Тонкая стена

Карелин Сергей Витальевич

Как оказалось- в пустоту. Всеслав уже исчез. Он прекрасно изучил своего повелителя и знал, когда дела надо делать быстро, а когда нет.

Степана тоже как ветром сдуло. За воротами послышались шаги. Федор приосанился, и приготовился встречать гостей. Их было трое. В центре шел Велех. Борода его была заплетена в два десятка косичек. Внешне он был одет так же небрежно, как его спутники, но Федор почувствовал, что эта небрежность на деле была тщательно выверена.

— Привет тебе, досточтимый Федор, —

церемонно приветствовал его Велех.

— Привет и тебе, повелитель леших. Я польщен, что в свой первый визит в Муром, ты решил встретиться со мной.

— Причем с тобой единственным. Не скромничай, — ухмыльнулся в бороду Велех, — мне известно, кто истинный правитель земель русинских.

— Прошу в дом, гости дорогие, — пригласил Федор, пытаясь скрыть довольную усмешку. Что ж, подобный комплимент в устах Велеха, многого стоил.

Они вошли в терем. Федор невольно мысленно поаплодировал Всеславу. Тот успел приготовить все как полагается. Посередине широкой комнаты стоял длинный стол, накрытый белой скатертью и буквально ломившийся от всевозможных яств.

— Садитесь — пригласил Федор. Гости, не заставили себя долго ждать, После того, как они отдали должное хозяйскому гостеприимству, Федор нарушил тишину:

— Итак, мне хотелось бы понять, что заставило вас навестить меня? Извини, но я не верю, что у леших появилась традиция раз в сто лет наносить Муромским советникам визиты вежливости.

— Не появилась, — кивнул Велех, — у меня к тебе дело. Серьезное дело. Мы хотели бы предложить тебе союз.

— Союз? — удился Федор, — у нас вроде уже заключен союз.

— Это так, — кивнул Велех, — но береста, она ведь все стерпит. Пока у нас с вами рука руку моет. Торгуем помаленьку… Разве вы не хотели бы заключить гораздоболее серьезный союз? Взаимовыгодный и полный. И мы бы могли поставлять вам наших бойцов…

Федор невольновздрогнул. Предложение было соблазнительным. Очень соблазнительным. От таких не отказываются…Но, чтобы нарушить вековую традицию изоляции лесного племени от русинов, у Велеха должны были быть очень серьезные причины.

— И что за это вы потребуете? — спросил он.

— Немного, — ответил Велех, — нам нужны земли. На территории Фатерлянда много болот. А значит, много пригодных для нас мест. Мы помогаем вам, вы помогаете нам. Мы научились у вас учить и лечить своих детей. Население Болотного края неудержимо растет, а приличных болот не хватает.

— Погоди, Велех, ты сказал «Фатерлянда»? Я не ослышался?

— Нет, уважаемый. Ты не ослышался. Все так.

— И вот так просто приличных болот не хватает? Велех, говори прямо — совсем тесно жить стало?

Велех помолчал, потом внимательно посмотрел на Федора и кивнул:

— Советник, если напрямую говорить — настолько тесно, что не ровен час — леший на лешего из-за детей и земель войной пойдет. А я этого допустить не могу. Никак не могу.

— Ясно, — Федор хотел выиграть время, чтобы прийти в себя.

Предложение

было неожиданным. Лешие обычно не воспринимали людей за равноправных союзников, считая их существами второго сорта. И визит к нему Велеха был верным знаком того, что скоро во взаимоотношениях людей и леших произойдут серьезные изменения. Только вот не много ли перемен стало происходить в этом мире в последнее время? Федор почувствовал, что его ум готов зацепить некую главную веревочку и дать ответ на этот вопрос. Но времени думать не было.

— Я дам ответ вам сегодня. — сказал он. После этих слов лешие поднялись из-за стола. Федор отметил, что они совершенно не прикоснулись к еде. Лешие есть лешие. Кроме своего мха, ничего не едят.

Он проводил гостей до ворот, где их уже ждали сани, запряженные тройкой лошадей.

— И вот что, советник, — сощурившись, проговорил Велех, когда лешие уселись в сани, — настоятельно советую принять мое предложение. В противном случае я не могу гарантировать, что мы будем поддерживать вас, как раньше. Да и мира среди лесного зверья я тоже гарантировать не смогу. Понимаешь?

Произнеся эту фразу, он откинулся на спинку саней, и те рванули с места. Федор остался стоять у лестницы, совершенно ошеломленный таким нажимом со стороны ранее столь равнодушных к людям лешаков.

Проводив глазами обоз леших, Федор в глубоком раздумье стал подниматься обратно в палаты. Воевать прямо сейчас в его планы совсем не входило. Тем более с Фатерляндом. До сих пор он подбирал то, что само валилось в руки после незначительной демонстрации силы. Да, его планы простирались далеко, но для их реализации было нужно время.

А Велех его этого стратегического преимущества лишал, причем с присущей лешим медвежьей грацией. Через год русины могли стать непобедимыми, перестать зависеть от промысла каких-то таинственных личностей, невесть как и когда оборудовавших в глухих лесах схроны. Но пока все испытания были очень кровавыми.

— …Уважаемый, — советник вдруг понял, что кто-то уже давно хочет привлечь его внимание.

— Что — он очнулся от мыслей и увидел перед собой Всеслава. — Чего тебе?

— Уважаемый, воевода сейчас весточку мне передал… Смеяться будете. Еще одно посольство к нам прибывает. Наши наблюдатели засекли их на подлете к Мурому. Они уже передали, что хотят встретиться с вами.

— Не буду смеяться. — очумело помотал головой Федор, раздраженно посмотрев на Всеслава. — У нас тут что, теперь медом намазано? Кто едет? Откуда?

— От Ганса фон дер Хонника! — бодро отрапортовал его помощник.

— Вот оно что… — протянул Федор, — О сером речь, а серый навстречь. Очень интересно. И где посольство?

— Воевода приказал доложить, что он их в своих палатах пока разместит. Просил вашего соизволения. Только не подумайте чего. Это он вас прикрывает. Лешие-то тоже через его посты обоз гнали.