Тинг
Шрифт:
— Да. Ты надеялась вновь увидеть Единство?
— Я бы не хотела возвращаться сюда, — сказала Морвена, сделав упор на последнее слово.
— Не все мы вольны в своих желаниях, — ответил вселенец, — Сними Браслеты Тысячи Эхо и передай мне, моя.
Я и забыл о том, что мы дали ей их. Морвена вскинула высохшие костлявые запястья, снимая артефакты Азимандии. Они происходили из Вечности — и потому, подобно Рунам, могли свободно странствовать между мирами.
— Господин ведь помнит о моих рунных метках?
— Помнит. Но дорога Руны — дорога ее господина, а ты поклялась служить мне.
— И я готова. Чего желает господин?
— Ты ведь бывала в
Заклинательница Душ замерла, словно обдумывая ответ. Затем медленно кивнула:
— Знаю, мой господин. Но Темное… плохое место. Там повсюду глаза и уши темных контракториев. Если они увидят там меня, то об этом узнает Флекс Торий. По рунной метке он легко найдет меня, а через меня — моего господина. Прошу… он очень опасен!
Сняв Браслеты Эха, она лишилась защиты от слежки, но странное дело — Белый Дьявол будто бы совершенно не был этим обеспокоен. Он продолжил:
— В Темном найди посредника. Любого, кто торгует тайнами. Скажи ему, что твой хозяин ищет золотого мастера, который не задает лишних вопросов. Такого, что умеет обманывать гвозди. Мастера, способного изготовить ложный стигмат.
Последние слова он произнес не вслух, и Морвена беспокойно шевельнулась.
— Ложный стигмат. Поняла, мой господин.
— Цена не имеет значения. И не бойся ничего. Ты всего лишь Руна и вернешься в мою Скрижаль, даже если Руну посмеют сломать, — добавил Белый Дьявол. — Помни — все обещания в силе, моя.
— Да, мой господин, — снова поклонилась Руна-Существо. Вышколена она, конечно, была не в пример лучше своенравной Азимандии.
— Тогда выполняй немедленно.
Морвена обманчиво неторопливо поплыла в сторону ближайшего рунного знака. Я не совсем понимал, что происходит, и вселенец коротко объяснил, что в Золотом Городе есть черный рынок, где можно купить, продать или получить услугу из тех, о которых не принято говорить вслух. Если нельзя, но очень хочется, — значит, можно. Вопрос только в цене. Именно там Белый Дьявол собирался найти мастера, который изготовит нам стигмат-обманку. Сложностей тут виделось две: во-первых, Темное было гнездом темных контракториев, к которым принадлежал Флекс Торий; во-вторых, интересно, чем мы будем платить за работу? На нашем счету всего одиннадцать Звездных Монет, что по меркам Золотого Города — просто пшик…
— О, платить можно по-разному. Деньги — лишь иллюзия, пыль для дураков. Важна только Звездная Кровь! — усмехнулся Белый Дьявол, принимая на предплечье отыскавшую нас призрачную птицу. Она превратилась в золотой конверт, развернувшийся коротким рунным посланием. — Нам повезло, хейр. Эриний в Золотом Городе и готов встретиться с нами.
Место, где Эриний ожидал нас, называлось «Зал Испытаний» и представляло собой шпилеобразную башню в шикарном квартале Золотых Аркад. Невероятные виды и соответствующий антураж прилагались, кел-лорд явно не привык себе отказывать. Внутри Эриний и его подружки полностью заняли один из верхних этажей, каким-то чудом — опять штучки с пространством — вмещавший огромную, посыпанную песком арену. В этом гладиатории можно устраивать баталии сотня на сотню — места бы хватило, но интересным было другое — арена оказалась программируемым полигоном, где Кел оттачивали свои боевые навыки. Я вошел, когда Эриний уже закончил очередную тренировку, — и увидел, как за полупрозрачной преградой истаивают звездной пылью странные руины и замершие окровавленными куклами мертвые тела.
Полуобнаженные эммы, нежившиеся в огромной
— О, мой таинственный незнакомец! — усмехнулся Эриний, перекидывая клинок из руки в руку и окружая себя мерцающей мельницей. — Я уже почти забыл о тебе. Что тебе нужно?
— Беседа и, быть может, предложение для золотого лорда.
— Ты снова разжигаешь мое любопытство? Но утренние испытания еще не завершены. Энно надоели, а девочки боятся. Составишь компанию?
— Охотно.
Мой вселенец изменил рунное облачение на охотничий костюм, напоминающий легкое облегающее снаряжение, и пересек границу арены. Кел-лорд явно предлагал какую-то игру, но каковы ее правила? Спустя мгновение перед нами появились призрачные столбы, в которых сияло различное холодное оружие. Невероятно детализированные голограммы Вечности дышали смертельным совершенством непривычных форм. Что-что, а убийство себе подобных за тысячи тысяч циклов обитатели Вечности возвели в ранг искусства.
— Бери любое, — небрежно бросил Эриний.
Моя рука, управляемая Белым Дьяволом, выбрала из призрачного ряда нечто, напоминающее короткое копье с длинным прямым наконечником. Знакомое оружие, далекий предок тарна Народа Теней, обрело вес и плоть, как только его коснулись пальцы.
— Копье против меча. Хороший, хоть и не равноценный выбор, — прищурился кел.
— Как и золото против серебра.
Эриний весело фыркнул и повелительно взмахнул рукой. Вокруг нас выросли и материализовались новые декорации, напоминающие кольцеобразный лабиринт из черных каменных валунов, больших и малых. Сам песок стал глубоким и красным, а освещение — мрачно-кровавым. Полупрозрачная пленка замкнула границы арены, превратив зрительниц и окружающую обстановку в смутные силуэты.
— Прошлый раз мы не закончили, — сказал кел-лорд, отходя на несколько шагов, — Сейчас посмотрим, чего ты стоишь без своих Рун.
— И мне интересно, мой лорд.
Копье против меча — нечестный бой. Равный копейщик не даст равному мечнику ни единого шанса, особенно если у того нет щита. Но золото и серебро — не равны. И на этой арене, находясь в шкуре Белого Дьявола, я понял, насколько широка эта пропасть.
Эриний был стремителен, как ветер, и неумолим, как ураган. Он превосходил нас во всем: скорости, силе, остроте чувств. Его Атрибуты Тела явно были золотыми, а мы только коснулись серебра. Кел-лорд двигался так, что казался размытой полосой, а его клинок — вращающимся диском импеллера. Но первый же порыв золотого Восходящего неожиданно провалился в пустоту. А за ним — второй. И третий. И четвертый.
Белый Дьявол, используя камни лабиринта как прикрытие, играл с ним в кошки-мышки, заставляя бросаться и тут же уходя из зоны поражения. Он вроде бы не делал ничего особенного, но противник никак не мог поразить цель. Клинок каждый раз вспарывал воздух в каких-то микронах, но мимо, мимо, мимо!
— Дерись! — выкрикнул разъяренный Эриний, в очередной раз промахнувшись. Взревев, он закрутился бешеным волчком, сметая и дробя на части огромные валуны, осыпая все вокруг шрапнелью осколков. Даже без применения Рун золотой Восходящий был подобен полубогу во плоти, запросто разрушающему укрывающие нас препятствия.