Тьма
Шрифт:
Скоро мы оказались в коридоре, где вдоль всей стены виднелись стальные решетки и плотные деревянные двери. Здесь стояло несколько стражников и все они вытянулись по струнке при появлении Арафольда. Но он не обратил на них внимания, и пошел дальше. Наконец, мужчина завернул в ответвление коридора, где находилась лишь одна камера, без решеток и закрытая снаружи огромным стальным засовом.
Именно в эту камеру шел «рыцарь».
И именно там оказался тот, кого я искала.
— Ну что, ты все еще не надумал облегчить свою участь? — спросил Арафольд,
— Зачем мне признаваться в том, чего я не совершал? — спокойно спросил Кот, стоящий у дальней стены. На ногу его была надета цепь, тянувшаяся к кольцу у стены.
— Ну что же, посмотрим, как ты запоешь завтра, — недобро усмехнулся Арафольд.
— У меня совершенно нет слуха, — с серьезным лицом заверил его некромант. — А ты уже давненько хочешь послушать мое пение. Зря.
«Рыцарь» раздраженно хлопнул дверью, не сказав ни слова.
А мужчина молча посмотрел ему в след, на закрытую дверь, тяжело вздохнул и опустился на пол.
— Кот! — позвала я, скидывая плащ. — Ты в порядке?
Некромант удивленно посмотрел на меня, возникшую словно из воздуха.
— Насколько это возможно в тюрьме, — сказал он, поднимаясь с пола. — Надо понимать, что ты уже в курсе что произошло?
— Только отчасти, — сказала я. — Но ты мог бы и раньше рассказать, что происходит. Ведь ты знал, что подозревают тебя?
— Догадывался, — некромант отвел взгляд. — Меня, как ты наверное догадалась, не очень любят в окрестных селениях. Некроманты никогда не пользовались хорошей репутацией.
— И из-за этого тебя посадили в тюрьму, — с сарказмом произнесла я. — Если сейчас ты ничего мне не расскажешь, то будешь выпутываться сам. Тебе вообще известно, что казнь завтра?
— Завтра? — искреннее удивление Кота заставило меня охладить злость. Еще бы не злиться, если он ведет себя, как ребенок!
— Да. И если мы ничего не сделаем…
— А что здесь можно сделать? Стражей не переубедишь, — на удивление спокойно сказал некромант. — В конце концов в смерти тоже надо уметь видеть хорошее…
— Ты дурак, или прикидываешься? — спросила я, вновь начиная злиться. — Сейчас же рассказывай, что происходит. А то пробуду тут до утра и ничего не успею, да еще заодно с тобой на плаху попаду.
— Здесь используют гильотину, — сказал, было, некромант.
— Кот! — прикрикнула я, и он замолчал. — Итак?
— На самом деле я тоже знаю не так много, — наконец, произнес он. — Еще вчера в замок приезжал Арафольд, вестник городской стражи. Он сообщил, что меня ждут на приеме у главы, якобы посоветоваться по поводу происходящих в городе убийств. Уже тогда я заподозрил неладное, потому что городской глава далеко не лучший мой друг, и едва ли стал бы прислушиваться к моему мнению. Поэтому, прежде чем идти на встречу, я решил заглянуть в гости к старому знакомому, заместителю управляющего тюремной стражей. Он бы точно сказал мне, чего ждать от визита к главе, но когда я пришел к его дому, управляющий был уже мертв.
— И на нем было клеймо? — догадалась я.
— Да. Я вытащил нож, вонзенный в живот, и именно в этот момент во двор зашел слуга. Теперь ты понимаешь, что никто не поверит в мою невиновность?
Я промолчала, осознавая, что шанс спасти Кота — один на сотню. Но пока он есть, не нужно опускать руки.
— Я не могу понять одного. Если это делал не ты — кому может понадобится совершать подобное?
— Варианта два: либо тому, кто сдвинут на чернокнижных ритуалах и магии к’хоров, либо тому, кто хочет подставить меня. Очень хочет.
— А может и то и другое, — задумчиво произнесла я. — А что за магия кхоров?
— По-другому ее называют «магия крови» — любые ее заклинания основаны на жертвоприношениях и смерти. В частности, ритуал, который судя по клейму, проводит наш ненормальный, нацелен на «вычерпывание» жизненных сил — вся энергия жертвы переходит к убийце, — пояснил некромант.
— На что ему столько энергии? — удивилась я.
— Это лучше спросить у него. — сказал некромант. — Набирая ее про запас он бы захлебнулся. Значит, на что-то расходует. Знаешь, это как превращение гусеницы в бабочку — для этого нужна определенная энергия, питание, которое гусеница имеет. Он либо «превращается» каждый день, либо готовится к одному «переходу». Иносказательно, конечно.
Я задумалась, раскладывая по полочкам имеющуюся информацию. В это время за дверью послышались шаги — они приближались к двери.
— Это дозорный, прячься, — быстро сказал Кот.
Я едва успела накинуть плащ, как дверь открылась. Пока стражник не закрыл камеру, мне удалось выскользнуть за дверь и покинуть тюрьму без особых проблем. Подумаешь, пара стражников с открытыми ртами смотрели, как дверь сама открывается и закрывается…
Погрузившись в невеселые раздумья, я быстро пошла по направлению школы. Мне просто необходимо с кем-то посоветоваться. Просто необходимо…
А это еще что?
Я остановилась за углом, услышав знакомый голос. Арафольд? Что-то сегодня он слишком часто попадается на моем пути.
— Сделаешь работу чисто — заплачу столько же. А не сумеешь… — утробное рычание послышалось вслед за словами. Он что, травит кого-то собаками?
— На рассвете граф будет мертв, — уверенно сказал второй человек. Но голос его предательски дрогнул. — Друг, ты бы поосторожнее, с этими своими штучками…
— У хищников друзей не бывает! — прорычал Арафольд. Именно прорычал, а не…
— Господи… — прошептала я, выглянув из-за угла.
А темном переулке стояли двое: уродливое создание с клочками шерсти и загнутыми когтями на руках, отдаленно напоминающее человека, и незнакомый мне тип в форме тюремной стражи.
— Когда-нибудь ты застрянешь в этом облике, — сказал стражник. — Но это твое дело, свое я знаю.
Постепенно существо становилось все больше похоже на человека и вскоре я узнала в нем Арафольда.
— Эти переходные состояния выпивают все силы… — тяжело дыша, сказал он. — Право же, настоящие оборотни гораздо выносливее…