Торговец
Шрифт:
Уже потом, когда мы вернулись в подземелья, меня накрыло осознание увиденного. Запоздалое и сокрушительное, как диагноз врача после опасного, но успешно пережитого приключения, навсегда переводящего из категории нормальных людей в группу безнадежных инвалидов. Мне случалось заглядывать в лицо смерти. Но сегодня… о господи! Это, конечно, был еще не ад, но… но дальние его выселки – точно! Толпа злых чернокожих бандитов с ржавыми автоматами, снайпер, нанятый конкурентами, камера смертников в американской тюрьме, сдетонировавший боеприпас в багаже – все это были возможные итоги завершения моей карьеры, которых конечно же хотелось бы избежать, но которые были просты и понятны. Но то, что я увидел сегодня, – брр, жуть.
Прислонившись покрытой холодными каплями пота спиной к бугристой кладке стены подземелья и кое-как начиная приходить в себя, кинул взгляд на покровительственно наблюдающего за мной дедулю-призрака и задал всплывший в моей голове очень веселый вопрос:
– Дед, это какую же хрень надо было сделать, чтобы вот такая задница? – Более логичное и оформленное по правилам грамматики предложение после всего увиденного в моей голове просто не формулировалось. Да еще хорошо, что и это из себя без заикания выдавил.
Призрак печально вздохнул и посмотрел в потолок, будто надеясь увидеть сквозь камень руины своего города.
– Черная магия, – горестно вздохнул он. – Страшная и почти непреодолимая сила. Много поколений назад чародеи развязали войну, в результате которой наш мир едва не развалился по кирпичикам. Но он все же уцелел, вот только в щели наползло… всякое разное. Демоны, короче. На любой вкус и цвет, причем такие, о которых до того и слыхом не слыхивали. Правда, всех чернокнижников твари тогда же и покрошили, так что уцелевшие в той почти уже мифической бойне могли жить спокойно. Если, конечно, не приближались к местам, где властвуют силы зла, и не попадались на зубок чудовищам, родившимся из измененных Хаосом обитателей нашего мира. Люди, да и другие народы, сумели кое-как приспособиться – не скажу, что хорошо, но терпимо. А потом король одного небольшого королевства, то есть я, начал создавать из уцелевших земель единую империю, на территории которой безжалостно искоренял злые силы. Вот даже один из Порталов Хаоса умудрился закрыть, правда, потерял на том деле почти пятую часть армии… А потом, видно, какой-то могущественный, но так и оставшийся неизвестным гад решил не ждать, пока до него очередь дойдет, и ударил на опережение, открыв ордам тварей путь в мою столицу. Признаться, я думал, что знание о том, как открыть демонам дорогу в наш мир, утеряно. Ошибался. И в результате…
Призрак замолчал и печально махнул рукой, весь его нематериальный силуэт сгорбился и стал даже каким-то более прозрачным. Да уж, история. Никогда больше не поеду на Гаити. Да и вообще с вудистами и прочей чертовщиной связываться не стану. Во избежание. Вот только с долгами расквитаюсь…
– Ну что, ты готов вернуться в свой мир за оружием? – будто угадав мои мысли, спросил Канлер, прекративший грустить о потерянном.
– В целом – да. – Перстень уже должен был зарядиться. – Но остается нерешенным финансовый вопрос.
– Ну что ж, отрок! Отдохнул? Теперь приготовься и оружие свое на всякий момент подготовь. Переходы к залу, где хранится походная казна, в прошлом году немного обрушились. И поэтому велика вероятность, что в них завелись незваные гости.
При этих словах призрака у меня волосы чуть ли не дыбом встали. Встретиться в узком коридоре с лапочкой, подобной тем мордам, которые я видел буквально несколько минут назад, не хотелось до предательской дрожи в коленях. И даже холодный металл автомата не внушал мне былого доверия после всего того, что я увидел. Но – уж если помирать, так с музыкой! Тем более что деваться-то некуда – или к демонам в пасти, но
Глубоко вдохнул, устроил поудобнее автомат и, сняв с разгрузки внушающее спокойствие и уверенность ребристое яйцо оборонительной гранаты, твердо посмотрел в глаза мертвого короля:
– Пошли, что ли!
Тот кивнул и поплыл по воздуху куда-то в глубь запутанной системы подземных коммуникаций. Ну вот, опять протискиваться и спотыкаться. Стоит ли перевести гранату на боевой взвод? С одной стороны, сейчас она немногим опаснее камня и можно не боясь размахивать рукой с зажатым в ней оружием или даже выронить его, а с другой, если что, я ведь могу и не успеть воспользоваться ее по-настоящему взрывным потенциалом. Ладно, понесу пока так. Встретятся на пути демоны или нет, это еще неизвестно, а вот если коридоры будут еще в худущем состоянии, чем предыдущие, что следует из слов призрака, мое нафаршированное осколками тело точно станет малопригодным для тварей. Ибо зубы поломают!
Король летел впереди, разведывая дорогу, но я внимательно следил за его слегка светящимся силуэтом, опасаясь отстать и банально заблудиться. В паре мест мне действительно встретились осыпи, по которым можно было выбраться наверх, правда, не под ясное небо, а всего лишь в какие-то подвалы. Темп, взятый покойником, заставлял меня выбиваться из сил, а на призывы снизить скорость дух реагировал слабо, вновь быстро набирая ее, стоило мне подтянуться. Поэтому когда он внезапно остановился, я даже слегка обрадовался передышке.
– Впереди враг! – Шепот привидения, казалось, раскатился по всему подземелью. – И это плохо. Но это не демоны. И это хорошо.
– Где? – Мой автомат, удерживаемый слегка дрожащими (от нагрузок конечно же, от физических нагрузок, от чего же еще!) руками, водил стволом из стороны в сторону, готовясь выплюнуть свинец точно в цель. Посреди узкой кишки от выстрелов и неизбежных рикошетов не смогла бы увернуться даже мышь.
– Видишь? – Рука призрака указала на что-то, находящееся за пределами различимого мною пространства. – Вытянутый корень посреди прохода. Это отросток хищного дерева, изменившегося под воздействием Хаоса. Обычно они торчат наружу, но этот, наверное, был слишком глубоко в земле, чтобы растение стало его выдергивать. Стоит ему учуять твое присутствие поблизости – и тварь немедленно попытается выжать из тебя всю кровь до капельки.
Я чуть мозг не сломал, пытаясь понять, как бороться с таким противником. Огнемета-то у меня нет! Как всегда в момент опасности, несущественные мысли как будто вымело из моего мозга, и на фоне легкой дымки ярости путеводной звездой засверкала одна идея.
– Дед, на тебя он реагирует?
– У меня нет крови, – фыркнул призрак. – Да и ухватить призрака простой плотью при всем желании нельзя.
– Тогда вот тебе автомат, – протянул я ему оружие. – Подлетишь в упор и просто перепилишь очередью эту хреновину.
– Ну… – Мертвый король несколько замялся. – Я, конечно, могу это сделать, но стоит ли? Если ранить хищное дерево, оно непременно займется поисками обидчика. И втиснется сюда если и не целиком, так половиной корней точно.
– И что же делать? – Я почесал себе лоб прикладом автомата. – Как вообще с этими тварями борются?
– Огнем, – мгновенно ответил мертвый король, при жизни перебивший немало порождений зла. – Перед самым обычным пламенем у этих существ какая-то прямо-таки патологическая боязнь. Стоит взять в руку факел – и по целому лесу подобных порождений Хаоса гулять можно. Вернемся и поищем что-нибудь, что можно запалить?