Тотем Козерога
Шрифт:
движении. Сидели как вторая кожа, на плечи совсем не давили.
Я провел руками по телу. Ладони скользили по холодному твердому металлу. Пальцы
ощущали неровности и царапины, вмятины. Натолкнулись на непонятные ложбинки. Я
повернулся на свет и пригляделся. На грудном панцире выгравировано изображение
Козерога. Линии перетекали одна в другую, создавали извивы змеиного хвоста,
резкие перепады головы и плавные завитушки рогов… Гордый и сильный герб, коим
стоит
Нагнувшись, я подобрал щит. Привычно закинул на спину и застегнул ремень. Надел
шлем, пристроил ножны с мечом на пояс. Перешагнул притухший костер и скользнул
во тьму.
Под ногами чавкал мокрый мох, шуршала трава. В щели забрала пробирался теплый
ветер и тихо шумел словно морской прибой. Я бежал легко и стремительно, словно
рысь. Лавировал между толстыми стволами, чувствовал впадины и корни,
перепрыгивал… Показался просвет, прогалина перед белым утесом.
Здесь ничего не изменилось: тот же чудесный запах, сияние лунного света и
россыпи мелких белых цветов, ощущение древнего доброго волшебства. Я не стал
останавливаться, дабы полюбоваться. Припустил еще быстрее. И уже на пороге
пещеры почувствовал плотную волну воздуха. Ловко перекатился влево, встал на
колено и выхватил клинок.
В пространстве появилась рваная дыра со светящимися краями. Внутри серая мгла,
щупальца тумана. Первой появилась толстая лапа укрытая шершавым хитиновым
панцирем, толстые когтистые пальцы сжались в кулак. Следом возникла выпуклая
грудь с россыпью острых шипов и тяжелых наплывов, зубастая пасть. Демон утробно
рыкнул, поставил ногу на каменную плиту…
Я оттолкнулся от земли и прыгнул навстречу. Резко сместился влево и взмахнул
мечом. Руки тряхнуло, раздался скрежет, словно бил по броне танка. Лезвие
высекло целый сноп алых искр. Но скрип металла почти сразу перешел в сочный
хруст, клинок вонзился в мягкие внутренности. Я не стал проворачивать, быстро
выдернул и метнулся в каменный коридор. По ушам ударил громогласный рев, эхо
обогнало и улетело вперед.
Глаза мгновенно привыкли к серебристому сумраку. Я мчался, не помня себя,
превратился в сгусток воли, огненный метеор. В душе ни страха, ни злости, а лишь
твердая решимость довести дело до конца. Ноги упруго отталкивались от пола,
легкие работали как кузнечные мехи.
Далеко за спиной возился раненный демон, ревел и рычал, царапал когтями каменные
глыбы. Я застал врасплох, ранил. Правда, не знаю насколько серьезно, но не
важно. Главное задержал, выиграл такие нужные сейчас секунды…
Коридор закончился совершенно неожиданно. Я прыгнул с откоса, по инерции
перелетел через ручеек, запрыгнул
Ледяной воздух проник сквозь стыки доспехов и щели забрала, остудил
разгоряченную кожу. По металлу застучали капли воды. Отовсюду слышалось
журчание, блекло светились окошки глубочайших подземных озер.
Тропинка услужливо уткнулась в ноги. Я не стал отказывать от столь вежливого
приглашения, рванулся вперед. Мимо замельтешили каменные обломки, проплыли
величественные колонны сталагмитов. Скорость пришлось снизить. Путь помнил, мог
пройти с закрытыми глазами, но извилистая дорожка не позволяла разогнаться как
следует.
Впереди чернела глубокая впадина забитая россыпью камней, прозрачными
зеркальными озерцами. А посередине сидел Козерог… Изящная голова пряталась
где-то под потолком. Длинный чешуйчатый хвост свернулся в несколько колец,
непрерывно двигался. Под толстой кожей груди перекатывались пласты и
нагромождения мускулов. Отблески света играли на пластинах костяной брони,
рогах.
Я невольно остановился завороженный видом мифического зверя. Громадный, с
пятиэтажный дом высотой он внушал ощущение тяжеловесности и могущества, грозной
земной силы. При виде него сразу всплывали образы гор и вулканов, утесов и скал…
Куда до него драконам?.. И хотя никогда не видел детей Огненной Стихии, но
почему-то сразу понял — по сравнению с Козерогом маленькие котята, слепые и
беззащитные.
Промедление едва не стоило жизни. Я услышал тяжелый топот и хриплое дыхание,
начал оборачиваться. Но не успел. В спину угодил снаряд. Громыхнуло и
заскрежетало. Пещера обернулась вокруг меня. Навстречу стремительно полетели
острые камни. Вновь раздался грохот и скрип, жалобный визг металла. Дыхание
вылетело из груди, ребра сдавили внутренности…
Яркая вспышка перешла в продолжительную агонию. Боль затопила тело. Я открыл
глаза и застонал. Кажется, потерял сознание, но всего на секунду. Грудь и спину
сдавливало тисками, легкие горели от недостатка кислорода. Я судорожно вдохнул,
закашлялся. Снял и отбросил похожий на погнутое ведро шлем. Холодный воздух ожег
щеки. На острых камнях кровавые разводы, лужицы окрасились в розоватый оттенок.
Крепкие доспехи страшно изломаны и погнуты. Взгляд зацепился за лежащий
неподалеку изломанный и скомканный как тетрадный лист кусок железа. Я
недоверчиво присвистнул — похоже только щит и спас, принял всю мощь удара. Если
бы не он, то хребет переломился как соломинка…
Демон! — вспыхнуло в мозгу. — Колдун!..