Точка разлома
Шрифт:
– Уходим к тамбуру. Макс приказал.
– Я не пойду! – Тим вскочил, попятился к дальней стене тесного убежища. – Я не пойду!!!
Страх перед неведомым оказался всепоглощающим, ноги подкашивались, но ему не дали упасть. Две пары сильных рук подхватили его и поволокли, он пытался сопротивляться, цеплялся руками за какие-то ржавые, торчащие из земли обломки, но тщетно.
Хмурые небеса вновь расплакались дождем, на этот раз обычным, не кислотным.
Вокруг простиралась мертвая исковерканная земля, поблескивающие заросли металлокустарников и исполинские древовидные автоны выглядели
Вдалеке, подпирая небеса, виднелся расширяющийся кверху столб мутного воздуха.
Двое сталкеров, не отпуская Тима, быстрым шагом направились в сторону исполинского вращающегося на одном месте торнадо.
Тим тщетно пытался вырваться.
Он извивался, мотал головой, то распрямлял, то поджимал ноги, но на него просто не обращали внимания, словно он был манекеном, куклой.
Сталкеры, используя сервоусилители брони, двигались напористо, даже не останавливались, завидев опасность. Некоторое время их преследовала группа небольших механоидов, и Тим подумал, может, они все-таки будут вынуждены принять бой, и я успею где-нибудь спрятаться, улизнуть, а потом просто буду пробираться к Барьеру. Один раз через него прошел, пройду и второй.
Не вышло.
Сталкеры, на ходу отстрелив ловушки и ложные цели, продолжали упрямо двигаться вперед.
Исполинский вращающийся смерч неумолимо приближался, перед взглядом обезумевшего от страха Тима мелькали фрагменты реальности, о которой он только слышал, но никогда не стремился увидеть воочию.
Багряные сумерки, царящие под куполом Барьера, необъяснимым образом воздействовали на рассудок, меняя восприятие природы вещей и явлений. Полуразрушенные здания хранили следы немыслимых искажений, повсюду виднелись обломки техники, словно тут год за годом не прекращалось титаническое противостояние машин, – среди обгоревших остовов, что мелькали перед выпученными от ужаса глазами Тима, резко выделялись футуристические очертания сотен подбитых механоидов. Нагромождения исковерканного тускло-серебристого металла зияли воронками, кое-где чернели корпуса современных боевых машин, вдалеке несколько мощных бульдозеров, натужно завывая двигателями, расталкивали горы металлического хлама, утюжа молодую поросль металлокустарников, с низкого неба то и дело били ветвистые разряды молний.
Зона тамбура напоминала кадры из фантастического фильма: титанические энергии пульсаций сметали тут все на своем пути, оставляя лишь прах, в котором тонули глубокие, похожие на лунные кратеры воронки.
Тиски ужаса сжимались все сильнее.
Тим зажмурился. Он уже окончательно потерял способность сопротивляться, но отчаянно страшился неизбежности.
Макс и Монгол появились внезапно.
Они пришли к тамбуру первыми и теперь как будто выросли из-под земли.
Хватка тащивших Тима сталкеров немного ослабла. Они опустили его на землю, позволив сесть.
Оказывается, в небольшой воронке, которую Макс и Монгол использовали в качестве временного укрытия, лежал раненый сталкер.
– Снимай все металлическое! – рявкнул Захар, встряхнув Тима за плечо.
Тот сжался, но новый рывок заставил его подняться на ноги.
– Делай
– Зачем? – Вернувшийся ужас вновь заставил Тима сопротивляться. – Камеру не трогайте, уроды!
– Хочешь, чтобы ее вплавило тебе в башку? – Слабая усмешка тронула губы Максима. – Будет передавать картинку прямо в мозг.
Тим обмяк.
– Серьезно? – выдавил он.
– Я похож на шутника? Хочешь – забирай все барахло, посмотрим, что с ним сделает Узел.
Тим начал поспешно сдирать с себя оставшиеся элементы экипировки.
– Видел я сталкеров, нафаршированных металлом. – Макс говорил тихо и беззлобно. – Некоторые из них даже выжили.
Тим снял плотно облегающую лоб жесткую ленту, в которой были смонтированы три видеозаписывающих устройства.
– Заверни в куртку и завяжи. Может, и уцелеет.
– Отпустите меня!
– Нет, – отрезал Макс. – Назад в одиночку не выберешься. А бросать тебя, брать грех на душу, не хочу.
– А тащить меня в аномальные пространства – это нормально?
– Ты уже в аномальном пространстве. Так что заткнись.
Оставшись в легком, не защищающем от пронзительного ветра комбинезоне, Тим почувствовал себя практически голым.
«Что же мне делать?»
Тиски, сжимающие разум, крошили прошлое, он внезапно понял, что сейчас, через несколько секунд для него все закончится, и дороги назад уже действительно не будет. Никогда.
Он дико закричал, рванулся, но на пути неожиданно возник Монгол.
Ствол автомата уперся в грудь Тиму.
– Не торопись умирать, – произнес сталкер. – Страшнее, чем сейчас, уже не будет.
Тим не верил ему, но бежать действительно было некуда. Они находились на дне огромной впадины, образовавшейся тут в результате постоянных выбросов энергии при пульсациях загадочного Узла.
Он медленно попятился, озираясь по сторонам, словно только сейчас начал воспринимать окружающее не обрывочными фрагментами, а в целом.
Куда ни глянь, повсюду пологие скаты исполинского углубления. По гребню протянулись линии укреплений, когда-то здесь проходил передовой рубеж обороны изоляционных сил, пока военные наконец не поняли, что удерживать периметр зоны тамбура, словно линию фронта, – бессмысленно, да и невозможно.
– Готовы?
Тим обернулся.
С Гонты содрали бронекостюм, он остался лежать бледный, окровавленный.
В следующий миг Макс произвел какие-то манипуляции с непонятным устройством, и реальность исчезла!
Тим запомнил лишь внезапный всплеск зеленоватого холодного пламени и…
Он упал, но не почувствовал удара о землю.
Воздух загустел, стал вязким, он пытался вдохнуть, ощущая лишь боль в груди да судорожные спазмы. Перед глазами поплыли оранжевые круги, ужас вновь сжал горло, но чьи-то руки несколько раз с силой нажали на грудную клетку, он выгнулся и… вдохнул.
Тим никогда не переживал ничего подобного. Переходы между жизнью и смертью, между полным отчаянием и внезапным возвращением надежды были столь стремительны, что разум не успевал реагировать на события, все проходило на уровне мгновенных ощущений – от ледяного ужаса до обжигающего драйва, – я дышу, я выжил, я чувствую боль, я…