Травинка на холодном ветру
Шрифт:
– А если бы он без денег к своему начальству возвратился, что бы с ним стало?
– спросила Милена.
– Наверное, в тюрьму бы его посадили, или даже казнили?
– Не-е-т! Если каждого, кто проворовался, казнить, то кто бы к ним на службу пошёл? Жалования за целый длинный сезон лишился бы Монти. Может быть, из имущества что-нибудь забрали. Даже из налоговой службы никто бы его не выгнал, потому, как на хорошем счету числился.
– Наверное, он не знал про медяки самозванца, - предположил Пипер.
– Я вас умоляю, - презрительно фыркнул Броуди.
– Монти по службе своей столько разных денег перевидал, что сразу должен был обратить внимание на странные монетки. Он сглупил и сгинул, насмешив всех перед смертью.
– Дурень, что и говорить.
– махнул рукой Пипер.
– Несчастный человек.
– возразил Кентон.
– Не от хорошей жизни так поступил.
– Я слышала, у него племянница есть. Она здесь живёт?
– задала вопрос девушка.
– У евоной сестры два сына и дочка.
– ответил Броуди.
– Дочка самая младшая. Живут они не здесь, это точно. В самом Остгренце, или нет - не знаю.
Милена посмотрела на могилу сборщика налогов.
"Сам виноват, - мысленно обратилась она к Монти, - я сделала всё, что могла".
"Осмелюсь напомнить, - вмешался Кот, - что таким способом нельзя донести свою мысль до умершего. Вам понадобится выйти в тонкий мир, госпожа".
"Я знаю. У меня постепенно складывается ощущение, что оказание помощи людям и разговор с покойниками в равной степени бесполезные занятия".
"Возможно, вы слишком многого требуете от тех и от других. Помогая человеку без его ведома, вы возлагаете на себя ответственность за управление его судьбой, госпожа. Судьба - это провожатый, который берёт человека за руку, ведёт в нужном направлении, и оставляет там, где требуется принять решение. Вопреки расхожему мнению, не всё в жизни людей предопределено заранее. Каждый раз, когда человек становится перед выбором относительно своего жизненного пути, он управляет своей судьбой. Подавляющее число людей даже не представляет, что их судьбой можно управлять извне, и не давать при этом никаких поводов заподозрить вмешательство. Образно говоря, изменяя чью-то судьбу, вы примеряете на себя роль Божества, замысел которого неподвластен разуму простых людей. Их трудно в этом упрекнуть, такова их природа. Если вы хотите получить желаемый результат, не отягощённый побочными эффектами, то доведите свою идею до совершенства, предусмотрев все возможные исходы".
"Ты хочешь сказать, что в случае с Монти я допустила небрежность?".
"Я не это имел в виду, госпожа. Когда человеку приходится делать выбор и думать одновременно, результат редко бывает положительным. Максимум, на что способен обычный человек, это выбрать между "да" и "нет". Стоит сюда добавить "может быть", как он растеряется и наделает глупостей".
"Сборщик налогов должен был догадаться, что перед ним непростые медяки".
"Разумеется, должен. Вы тоже должны проявить снисхождение, госпожа. Он, всего лишь, человек".
"А я, разве, нет?".
"По сравнению с ним - нет. Ваш разум значительно превосходит человеческий. Нельзя при помощи обычной человеческой мерки давать оценку вашим действиям".
"Ты пытаешься меня утешить?".
"Нет, госпожа. Насколько я понял, вас не слишком взволновало известие о смерти Монти".
"Да, это так. Немного жаль его племянницу, не получившую обещанного подарка".
"Теперь дальнейшая судьба девочки будет определяться её матерью. Многое будет зависеть от того, расскажет ли она дочери, каким образом умер её дядя, или предпочтёт солгать".
– Эй, Магдалена!
– позвал ушедший вперёд Броуди.
– Ты чего там застряла? Скорбишь по Монти? Зря. Сборщики налогов последние соки из народа выжимают. К разбойникам люди и то лучше относятся.
11
Свейн возвратился на закате солнца.
– Вовремя мы ушли с болота, - сказал он, садясь на землю возле Кентона.
– Солдаты уже блокировали все возможные выходы оттуда. Я так понял, что сил на прочёсывание местности у них не хватает, поэтому решили взять измором. Пускай, пробуют. Оставленные нами шалаши обладают бесконечным запасом терпения. Бьюсь об заклад, что солдаты сдадутся первыми.
– За тобой хвоста нет?
– первым делом спросил Броуди.
– Я же не вчера родился, - усмехнулся Свейн.
– Сделал петлю, вернулся на свой след, чтобы посмотреть, не идёт ли кто за мной. Всё чисто. Договорился я о поставках сырья из Дикого леса. Разговаривать пришлось с посредником. Неприятный тип. Смотрел на меня такими глазами, что у меня начали складываться подозрения, будто он из тех, кто мальчиками для любовных утех интересуется. Имя заказчика посредник так и не открыл. Подозреваю, что для ведьм здешних старается. Не слышал я, чтобы лекари такие требования выставляли. Кейси постоянно экстракты из демонятины делал, но никогда не привередничал. На заказ ему ничего не поставляли. Брал всё, что могли предложить.
– Им нужны живые демоны?
– нахмурилась Милена.
– Нет-нет, - замахал руками Свейн.
– На такое я бы не стал соглашаться. Есть люди, которые отловом демонов постоянно занимаются, но нам с этим делом не совладать. Требования следующие: вся тушка демона заказчику не нужна, брать только самые короткие пальпы. Нам же проще - меньше лишнего веса с собой таскать. Демонов вызывать не из любых сатанинских деревьев, а только из тех, которые подходят под описание. Посредник сказал, что такие деревья придётся поискать, потому что не везде они встречаются. Древесный сок он согласился брать только самый чистый, без резкого запаха и без мути. Сильно сомневался, что мы сможем его добыть. Я сказал, что есть среди нас человек, занимавшийся подобным делом.
– Нож нужен особенный.
– сказала девушка.
– Без него качество сока не то будет.
– Вот такой?
– Свейн достал нож, схожий с тем, которым пользовалась Аделинда.
– Да. Откуда он у тебя?
– Посредник дал. И к нему четыре больших бутылки со стеклянными пробками. Туда, говорит, и набирайте. Ещё он сказал мне так: если никто из вас нож не опознает, то бутыли следует вернуть сразу. Даже не пытайтесь подсовывать некачественный товар.