Торговец
Шрифт:
Олафу явно хотелось соврать и поспешно согласиться со всем, но он под воздействием чар пересилил себя и помотал головой:
– Ваш человек убил сестру Селес. Аксимилиан не согласится на союз, какие бы выгоды он ни сулил. Его невеста ему просто не даст.
– Целью был он сам, – притворно вздохнула я, мысленно костеря своего погибшего подчиненного на все лады. – Посторонняя эльфийка попала под удар совершенно случайно. Да и потом, исполнитель же мертв, сам маг его и убил. На организатора выйти помогу, так в чем же моя вина? В том, что передала письмо, текст которого едва пробежала глазами, и некоторую сумму денег из одних рук в другие?
– Знаешь, мне бы этого хватило, – сознался Олаф.
– Мне тоже, – согласилась я с ним. – Но ты попробуй их убедить.
– Может, для начала развяжешь? – предложил он, выразительно подергавшись в опутывающих его корнях.
Хм… наверно, стоит добавить чарам энергии, чтобы подольше продержались.
– Лучше попробую убедить тебя в правильности нашего союза, – коварно улыбнулась я ему и, наклонившись, поцеловала. А ничего так… изо рта тоже не пахнет. Даже странно как-то. Любовники – люди, которых у меня со времени изгнания побывало достаточно, – обычно не могли этим похвастаться. Правда, для того чтобы продолжить, хм, переговоры, пришлось отстраниться.
Глаза мужчины медленно начали увеличиваться, когда я стала снимать с себя одежду. Впрочем, спустя совсем немного времени увеличилось еще кое-что, и произошло это даже раньше, чем закончилась моя борьба со шнуровкой.
Уже под утро, незадолго до рассвета, я, лежа на кровати в палатке моей «наставницы», слушала через незаметно воткнутую в подошву обуви Олафа зачарованную иголку его беседу с Аксимилианом.
– У тебя бледный вид, – сказал ему потенциальный император. – Неужели так сильно перенервничал во время покушения той ведьмы?
– Нет. – Судя по голосу, человек усмехнулся. – Просто меня всю ночь мучили эротические кошмары. Впрочем, мне понравилось.
Олаф, незадачливый «герой-любовник»
Вот если честно, впервые в жизни ощущаю, что меня, фигурально выражаясь, «трахнули». Не скажу, конечно, что мне это не понравилось, нет – в физиологическом смысле все было неплохо, а местами даже очень хорошо. Только вот осадочек-то все равно остался. И поэтому, несмотря на застывшее на моей небритой роже выражение, больше пошедшее какому-нибудь мартовскому коту, лимона мне можно было не предлагать. В его качестве уже выступила встроенная язва под названием мозг. Уж очень непонятная и, сразу скажу, опасная подружка у меня образовалась. И тут уже не до рассусоливаний. И с Аксимилианом на эту тему лучше не говорить: у него все, что имеет отношение к гильдии убийц, – это больное место. Да и воспоминания о сестричке Селес еще свежие, а в случае чего и сама Селес градус разговора поднимет – все же родная кровь не водица.
Н-да-а… а посоветоваться на эту тему надо, и причем быстро. Ведь, судя по тому нагоняю, который мы недавно получили, Аксимилиан, может, как будущий император и хорош, только вот об организации нормальной службы разведки он знает не больше, чем я о выращивании шампиньонов. А без разведки чувствую, что нам наступит «гаплык». Что бы ни означало это загадочное слово, услышанное пару раз от одного русского прапорщика. Поэтому остается только одна кандидатура для разговора…
Как изловить призрака в подземелье, при условии, что он там есть, разумеется? Оказывается, весьма просто. Надо лишь подобраться к сваленным тобою же здесь сокровищам и начать набивать монетами небольшой ранец.
– Ты чего творишь?! – прозвучал откуда-то сзади сердитый вопрос, когда моя рука с первой пригоршней золота была где-то на полпути к открытой сумке.
О! Ты-то мне, дед, и нужен! Перевернув ранец и высыпав его содержимое обратно, я развернулся в сторону нервно мерцающего призрака и произнес спокойным голосом, но, видимо, с какими-то невеселыми нотками, которые заставили бывшего императора еще больше заволноваться:
– Поговорить надо, без ушей лишних.
– Здесь сейчас никого нет, – уверил меня призрак, в голосе которого ясно слышались нотки неясного, но уверенного подозрения. – Подземелье пусто как улей, в котором побывало семейство медведей.
– Ну тогда ответь мне, ваше императорское величество, какого ляда вчера произошло? Вы с Аксимилианом что, в игрушки играете? Ну ладно я… – От звука собственного голоса, эхом отражающегося от стен подземелья, меня самого начало немного потрухивать из-за буквально захлестывающей меня злости. – Я в вашей песочнице ни хрена не понимаю, но ты-то, старый хрыч, почему хоть какой-нибудь разведкой не озаботился? И не надо мне говорить о выставленных постах – этой чуши у Аксимилиана наслушался. Где внешняя разведка? Я тебя спрашиваю!
– А что я могу поделать, – развел руками призрак. – Нет ее и в ближайшее время быть не может, к сожалению. Моих сетей осведомителей либо давно нет, либо, в лучшем случае, агенты сейчас стали дряхлыми беззубыми стариками… ну, может, кроме пары эльфов – эти-то, наверное, вполне живы и здоровы, но в нежити своего сюзерена признавать упорно не желали, когда я их последний раз видел. С нуля хорошую разведку не построить, а воспользоваться существующими сейчас структурами… Селес не напрягаясь выдаст вам полный расклад по эльфам – я знаю, она регулярно получает сведения от отца, но на этом все. У Аксимилиана прознатчиков нет: зачем они рядовому магу? У крупных аристократов свои шпионы имеются… но в наших рядах пока нет ни одного из них. Да и в городе ни одной достаточно знатной персоны нет. Могла бы помочь церковь, слуги Светлого Господина любую помойку знают вдоль и поперек, но наш род не дождется их поддержки. Во всяком случае, пока сын подобно мне еще одного демона не завалит и портала в Хаос не закроет.
С хрустом проведя рукой по двухдневной щетине и многозначительно хмыкнув, я уже более мирным тоном прокомментировал свое отношение к только что услышанному:
– А даже если церковь и примет сторону Аксимилиана, все равно полной веры предоставляемым ею сведениям не будет, это понятно даже тупому. Да и вероятнее всего, что после того как империя будет восстановлена хотя бы на половине ее старых границ, Аксимилиана и нас за компанию постараются убрать. Именно поэтому нам необходима своя, не связанная с церковниками, и уж тем более со знатью, служба разведки и по совместительству служба безопасности.
Внимательно окинув взглядом слушающего меня призрака и заметив проступившую на его полупрозрачном лице заинтересованность, продолжил:
– В связи с этим есть одна мысль. Но вот слишком уж она напоминает кусок сыра в мышеловке. И могу сказать, сыр ничего так – вкусный. – После чего, ухмыльнувшись своим воспоминаниям и даже немного покраснев, во всяком случае, температура щек поднялась, произнес: – Меня тут вербануть пытались, причем с интересным предложением сотрудничества. Нет, даже не так – глава одной организации предлагает, чтобы ее организация легла под Аксимилиана.