Травинка на холодном ветру

Басов Александр Юрьевич

Возле кострища Милена застала только Свейна, пытавшегося откопать из-под слоя пепла ещё горячие угли и раздуть из них пламя. Искоса взглянув на девушку, он указал ей на котёл с остатками пригоревшей каши:

– Отмой это и набери свежей воды.

– Руки не хочу пачкать. Сам отмоешь.

Свейн закашлялся от попавшей в горло пепла, вскочил на ноги и угрожающе произнёс:

– Ты за кого себя принимаешь, тварь болотная?

Он

сорвал с головы видавшую виды шляпу, и Милене впервые представилась возможность хорошенько его рассмотреть. У Свейна был совсем узкий лоб, отчего лицо казалось сильно вытянутым книзу. Этот эффект усиливали широко расставленные глаза, впалые щёки и острый скошенный подбородок. Выглядел он комично, но, пытаясь придать лицу свирепое выражение, старательно таращил глаза.

– Ой, как я испугалась, - Милена приложила руку к сердцу, - у тебя же сейчас глаза наружу вылезут, будут как у рака, на стебельках.

Свейн зарычал, нагнул голову и бросился вперёд. Топот его шагов вызвал у девушки воспоминания, связанные с занятиями в танцевальном зале.

"Раз, два, три!" - мысленно отсчитала она и, крутнувшись на одной ноге, сделала шаг в сторону. Проносящемуся мимо Свейну Милена придала дополнительное ускорение рукой, отчего он с размаху влетел под навес. Оттуда раздались два вопля, на самой высокой ноте слившиеся в один, а потом снова разделившиеся на два голоса.

– А-а-а!!! Что это?!
– вопил Пипер.

– А-а-а!!! Тва-а-а-рь!!!
– рычал Свейн.

– Ты мне чуть рёбра не сломал!
– заныл Пипер.

– Чего ты здесь разлёгся, когда все делом заняты?
– огрызнулся Свейн.

Он вылез из-под навеса, пинками выгнал оттуда Пипера и вручил ему грязную посудину:

– Сгоняй на берег. Песком отчистишь котёл, потом наполнишь его водой. Пошевеливайся!

Выпачкав руки в саже, парень брезгливо поморщился, и тут его взгляд упал на стоявшую неподалёку Милену.

– Даже не думай, - сказала она, на корню пресекая зарождавшуюся в голове Пипера идею.

Парень вздохнул и уныло поплёлся к воде. Проводив его взглядом, девушка вспомнила, что не видела Кентона с того момента, как покинула шалаш.

– А где Кентон?
– спросила она у Свейна.

– Вы сговорились, что ли?
– сквозь зубы процедил Свейн.
– Он, как только поднялся, про тебя давай спрашивать. Успокоился, когда Броуди сказал, что видел тебя у воды.

– Где он сейчас?

– Броуди? Сети проверяет. Какой-то он сегодня странный.

– К дьяволу Броуди! Кентон где?

– Не знаю. Он не предупреждает, когда уходит.

Больше Милена не стала расспрашивать Свейна. Она решила немного прогуляться по окрестностям, пользуясь уже протоптанными тропинками. Пейзаж не отличался особым разнообразием. Заболоченные участки чередовались с редкими островками, поросшими

кустарником и невысокими деревцами. Вскоре девушка поняла, что она тоже находится на острове, границы которого терялись среди густых зарослей высоких трав. Милена могла только догадываться, почему она оказалась в этом странном месте. Чем руководствовалась тётушка Ада, отправляя сюда свою ученицу, узнать было уже невозможно. Оставалось предполагать, что основными критериями выбора были безлюдность и удалённость от столицы.

"Позволю себе заметить, - вмешался Кот, - что тётушке Аде не хватило сил на завершающем этапе. Согласно её плану, вы должны были миновать болото и оказаться возле деревни".

"Почему ты раньше мне этого не сказал?".

"Вы не спрашивали".

"Я и сейчас не спрашивала".

"Прошу прощения. Видимо, я плохо вас понял, госпожа".

"Ты следишь за каждой моей мыслью? Зачем?".

"Хозяин направил меня в ваше распоряжение. Слуга должен чувствовать потребности госпожи, чтобы вовремя отреагировать. А хороший слуга отличается тем, что способен предугадывать желания, даже если они были выражены в неявной форме".

"О! И чего же я хочу в данный момент?".

"Вы сейчас ожидаете завтрак, затем хотите поиздеваться над Броуди, дождаться Кентона и выяснить, что заставляет его и всех остальных торчать на этих проклятых болотах. Пока всё".

"Блестяще!
– усмехнулась Милена.
– Когда я не смогу определиться с желаниями, то обязательно спрошу у тебя".

"Рад служить вам, госпожа".

Девушка вернулась к костру и, помимо Свейна, застала там Броуди. Увидев её, он втянул голову в плечи и отвёл взгляд в сторону.

– Доброе утро.
– поздоровалась с ним Милена.
– Как восхитителен рассвет на болоте, не правда ли?

Не поднимая глаз, Броуди мелко затряс головой в знак того, что согласен.

– Эй, что с тобой?
– нахмурившись, спросил Свейн.
– Что-то случилось?

Глядя, как трясётся лысеющая макушка Броуди, он повернулся к девушке:

– Я ещё никогда таким его не видел. Признавайся, твоих рук дело?

– Представь себе, никаких рук!
– засмеялась Милена.
– Я даже мизинцем его не касалась.

– Тогда, что с ним произошло?

– У него и спрашивай! Чего ко мне пристал?

Свейн бросил потрошить рыбу, подсел ближе к Броуди, заглянул ему в лицо и, почти с нежностью, спросил:

– Что с тобой случилось, приятель?

И тут произошло такое, чего девушка никак не могла ожидать. Много чего повидавший за свою жизнь старик взял и заплакал, словно маленький ребёнок. Слёзы катились из его глаз и падали прямо на рыбину, которую он держал в левой руке.