по ночам этим занимались родные и близкие погребённых там преступников, те, у кого не хватало денег, чтобы заплатить за место на обычном кладбище. Они наивно рассчитывали, что кресты остановят тела их близких от богомерзкого ритуала некромантии.

Нику было даже смешно, когда он видел очередного человека, вбивающего в землю самодельный крест. Останавливать их некромант и не пытался – никаких символов веры он не боялся.

Некоторое время Николас провёл у того же окна – до возвращения Хорана делать было нечего, разве что пойти проверить, как там Юста, но это могло подождать.

Смеркалось, и на кладбище наползали густые тени.

Фигуры Ник заметил ещё издалека – кто-то приближался к кладбищу, и некромант с любопытством следил за парой силуэтов в плащах – один из них был выше и крепче, другой – заметно тоньше и стройнее, видимо, юноша или совсем мальчишка.

Именно невысокая фигура первой достигла свежей могилы, и Николас ожидал, что они начнут вбивать крест, но вместо этого второй человек достал две лопаты, перебросив одну своему спутнику.