Травинка на холодном ветру
Шрифт:
– А у тебя можно спросить о местонахождении хозяина?
– решила схитрить Милена.
– Спросить можно. Вот только я не отвечу.
– Кот снова посмотрел в окно, потом добавил: - Похоже, вопросов больше не будет. Мне велено сообщить тебе неприятную новость.
– К неприятностям я давно привыкла. Они самые верные спутники в жизни. Никогда не лишают меня своего общества.
– Тогда ты легко воспримешь ещё одну. Мой господин считает, что тебе пора немного отдохнуть от ведовского искусства.
– Это как?
– Ты сегодня чуть не погибла. Нужно уметь соизмерять свою силу с возможностями организма. Ты сильно себя истощила, Милена.
– И что? Я больше ничего не смогу сделать?
– Не сердись. Сможешь. Но в тонкий мир хозяин тебя пока не пустит.
– Почему?
– Потому что слишком тобой дорожит. И я не советовал бы тебе перенапрягаться. Поживи жизнью обычного человека. Отдохни. Забудь, что ты знающая. Как только придёт время, ты сможешь использовать все свои способности без всяких ограничений. Договорились?
– Хорошо.
– нехотя согласилась Милена.
– У меня к тебе есть необычная просьба. Только пообещай, что не будешь задавать по этому поводу вопросов.
– Обещаю.
– Не могла бы ты сейчас согнуть в колене левую ногу и подтянуть её к животу?
– Это ещё зачем?
– позабыв о данном обещании, удивилась девушка, после чего почувствовала сильный удар в левую коленную чашечку...
* * *
...Колено ныло так, будто на него наступила лошадь. Милена открыла глаза и увидела над собой нечто грязно-мутное с голубыми разводами. Не сразу девушка поняла, что лежит на спине и смотрит в небо сквозь покрытый грязью спецкостюм. Кто-то схватил её за правую лодыжку и волоком потащил по земле. Или не по земле? Кругом хлюпала вода, раздавался шелест жёсткой травы, и отчаянно воняло болотной жижей. Спина Милены проехала по сучковатому стволу дерева, и к ноющему колену добавились ушибленные рёбра.
Раньше такого случиться не могло, ведь, chameleon защищал тело от мелких травм. Девушка провела рукой по лицу, пытаясь убрать разводы грязи и почувствовала, что спецкостюм неплотно прилегает к телу. В этот момент голова погрузилась в яму, и Милена едва не захлебнулась от хлынувшей в нос воды. Попытавшись вдохнуть ртом, она ударила пальцем по губам, но ротовая мембрана не открылась.
"Так я и думала, - горестно вздохнула девушка, разглядывая свою руку, - маскировочный модуль не функционирует. Хочешь-не хочешь, а придётся делать пессимистический прогноз. Не так ли, господин Кот?".
"Я же сказал, что меня необязательно называть господином".
"Ой-ой-ой...
– испугалась Милена.
– Я думала, что ты мне просто приснился. А ты, в самом деле, существуешь?".
"Для тебя - в самом деле. Для других людей - нет. Если ты кому-нибудь скажешь, что разговаривала с котом, в лучшем случае, станешь объектом для шуток".
"Это и так понятно. Ты, лучше скажи, что мне теперь делать".
"Если я говорил, что буду за тобой присматривать, то это не означает, что у тебя появилась нянька. До сегодняшнего дня ты сама прекрасно со всем справлялась. Вот и продолжай в том же духе и не беспокой меня по пустякам".
"Вот уж помог, так помог... Большое спасибо, господин Кот! Что бы я делала без ваших ценных советов...".
Количество воды вокруг уменьшилось, на смену редким островкам болотных растений пришли густые заросли высокой травы. Передвигаться в ней стало труднее, и человек, тащивший Милену за ногу, начал уставать. Девушка слышала его тяжёлое хриплое дыхание, сопровождавшееся невнятными ругательствами. Она облегчённо вздохнула, когда поняла, что этот голос нисколько не похож на голос Гантрама, воспоминания о котором до сих пор вызывали у неё дрожь.
Человек остановился и выпустил из рук ногу девушки. Жалея, что не может ничего сказать, Милена приняла сидячее положение, чтобы дотянуться до незнакомца рукой. В этот момент её снова дёрнули за ногу, и вокруг лодыжки обвилась толстая верёвка. Другой её конец человек привязал к стволу молодого деревца, после чего скрылся в зарослях травы. С той стороны, куда он направился, ветер донёс обрывки чьих-то голосов. Милена поднялась во весь рост и огляделась по сторонам.
Она стояла посреди небольшой полянки, окружённой высокой травой, из-за которой ничего нельзя было увидеть. Судя по запаху дыма и пригоревшей стряпни, рядом находилось какое-то жильё, или костёр, на котором готовилась еда. Девушка ощупала узел верёвки, сделала попытку его ослабить и нисколько в этом не преуспела. Узел был затянут так туго, что без помощи крепкой сухой щепки его было не развязать. Тонкие веточки дерева для этого совсем не годились, они, лишь гнулись, не желая проникать между витками верёвки.
Измаявшись, Милена взялась выдирать из земли деревце, но и с этим делом справиться не смогла. Вскоре ей стало невыносимо жарко в спецкостюме, который совсем перестал отводить от тела лишнее тепло. Пора было избавляться от этой "колбасной оболочки", ставшей для девушки настоящей обузой.
Сквозь шелест травы послышались приближающиеся голоса.
– Да чтоб меня пополам разорвало, если я вру! Сам сейчас всё увидишь.
– Не может такого быть, Броуди. Это всё сказки.
– Ты что, Свейн, ни разу не слышал про водяную деву? Она зовётся ундина.
– Я много чего слышал в детстве. Повторяю ещё раз - это всё сказки.
– До чего ж ты упрямый, Свейн! А кого я тогда нашёл на болоте?
– Наверное, утопленница какая-нибудь. Ты же сам сказал, что она лежала и не шевелилась.
"Хорошая идея, - подумала девушка.
– Притворюсь я мёртвой. Может, отстанут".
Стебли травы раздвинулись, и на полянку выглянули два человека. Милена впервые увидела лицо того, кто волок её по болоту. Преклонных лет мужчина с редкими седыми волосами тыкал в её сторону пальцем и возбуждённо повторял противным, словно куриное кудахтанье, голосом:
– Смотри! Смотри!
Его спутником оказался человек в войлочной шляпе со свисавшими полями, и кроме его подбородка девушка ничего не разглядела. Оба стояли в трёх с лишним ярдах от Милены, но приближаться не спешили.
– Странная какая-то утопленница, - растягивая слова, произнёс Свейн.
– Кожа у мёртвого человека не может так выглядеть.
– Ты в учениках у лекаря целый сезон пробыл и думаешь, что всё знаешь? Ундина, она же не человек, вот и кожу имеет особенную. Скажу тебе по секрету, я промеж ног у ей пошарил, а того, что девкам от природы положено, там нет! Значит, не человек!