Том 1. Повести и рассказы

Прус Болеслав

— Господа судьи, — воскликнул он, — обвиняемый прав! Он, несомненно, мог бы найти в своей жизни не один прекрасный, благородный и бескорыстный поступок, но что делать, если ему изменила память? Поэтому я прошу и даже требую, чтобы суд, приняв во внимание возраст и испуг обвиняемого, не ограничивался заслушанными здесь показаниями, а подверг моего подзащитного испытаниям, которые представят во всем блеске его высокие достоинства.

Предложение было принято, и суд стал совещаться относительно рода испытаний.

Между тем пан Лукаш,

оглянувшись, увидел позади какую-то фигуру. По всей вероятности, это был судебный пристав, но лицом он удивительно напоминал тайного советника, который на земле прославился громким процессом, будучи обвинен в воровстве, мошенничестве и незаконном присвоении чинов.

— Если не ошибаюсь, я имею честь быть с вами знакомым, — сказал Лукаш, протягивая руку приставу.

У пристава сверкнули глаза, он уже хотел взять Лукаша за руку, как вдруг Криспин оттолкнул его и, обращаясь к приятелю, крикнул:

— Оставь его, Лукаш! Это же черт!.. Хорош бы ты был, если бы он тебя схватил.

Пан Лукаш сильно смутился, затем стал внимательно разглядывать этого субъекта и, наконец, шепнул адвокату:

— А ведь до чего люди любят преувеличивать! Сколько раз я слышал, что у черта огромные рога, точно у старого козла, а у этого рожки маленькие, как у теленка! И даже не рожки, а едва заметные шишечки…

В эту минуту адвоката подозвали к судейскому столу. Председатель что-то шепнул ему на ухо, а Криспин громко спросил Лукаша:

— Скажите, не приходилось ли вам в своей жизни делать пожертвования с благотворительной целью?

Лукаш заколебался.

— Я не помню твердо, — сказал он, — мне ведь уже семьдесят лет.

— А не хотели бы вы сейчас что-нибудь пожертвовать на благотворительные дела? — спросил адвокат и многозначительно подмигнул Лукашу.

Пану Лукашу совсем этого не хотелось, но, заметив знаки, которые делал ему Криспин, он согласился.

Ему подали перо и бумагу.

— Напишите объявление, как если б вы его давали в газету «Курьер», — предложил Криспин.

Пан Лукаш сел, подумал, написал и отдал бумагу.

Прокурор прочитал вслух:

— «Лукаш X. — домовладелец, проживающий на улице… номер… жертвует с благотворительной целью три (3) рубля серебром. Там же продаются инструменты для каменщиков и сдаются квартиры по умеренным ценам».

Услышав это, судьи остолбенели, адвокат закусил губу, а черт так и покатился со смеху.

— Обвиняемый, — крикнул прокурор, — что вы тут написали? Это реклама для вашего дома, а не объявление о пожертвовании. С благотворительной целью жертвуют бескорыстно и не устраивают заодно свои имущественные дела.

После этого назидания пану Лукашу дали другой лист бумаги. Дрожа от страха, несчастный присел к столу и написал:

«Неизвестный вносит в пользу бедных пятнадцать копеек».

Но тотчас же зачеркнул слово «пятнадцать» и написал: «пять».

Ознакомившись с новым объявлением, судьи покачали головами, однако решили, что с такого,

как Лукаш, хватит и этого пожертвования, лишь бы оно было бескорыстным.

Но вдруг вмешался черт:

— Скажите, пан Лукаш, с какой целью вы пожертвовали на бедных эти пять копеек?

— Для спасения моей грешной души, сударь, — ответил Лукаш.

Черт снова расхохотался, председатель суда стукнул кулаком по столу, а адвокат стал рвать на себе волосы.

— Старый осел! — крикнул он Лукашу. — Ты же слышал, что пожертвование должно быть бескорыстным. Значит, не ради сообщения о сдаче квартиры и даже не во имя спасения души!.. Но ты, видать, до того жаден, что даже пяти копеек не пожертвуешь на бедных, не требуя за это награды, да еще такой, как спасение души!..

Судьи поднялись со своих мест. В их грозных и грустных взорах Лукаш прочел страшный приговор.

— Пристав! Проводите обвиняемого в последний круг ада! — приказал председатель.

Но черт лишь махнул рукой.

— А зачем нам такой постоялец, — сказал он, — который собственную душу ценит в пятак?

— Что же нам с ним делать? — спросил прокурор.

— Что вам будет угодно, — ответил черт, презрительно пожимая плечами.

— Я предлагаю подвергнуть обвиняемого еще одному испытанию, — выступил адвокат.

Он подошел к председателю и о чем-то тихо переговорил с ним.

Председатель, посоветовавшись с судьями, снова обратился к Лукашу:

— Обвиняемый! С нами остаться вы не можете, черт от вас тоже отказывается, так низко вы сами оценили свою душу. Поэтому мы решили подвергнуть вас последнему испытанию: пусть душа ваша вселится в старую туфлю, которую вы на днях выбросили в мусорный ящик… Dixi. [30]

Рассуждения председателя о душе пан Лукаш выслушал безучастно, но упоминание о туфле его заинтересовало.

В эту минуту черт легонько подтолкнул его к окну; старик посмотрел через решетку, и — о, чудо!.. — он увидел свой двор, окна своей квартиры (по которой кто-то расхаживал), наконец, кучу мусора и на вершине ее свою туфлю.

30

Буквально: «Я сказал» — латинское выражение, которым ораторы обычно заканчивали речь.

— Мда, — буркнул Лукаш, — а, пожалуй, поспешил я ее выбросить!.. Да уж очень дорого стоила починка…

Во двор вошла жалкая, оборванная нищенка. Она сильно хромала, припадая на ногу, обмотанную грязной тряпкой.

Она посмотрела на окна, очевидно собираясь попросить милостыню. Но в окнах никого не было, и нищенка направилась к мусорному ящику, надеясь хоть там что-нибудь найти. Вдруг она заметила туфлю Лукаша.

Вначале этот опорок показался ей уж очень плохим. Но лучше тут ничего не было, да и боль в ноге ее донимала, и женщина подняла туфлю.