Тинг
Шрифт:
А остальные рассмеялись, тоже оценивая меня взглядами, — однако все это, похоже, было частью светской игры пресыщенных небесных господ. Обычные серебряные пустышки, ничего не значащие высокомерные разговоры.
— Может, умер прямо на ложе, ахах?
— Оу, моя! Готова подарить Руну за эту осанну…
Выйдя наружу, я активировал Руну Облачения, выбрав элегантное серое хэлио с голубым асари. И тут же приколол на плечо Звезду Искателя — здесь можно было не скрываться и немного восстановить запас Звездной Крови.
Аллеи Идиллических Садов, их изумрудные и серебряные деревья, поющие кристаллы и шпили Золотого Города выглядели абсолютно безопасно. В узлах небесной сети дремали
Я опять ощутил присутствие вселенца. Медленно и осторожно он выползал наружу, вновь овладевая моими органами чувств — будто змея, выглядывающая из норки. Меня одолевали смешанные эмоции — как мог Белый Дьявол вообще допустить подобный провал? Ведь все висело на волоске — и наша жизнь, и жизнь всех моих друзей? Что, если Веронику из-за этого инцидента тоже сейчас подвергают усиленной проверке?
— Никто не всеведущ, хейр, — заговорил вселенец со странной задумчивой интонацией. — Прежде любой Кел, даже Истинный, мог пройти Вратами Храма. Но времена изменились, и норны привязали свои нити. Теперь я знаю почему.
— И почему же? — лично я ни черта не понимал.
— Твари Извне близко, а Тот-Кто-Сражается мертв! — сурово отрезал голос. — Вечность не желает защищать Единство, поэтому змея укусила свой хвост. Появился ваш небесный ковчег, и вы, предтечи Кел, Истинных, Единых и самих Хранителей. Вы — новый Исток, вы — новый Щит. Они вас боятся и вас же взращивают, ибо у них нет выбора! Но знай, что Вечность не едина. Тут хватает разных сил, и многие хотят добраться до Истока. Хранители лишь хранят, а не правят, и каждый из них ведет свою игру. Контракция не любит Норн, а Золотые Варвары — Ковенант и Вортексов. Каждый Дом хочет быть первым. Храм Вечности привязал нити, чтобы контролировать тех, чьих ушей коснулась тень правды, кто нисходит вовне, как Азимандия, чтобы заполучить частичку новой силы. Твоя Истинная рассказывала о тех, кто охотится за Кровью Истока… Жалкие норны боятся, что подобные им нарушат планы, заберут себе то, что назначено им. И не напрасно: они не властны над всей древней сетью Искуснейшего. В Единстве много старых Доменов, тайных Саркофагов и спящих в них старых отражений…
— Почему ты бросил меня?
— Это был единственный шанс. Узнай меня Посланник — и нас бы не спас даже Незримый.
— Он все равно узнал тебя! — возразил я. — Он назвал нас Истинным и двуединым.
— Только если это не первый бросок Великой Руны… Посланник узнал тебя, хейр. Землянина, предтечу Кел с небесного ковчега, Истинного с двумя душами. Одного из тех, что были, и тех, что будут. В тебе моя истинная Кровь. А двоедушие — вовсе не редкость среди Истинных.
— Тогда почему он сказал про цену? — мне упорно казалось, что Белый Дьявол не совсем уверен или что-то не договаривает. — Про то, что будет собрано вновь?
— Посланник озвучил предложение Вечности. Это торг. Это означает, что Вечность в отчаянии! Они не могут ничего сами, жалкие и слабые твари. Они не могут! И, как всегда, хотят есть двумя ртами! Хранители знают, что вы станете Истинными, найдете других Истинных, а может — уже стали и нашли. Им нужен Исток и Щит. Они готовы отдать Щит, но хотят забрать Исток. Тогда Вечности вообще не нужно будет Единство, гвозди, Звездная
— Я все равно не понимаю!
— Чего ты не понимаешь, хейр? Тот-Кто-Сражается, Истинные и Наблюдатели всегда были Щитом Единства, пока Искуснейший и Творящая с помощью Истока наполняли его чудесами. Змея укусила свой хвост. Вы должны создать нового или воскресить старого Единого и создать новый Исток. Вечность рискует — потому что Единый может стать угрозой для них. Такой, какой когда-то были мы. Но они готовы на этот риск. Потому что их время на исходе. Твари Извне близко.
— И что ты думаешь об этом предложении?
— Что они не получат ничего. Золотая клетка душ должна быть разрушена! — сурово приговорил Белый Дьявол. — Но для нас в том есть две хорошие новости, хейр. Первая — мы поняли, что Вечность не будет мешать твоему Народу. И вторая — теперь мы знаем, у кого хранится Великая Руна…
Ситуация понемногу, но прояснилась. Получалось, что Вечность и ее таинственные Хранители пытались использовать землян, чтобы получить тот самый Исток, и косвенно давали нам карт-бланш на, скажем так, сопутствующие мероприятия. Например, создание Истинных и Единых, как бы безумно это ни звучало. Видимо, одно без другого не работало. Или было причинно-следственно связано. Белый Дьявол еще намекал, что Хранители причастны к самому появлению «Хельги», но игры со временем выходили за пределы моего воображения. Ясно одно — о послании Хранителя должны узнать более компетентные участники проекта «Космо». А значит — рано или поздно я обязан попасть в Колонию Альфа.
Как это влияло на наши планы здесь и сейчас? Да никак — разве что появилась уверенность, что Хранители не будут вставлять палки в колеса развитию земных колоний.
Мы пришли сюда за стигматом-обманкой. Нужен ли он теперь, после слов Посланника? Нужен — это подтверждение статуса и снятие подозрений, без гвоздя сложно взаимодействовать с другими Восходящими, и — самое главное — без него мне нельзя спокойно продолжить свою земную жизнь. Гвоздь необходим, чтобы войти на Тинг и завершить эту историю! Да, Посланник и его норны будут знать, они уже знают, но в Вечности есть много других сил… Совершенно не факт, что «псы», уничтожившие Тысячу Братьев, взяты Хранителями на поводок.
— Верно, — согласился Белый Дьявол. — Ты наконец-то начал понимать, хейр. Найди тихое место и вызови Морвену. Если ты дашь мне тело, то мы справимся быстрее…
Идиллические Сады — огромный зеленый дендрарий, рассекаемый паутиной аллей, лесопарк, где фантастические растения соперничают между собой, на ветвях поют странные птицы, а по полянам бродят почти ручные звери. Райское и пустое местечко. Когда мы проходили мимо поющего кристалла, Белый Дьявол слегка коснулся его — и с вершины вспорхнула призрачная птица, тут же растаявшая в небесах. Я ощутил биение мыслеформы, и вселенец пояснил:
— Слова не должны расходиться с делом, а мы ведь обещали кое-кому встречу. Тетива натянута, и стрела будет выпущена в цель!
— Что?
— Вскоре узнаешь, хейр. Сначала — Заклинательница Душ.
Морвейн-Морвена соткалась из Звездной Крови в укромном уголке — неуместный черный силуэт на фоне пасторального сада. Ледяная аура Заклинательницы пробирала до мурашек — птицы вокруг резко замолчали, а некоторые снялись с насиженных мест.
— Мой господин, — поклонилась она. Потом медленно повернула голову и спросила. — Мы… вернулись в Вечность?