Третье царство

Гудкайнд Терри

Увидев, что со всех сторон его зажимают толпы рычащих мужчин и женщин, наводнивших лес, Ричард оглянулся, пытаясь найти что-нибудь, чем можно защищаться. Укрытие не помогло бы выиграть сражения, но сейчас не было времени придумывать что-то другое.

— Там! — крикнул он Саманте, указывая окровавленным мечом. — Протиснись между этим скалами, чтобы они не смогли добраться до тебя!

Не колеблясь и не задавая вопросов, Саманта нырнула в узкую расщелину между выступающими из земли камнями — девушка была достаточно мала, чтобы туда протиснуться. Ричард надеялся, что она сможет пролезть достаточно далеко, где бы ее не

достали полулюди — по крайней мере какое-то время, — а у него появится возможность отбить атаку ближайших монстров.

Хотя он понимал, что надолго это не защитит ее. Укрытие не спасет их обоих, уж слишком много роящихся вокруг полулюдей. Лишь вопрос времени, когда они доберутся до девушки. Те, что поменьше, смогут пролезть в расщелину и вытащить ее. И тогда они разорвут ее зубами и сожрут заживо.

Сердце Ричарда бешено стучало в ужасе от подобных мыслей. Он попытался отбросить их в сторону и сконцентрироваться на том, как не допустить всего этого. Пока что он хотя бы на время смог обезопасить девушку и теперь должен воспользоваться шансом, перейдя из обороны в наступление. Благодаря тому, что Саманта забралась в расщелину, Ричард мог открыто сражаться с полулюдьми, а не пытаться постоянно сохранить жизни одновременно себе и Саманте.

Он понимал, что просто отбиваться от полчищ, нападающих на них, недостаточно, но это дает возможность придумать лучший выход из положения. Ричард всего лишь выиграл немного времени, и теперь все зависело от того, как упорно он сможет сражаться и насколько свирепым может быть.

Было очевидно, что полулюди не боялись потерять конечности. Их вообще почти ничего не страшило. Монстры хотели одного и только одного. Убежать от них было невозможно, поэтому Ричард не сдавал позиций и неистово рубил.

Как бы старательно он ни пытался найти выход из положения, но, сражаясь, не мог больше ни о чем думать. На самом деле ему и некогда было думать. Приходилось вкладывать все силы в работу с мечом, чтобы без остановки вырубать стаи полулюдей, окружающих его.

Стоя на пригорке, Ричард полностью отдался ярости и гневу, обрушиваясь на толпы, стекающиеся к нему. За стволами деревьев и камнями он укрывался, как за щитами, уклоняясь от прямых атак. Потоки монстров, когда те подбирались достаточно близко, кромсал, не зная пощады. Но в то же время ему становилось тяжело передвигаться из-за растущей вокруг горы окровавленных трупов.

Занимавшая не много пространства битва была эпицентром убийств. Конечности, головы и части тел мужчин и женщин покрывали землю. Некоторые из павших, еще живые, дергались в шоке и агонии. Скалистый выступ напоминал лоскутное одеяло из внутренних органов, рвоты, мочи и крови.

Защищался Ричард с осторожностью, стараясь не упасть на тела или не поскользнуться на запекшейся крови, пока размахивал мечом и уворачивался от полулюдей. На землю вокруг него падал красный дождь. Кровь капала с кончиков листьев на деревьях, росших близко к сражению, и бежала по скалам. Отрубленные пальцы людей, пытающихся схватить лезвие меча, были разбросаны по камням, как опавшие осенью листья.

Руки Ричарда начали тяжелеть, словно наливались свинцом. От безостановочного размахивания мечом он утомлялся, но не мог остановиться, чтобы отдышаться. Это означало бы верную смерть.

Он вспомнил боль, когда на него напали мужчины, боль того, что они кусали его, пытались

зубами оторвать кусок от тела. Эта память, этот страх, этот ужас столь отвратительного конца — не только для себя, но и для Саманты — гнали его вперед с удвоенной яростью.

Внутренности и части тел беспорядочно валялись на земле. Нападающие спотыкались и сваливались на них, пробираясь к Ричарду. Некоторые поскальзывались на крови, и их, растянувшихся на земле, убивать было легче. А выживших, вскакивающих на ноги, покрывала кровь павших монстров. Ричард с трудом понимал, кого уже сразил и кого не нужно разрубать вновь, а кто по-прежнему представляет угрозу, поэтому он просто без разбору махал мечом.

В лучшем случае монстры лишь закрывали лица руками для защиты. Одному это стоило руки, а затем головы. До смешного просто было убивать этих слабоумных полулюдей, но, в конце концов, они победят, воспользовавшись численным преимуществом, и тогда его с Самантой забьют как скот.

Ричард обернулся, неожиданно услышав, как девушка кричит от ужаса. Он увидел людей, толпившихся около узкой расщелины. Все они тянули свои руки к Саманте и пытались схватить ее, чтобы вытащить.

Ричард в приступе дикой ярости размахнулся мечом, срубив дюжины рук, словно заросли веток. Когда он убил всех стоящих вокруг укрытия Саманты, увидел ее глаза, широко раскрытые в темноте, и слезы ужаса, стекающие по лицу.

Саманта умоляюще протянула к нему руки, прося прийти к ней.

Это зрелище было столь ужасающе мучительным, что у него чуть не разорвалось сердце.

Ричард посмотрел на толпу людей, приближающихся к нему со всех сторон.

Он ничего не мог сделать.

Ричард нырнул в расщелину в скале, закрывая Саманту своим телом, защищая ее. Прислонившись к девушке спиной, он почувствовал ее руки, плотно прижатые к нему.

Ричард высунул меч наружу, надеясь отсрочить неизбежный конец.

Глава 42

Ричард почувствовал, как Саманта обхватила его руками.

— Прости меня, — прозвучали слова шепотом из его уст, адресованные девушке. — Я очень сожалею, Саманта.

Ричарду стало стыдно, что он так легко поддался на уговоры Саманты взять ее с собой, за жалкую попытку защитить, за то, что подвел Кэлен и погубил усилия Наи, Магды и Мерритта, не оправдал надежд всех тех, кто нуждался в защите Магистра Рала.

Не нужно было брать с собой Саманту, она простая дозорная, в чью обязанность входило предупредить людей. И девушка предупредила. Не для борьбы со злом она родилась, а лишь для того, чтобы однажды поднять тревогу.

Тем, кто положит конец пророчеству, должен быть Ричард. Это его обязанность, не ее.

Зедд всегда говорил думать о решении, а не о задаче. И Ричард пытался, но в этот раз не смог найти решение. Потерпел неудачу. Хотелось бы думать, что иногда просто нет решения, но тогда это освободило бы его от ответственности за нарушение своих обязанностей. Если Ричард будет считать, что решения не существует, признает свое поражение.

Иначе все усилия пойдут прахом. Как бы он ни старался, но не мог думать о решении, не мог бороться еще сильнее, не мог сражаться со столь огромной армией полулюдей, жаждущих разорвать их с Самантой на куски и забрать души. Даже Зедд, Никки, Кара и Бен — ее муж, генерал элитной Первой Когорты — не справились с таким большим числом противников.